锦衣卫其实是专司皇帝仪仗的亲军，后发展成为特务机构。是朱元璋在位时设立的机构，本是用来监视臣子们的生活，说白了就是去皇帝那儿汇报大臣们的一言一行。这个机构还有很多兼职，包括皇帝出行时的仪仗队、管理城市、战争时期还要当间谍，策反敌将……还有很多，就不一一列举了。

朱元璋期间。 最有名的是夏煜、杨宪、主意贤等人，其间杨宪还做了宰执一类的高官。小校张焕很受朱元璋的心腹，黑夜出巡也要带着他，后来，把他派到徐达的军中监视徐达。

朱元璋一次听几个南京的老太太说话，她们说：“很多人认为老头子（朱元璋）比张王好，本来，张王比老头子强的多（张王即是张士诚）。”朱元璋气得不得了。从此，锦衣卫的活动就更厉害了。可是，朱元璋自个理解间谍只能用一时，所以，后来曾经揭露毁掉锦衣卫的刑具，把案件移交给三法司。

朱棣期间。朱棣比他老子一点也不逊色，他真是我国间谍政治的又一位老祖宗了（榜首位是孙权），他很早就把徐增寿（徐达的四子）、王宁（驸马）安排到建文帝的身边，为他探听军情，徐增寿后来因公殉职还被他追封为定国公，从而使徐达一门除了两位国公，这位定国公的人物很厉害，在勋旧中排名榜首，在成国公、英国公之上。

建文帝的间谍张信还被朱棣给感染投降了，北平的所以事情都在朱棣的把握中了，张信被称为“恩张”，封为世袭的隆平侯。 靖难今后，朱棣又发现了两个作间谍的人才，一个是胡濙，专门担任侦缉国内建文帝的行迹 （国外的由郑和担任），另一个是纪纲。这个纪纲似乎我国的戴笠，真是暴虐残暴 ，他最满意的方法即是敲诈他人的金钱，全部榨干后再杀人灭口，一点痕迹都不留。他杀害了很多的名臣，像闻名的文人解缙、诤臣周新、大富豪沈万三的后嗣等。

其间解缙被下狱后，朱棣一次看到监狱的名册有解缙的姓名就问：解缙还活着呢？纪纲马上把解缙给活活冻死了。纪纲的一大创造即是常常诬害他人里通外国，和后来的萧华差不多。可是，纪纲太傲慢，谁也不放到眼里，朱棣让张信担任间谍作业，纪纲也不向张信汇报作业，张信就给他打小报告，朱棣也知道纪纲杀人太多，所以就想利用他的脑袋平缓一下氛围，不久就把纪纲给宰了。

群臣都称颂朱棣英明。朱棣对我国间谍政治的最大奉献即是建立了间谍组织－－东厂。

到了明朝中期， 最为出名的就要数门达了。他的做法根本都是诬害，不过还好只干了三年，就被宪宗朱见深给废了，代之而起的是大宦官汪直。

他的事迹就太多了，老崔只说一样：宫中的戏子阿丑演戏给宪宗看，他扮演一个醉鬼横卧街头，有人喊宰相来了，醉鬼不动身，又有人喊皇帝来了，醉鬼也不动身，最终，有人喊汪宦官来了，吓得醉鬼狂奔而去。你就想想汪直的力度有多大！

明朝后期，嘉靖主朝之后是明朝厂卫最消沉的期间，嘉靖尽管很糊涂，可是，在约束厂卫乱事方面仍是很严厉的。他吸取了明武宗运用刘瑾、钱宁、江彬的教训。对间谍的运用是控制运用，损害稍稍轻了一些。这个期间最有名的即是嘉靖的旧人陆炳。他也很放肆，竟然把锦衣卫骑到了东厂的脖子上，这是有东厂以来的仅有一次。明神宗万历之后首要是宦官当权，锦衣卫的权力得到了必定削弱。

所以正是由于朱元璋出生低微，一旦当了皇帝之后对大臣们的猜忌、不信任，才导致了这机构的产生。后世之君做出各种稀奇古怪的事情，也就不足为奇了。

因为到了明朝中后期时，锦衣卫内部已经变得混乱不堪，贪赃枉法处处可见，并且开始想要掌管天下事务，搞得民不聊生，最终成为压垮明朝的最后一根稻草。众所周知，朱元璋是明朝的缔造者，也是明朝的第一位帝王。他一个农民出身的人，经过了几十年的阴谋和战争，摧毁了无数个分裂势力，才成功推翻了元朝的统治，自己建立了大明朝。因此，打天下的艰难过程，让朱元璋在当上帝王之后成为了一个特别多疑的人。他建立明朝之后，为了更好地控制大臣们的行动，他建立了一个非常著名的组织，即明朝著名的锦衣卫。

说到锦衣卫，想必肯定很多人都不陌生，关于它的影视剧作品非常多，我们总是能够在里面看到这些人的身影。我们都知道锦衣卫是明朝的一个秘密组织，但是他们真的像影视作品中的一样厉害吗？事实上，在真实的历史中，锦衣卫确实非常厉害，以至于当时所有的大臣都非常害怕他们。

朱元璋当时组建这支锦衣卫，就是为了加强中央集权和维护帝王的统治。因此，朱元璋给了锦衣卫很大的权力。他们不仅具有掌管刑狱、逮捕等权力，而且他们只听从朱元璋的指挥。并且，他们还有权先采取行动，然后再向朱元璋报告。他们无处不在，就连朝中大臣的家都藏有他们安插在那里的眼线。因此，当时所有的官员才会如此害怕他们。

可是到了明朝中后期，随着锦衣卫手中的权力越来越大，这群人就开始盲目自大的了。不仅想要掌管天下，还设立了一个诏狱来加重刑罚。当时，天下被他们搞得乌烟瘴气，民众们民不聊生。虽然明初的锦衣卫虽然做的很好，但随着他们手中的权力越来越大，他们内部的腐败现象也越来越严重，这才使得他们变成了压垮明朝的最后一根稻草。

因为随着锦衣卫的势力越来越大，逐渐开始显露出诸多弊端，所以朱元璋才动了废除锦衣卫的心思。锦衣卫成立后，因为深得朱元璋信任，势力也越来越大，一度超越了当时的东厂势力，而后还做出仗势欺压其他官员，为了破案制造伪证等事情，导致被朱元璋废弃。

朱元璋建立明朝后，便设立了一个名为“拱卫司”的部门，专门负责替朱元璋暗中观察朝廷大臣。后来因为朱元璋疑心越来越重，便加大了“拱卫司”的职责和权力，并更名为“锦衣卫”。锦衣卫的主要职责除了调查一些重大案件外，还要暗中视察大臣们的动向。办案期间不仅不允许大臣过问，还有权弹劾朝廷大臣，因此锦衣卫成为了明朝时期的一个位高权重的部门。

锦衣卫设立初期，明朝朝廷中的官员们都十分恐惧，因此处处谨言慎行，生怕被锦衣卫的人偷听到什么不当言论，所以那一段时期内朝廷十分安宁，大臣们也都恪守规矩，就连贪污腐败的事情也在逐年减少，这令朱元璋很高兴。但是令朱元璋没想到的是，随着锦衣卫势力越来越大，竟然也开始出现了很多黑暗的事情。

锦衣卫因为权力很大，所以很多朝廷官员为了自保，便开始贿赂锦衣卫的高管，希望以此获得平安；逐渐地，锦衣卫里面也出现了贪污腐败的风气。锦衣卫为了持续获得朱元璋信任，便开始对犯人屈打成招，或者制造伪证，只求案件早日被解决。而且随着锦衣卫的势力扩张，导致东厂也被锦衣卫死死压制，锦衣卫的人便仗着朱元璋的宠信而欺压官员，导致锦衣卫遭到了官员们的联合抗议，朱元璋得知这些事情后，曾一度想要废了锦衣卫，但是又担心东厂因此崛起，所以并未废除。