王夫之曾论及王朝衰亡的两种形式：一种是土崩，一种是瓦解。

       王夫之描述了两种王朝衰亡形式所表现出的特征。大体说来，瓦解意味着全面的混乱和无序，持续的时间通常比较短，重建新的统治秩序通常也比较快；土崩则意味着在整体的秩序崩溃之后尚有局部的秩序保存，其衰亡往往要持续一个较长的时间过程，新的统治秩序和新的统一局面的重建也往往要经历一个较长的时间过程。 秦、新、隋和元的灭亡便属于瓦解，东汉、西晋、唐和宋的衰亡则属于土崩。

       至于为什么会出现这两种不同的形式，原因当然是复杂的。作为王朝衰亡的两种形式，瓦解是全面的混乱和无序，无迹可寻；而土崩尚存局部的秩序，有迹可寻。从地理的角度考察，分裂的局面又表现出以下几种类型：有南北对峙或东西对抗(二分型)、有三足鼎立(三分型)、有四分五裂(四分型乃至更广泛的分裂)。在三足鼎立或天下四分的基础上，若是周边外围地区也建立起了其它割据政权，那就变成了五分乃至更广泛的分裂。通常陇西地区、河西走廊和辽西地区容易脱离中原而建立起割据政权，如后赵、成汉与东晋三足鼎立时，河西存在前凉政权，辽东的鲜卑慕容部就脱离东晋建立起了前燕政权。

      战国时，七雄并列，这也是一种比较广泛的分裂。战国七雄从春秋时期众多的诸侯国中脱颖而出，并立时间也较长久，这是有其地理上的基础的。战国七雄中，秦据关中“百二之地”，齐据山东“十二之地”，楚据方城、汉水，并有着辽阔的疆域，燕据河北北部，南阻易水。

       四雄分峙东、西、南、北四方，背靠边角，有着稳固的后方，利则进取，不利则退守；韩、赵、魏三晋诸侯国处于中央，分隔四雄，他们的强大来自他们之间的团结，合则强，分则弱。等到秦的势力已经非常强大，东方六国感到其威胁，这才出现合纵。不过，这已经是一种东西对抗的态势了。

九品中正，本来是出于“打压豪强”的初心，但从创立的那一天起，出身一流世家的陈群就走上了相反的道路，为“豪强”获得政治背书创造了条件。家庭状况:“家庭状况”指的是家庭背景；“第一”就是第一，也就是正品。其中一个正品基本都是虚的，几乎没得过奖，所以正品的二品才是实际最高品。既然中国有正品，占据中正官位的二等名士就抓住了历史机遇。现在对他们来说是天赐良机，将家族固化为新版豪门，也就是所谓的“高门”。“高门”来源于正品，正品很快固化为政治利益的分配标准。

1.各方都在争功，国家人才集中在中央，而地方人才缺乏，地方行政效率降低，思想文化逐渐落后。当地方政府崩溃时，中央政府自然无法独善其身。吏部对人才的任免都是以中正的评语为准，所以官员的升迁权都在中正，导致人们追逐这些权利，无暇顾及其他职位的事实。大家族通过中正控制朝廷官员的任免，导致“上品无蜗居，下品无士绅”。魏晋南北朝时期的门阀制度造成了混乱。

2.贵族家庭越来越掌握选官的权力，出现了“等闲视之”的现象。门第的高低越来越成为选官的标准，靠门第做官的士绅越来越腐败，行政能力不足。到了魏晋之交，由于各州县“随姓士族”对大小官的垄断，在评定品级时偏向士族人物，九等的划分已经偏离了“不分门第”的原则。随后的三百年间，出现了“上层无人气，下层无潜力”的士绅垄断政权的局面。

3.在人才选拔范围上，就更窄了，主要是权贵子弟，平民子弟很少。隋唐时期是由“贡”向“科举”过渡的时期，是选举制度发展的重要时期。这一时期，科举制度逐渐取代“进贡”制度，成为选拔人才的主流方式。