帝国，首先得有帝王，然后武力要强，最后面积要大。

这些都是成为一个帝国的表面现象，因为并不是你认为自己是帝国你就是帝国，还得别国承认你是帝国才行，同时内部还得有一套维护皇帝独裁权威和帝国扩张运行的制度。

这也表明独裁性、扩张性、强大性是帝国的三个基本特征。如果你在一个独裁的有帝王的小国，国内也可以宣称自己是帝国，国际上没人承认，这只能是自嗨，也只能说明实行的是帝制罢了。如，大韩民国有多大呢？国际上也只承认韩国，并不认同大韩民国自嗨式叫法。

那么，问题来了，从三皇五帝到清朝中国能否叫中华帝国呢？我看能，事实上在古代国际上也这么叫过。

从三皇五帝到清朝，我们一直叫中国，但国际上也有叫我们为中华帝国的。首先我们有皇帝，然后版图在融合扩张，武力值一直不低，才成就了今天的版图。内部不管是禅让制、分封制，还是郡县制，都不影响帝王的权威。

其实，英语、俄语等语言对中国的翻译代表的意思都是不一样的。英语是瓷器，俄语是契丹的意思，但在它们各自心目中同样都代表中国。这就是认知能力，他们只能记住最强的和最有代表性的。

我国封建社会显然是王朝政治，这与中国人的反抗精神及皇帝轮流坐地文化思想有关。改朝换代，家天下轮流坐庄，建立的依然是帝制国家，但却不一定是帝国。因为要满足帝国三个基本特征才算是帝国。

很显然，大秦帝国，大汉帝国，大唐帝国等的叫法也并没什么不妥，并不妨碍她依然是中国。现在国际上依然有人叫中国人为唐人，充分说明大唐帝国的影响力。就像拿破仑建立的法兰西第一帝国那样，她依然是法国，而希特勒建立的则是法西斯帝国了。

建立帝制的国家，不一定全是帝国，但帝国一定是帝制国家。而且，帝国与社会制度及出现时间也没多大系，如，美苏争霸时期，谁又敢说这不是两个大帝国呢？尽管美国是民主共和国，但它的对外政策，不是还被诟病为帝国主义政策吗？

总之，我们不必掩盖古代中国有帝国的事实，大可打消会走回头路的顾虑。历史长河浩浩荡荡，勇往直前！

应该说帝国这个词虽然也是中文，但更多的却是一个外来词，是19世纪中国被列强打开国门之后，从欧洲语言里的empire一词翻译而来的。在此之前，确实一般都使用朝和代来表示历史上的不同时期，一般是当时的时代称为朝，以前的时代称为代。

汉语不是一门死语言，而是生机勃勃、不断随时代演变的活语言。所以汉语里各种词汇的含义，其实也是不断变化的。比如在清朝灭亡之后，人们就不会再把自己的时代叫做“我朝”了，所以朝代两字都成为了对不同历史时期的称呼。而同时因为共和的建立，使帝国这个词越来越多的得到使用，最初还主要是用来强调新的共和制民国和旧时代帝制的不同。

不过在1915年，袁世凯想要称帝时，就曾经计划将自己称帝后的国名从“中华民国”改成“中华帝国”，只是后来因为他称帝受到太多反对，所以国名并未正式变更。此外，同样在汉字文化圈内的日本，在明治维新之后也曾经将自己的国名正式定名为“大日本帝国”，而清朝签订《马关条约》时为与其相配也曾自称大清帝国。

所以帝国这个词确实从民国建立之后就越来越多的得到使用。而且其意思在中文里也发生过一些变化。最初中文里帝国一词主要是为了区分民国的共和制，强调古代的历朝历代都是帝制。但其实在欧洲语言里，帝国一词除了具有专制政体的含义外，更重要的含义是国力强大的国家。一般来说都是疆域辽阔，而且拥有属国，在一个文化区域内占有支配地位。只有这样的国家才配被称为“帝国”。

称谓反映视角的变更

所以中文里帝国一词的含义，其实最近这些年也渐渐发生了变化，开始和欧洲语言里的含义接近了。比如大家越来越熟悉的“第三帝国”一词，其实纳粹虽然是独裁，但也并非帝制，但它符合欧洲语言里帝国(empire)一词的含义，所以被称为第三帝国，翻译过来之后也被大家接受，慢慢中文里这样说的人也越来越多。

唐帝国当之无愧

而既然西方古代的大国都可以被称为帝国，自然与之相比毫不逊色，甚至地区影响力远超其之上的中国古代王朝也可以这样称呼了。所以最近这些看里越来越多的人开始用帝国来称呼中国古代比较强盛的王朝，比如大秦帝国、大汉帝国、大唐帝国等等。

所以其实这样称呼也没什么问题，而且也反映了许多朋友跳出中国视角，转而以更加国际化的视角看待中国历史的转变。在我们这个日益全球化的时代，说明大家视野更加开阔了。而以这种方式审视历史，也可以让大家能够从更为广阔的角度审视中国各个历史朝代的意义和对世界的影响，特别是对世界的影响。