北魏孝文帝实行汉化的根本目的是为了维护自己的封建统治，而迁都则是汉化的一项必不可少的手段，是保证中央对地方有效统治的措施。北魏孝文帝拓跋宏并非汉人而是鲜卑族，从夏商周乃至秦汉，中原一直都是汉人进行统治的，那么可想而知一个游牧民族想要领导一个汉人王朝的难度是很大的。

“民如水，君为舟”，水能载舟，亦能覆舟，人心不稳，一个王朝自然会很快覆灭。游牧民族经济发展水平与中原地区的差距之大，文化以及语言的差异都是威胁统治的不利之处，作为北魏君主的孝文帝自然也要考虑这点。北魏孝文帝拓跋宏之前的几位统治者皆采取了敌视汉人的政策，时间一长，汉人与游牧民族之间的民族矛盾就被激化了，民族矛盾一被激化就会形成大量的民族起义。

没有等到他国来攻打北魏，反而自己内部先起了斗争，孝文帝在登基之后，积极采取相关措施来缓解社会矛盾，其中的主要措施就是迁都，这次改革也是历史上著名的孝文帝改革。孝文帝在登基之后，首先将王朝的都城迁到了洛阳，王朝的都城是这个国家的政治经济中心，孝文帝将都城迁到中原古都洛阳也显示出了拓跋宏对汉人文化的重视。除了迁都这一重要措施之外，孝文帝采取的汉化措施还有让鲜卑族与汉族通婚、学习汉字、学习儒家文化、穿汉服等。

这些措施的实施稳定了当时的北魏局势，并且加强了北方游牧民族和汉人的文化交流，在一定程度上促进了民族大团结。北魏孝文帝的这次改革十分成功，给后世带来了深刻影响，对后人进行改革提供了积极的借鉴意义。

北魏孝文帝时期，胡汉民族矛盾尖锐，国都地理位置不利于对整个中原的统治。通过迁都洛阳，推行汉化改革，导入官员品级制度等措施，削弱了单一民族的影响，促进了民族的融合。

由于原址气候环境恶劣，很难满足当时经济的发展的需要；同时北魏地理位置不利于整个中原的统治，所以北魏孝文帝决定迁都。当时，外敌柔然已不再霸道，这给了北魏迁都的绝好机会。除外部威胁减少外，另一个主要原因是汉族力量的崛起。因此，随着北魏汉民族势力的扩大，这种“改革”，支持“迁都”的呼声越来越高，这在北魏前期是难以想象的。于是在太和十七年八月，孝文帝拜辞冯太后永固陵，率领百官，步骑百余万从平城出发南伐。军队一路出城，列队整齐、浩浩荡荡，经恒州、肆州，于九月底抵达新都洛阳。

在北魏建立初期，汉民族只是一个被统治的民族，没有话语权和影响力，其地位远不如鲜卑民族。但是，汉族有一个天然的优势，就是人多，文化先进。当时，没有禁止不同民族之间的“交流”。因此，对汉族人来说，支持“汉化”运动，只会让汉民族的影响增大。由于汉族在文化上占有绝对优势，鲜卑上流社会率先“普及”。这也为孝文帝推行鲜卑族的“汉化”有了一个重要的基础。

迁都以前，孝文帝就进行了初步政治、经济改革；迁都以后，进一步加大了改革力度。经过一系列的改革后，北魏政权的中央集权加强，财政收入增加，民族整合加快，促进了北方各族的封建化进程和封建经济的恢复与发展。

孝文帝的汉化改革，远不是学习汉族先进文化那么简单。因为北魏的鲜卑人就那么点人，汉人却是汪洋大海，不向汉文化靠拢，就可能重蹈后赵灭亡的覆辙。只有消除民族隔阂，促进民族的大融合，才能从根本上减少由于游牧民族人少，汉族人多，以少数人统治多数人所带来的政权不稳定和国家动荡。