历史思维能力是学习、研究历史问题的能力。要发展学生的历史思维能力，必须注意培养下列各种具体能力。

首先，培养学生的辩证思维能力。如何认识一种社会制度取代另一种社会制度（如奴隶社会取代原始社会）的残酷性和进步性；如何看待帝国主义的腐朽性和发展性；如何分析殖民主义的破坏性和建设性；如何分析历史的曲折性和向前性；如何认识革命的暴力性与和平性（1919年匈牙利无产阶级革命中，以和平夺权的方式，建立苏维埃共和国）；如何认识历史发展的多样性与选择性（中国没有经过资本主义社会，革命后从半殖民地半封建的社会跃入社会主义社会）等等，如果用确定的、线性的逻辑思维模式来看待，就很难找到它的合理内核，若以辩证思维作指导，就能解开它的“历史之谜”。所以辩证思维能力是历史思维能力中的重要组成部分。
其次，培养学生扩散思维能力。要求学生可以以一个历史事件为圆心，把自己的思维扩散开来，延伸出去。例如19世纪末，日本成为亚洲强国，摆脱民族危机，学生可以就此思考相关的明治维新、甲午战争、垄断形成、《马关条约》、八国联军、瓜分狂潮、英日同盟、日俄战争等。加深理解，提高应变能力。
第三，培养学生的创造思维能力。创造思维是一种新颖而有价值的、非结论的，具有高度机动性和坚持性，且能清楚地勾划和解决问题的思维活动。表现为打破惯常解决问题的程式，重新组合既定的感觉体验，探索规律，得出新思维成果的思维过程 。例如某学生一反史学界对方伯谦临阵脱逃、最终伏法的定论，认为“方案”纯属冤狱，并通过旁征博引，自 圆其说，得出“重新认识甲午战争中的方伯谦”的观点。该过程实际就是由心智到实践，最终演绎出创造思维的过程。可见，在创造思维过程中，学生可以高度发挥主观能动性，不囿于成规，突破问题的固定反应方式，从史实的现象及本质中，剖析探索，寻找新切口，得出新的思维结论。
第四，培养逆向思维能力。如证明书上所给的结论（“鸦片战争是中国历史的转折点”，你如何证明？）或者进行逆向设问，清学生思考，如隋炀帝如果不穷奢极欲，他能成为一代明君吗？为什么？商纣王曾经杀了自己的叔父，唐太宗却杀死自己的亲兄弟，那唐太宗也和纣王一样是个暴君吗？为什么？
第五，培养学生的历史形象思维能力。在科学的思维方式中，历史思维包括运用概念进行判断、推理的抽象思维（逻辑思维），还应包括运用直观形象、表象进行想象、联想、分析、综合等加工的形象思维。在中学历史课堂上，大量的课本插图、照片、地图、投影片、影视音像制品往往用于增强教学的生动性、直观性和历史感，以形象地展现或佐证课本上写的、教师讲的知识，使学生获得感性认识为主要功能。今天，新的课程改革呼唤历史教师引导学生学会探索和研究，学会自己去寻找规律和作出结论。教学中，教师要使形象化的历史资料素材在启发学生历史思维能力方面发挥作用，把学生从直观性的学习，带入到探究性的、创造性的学习历史的领域。