对于汪直之死，后世议论纷纷，毕竟政府在许诺保证汪直生命的情况下进行招降，不久便毁弃盟约，将汪直处死，怎么看怎么都不光明。因为汪直汪直死在这样一个情况下，许多人对明朝政府该不该杀死汪直进行了争论。有人说朝廷不应该杀死汪直，先不说毁弃盟约对于一个大国来说，是多么阴暗的一件事情，光是说汪直被杀死之后，各部倭寇再没有了制约，以至于爆发了后来的倭寇之乱。汪直虽然本身是海盗，但是他辖制倭寇，使得倭寇没有越发猖狂，还是有一定作用的。而反对者着认为，朝廷杀死汪直是正确的事情。虽然历史传闻：”据萨摩洲之松津浦，僭号曰宋，自称曰徽王，部署官属，咸有名号。控制要害，而三十六岛之夷皆其指使。“但实际上汪直的力量也许并没有那么大，他的发展处处受到日本贵族的节制，所以他并没有那么大的力量来管制倭寇。因而后来倭寇之乱的源头，就不应该扣在他的头上。　而且他在从事海盗活动之时，纵容手下对当地居民进行残忍的抢杀，在民间留下了很大的恶名。《倭变事略》记：”贼深入内地，杀掠甚惨，数百里内，人皆窜亡，困苦极矣。吾盐被寇者四，死者约三千七百有奇。所掠蚕茧，令妇女在寺缲丝，裸形戏辱之状，惨不可言。妇人昼则缲茧，夜则聚而淫之。“这些惨状，让百姓对汪直恨的咬牙切齿，明朝政府将汪直处死可谓大快人心。

汪直当时的名声极大，有着日本大名支持的他，辖制十多座海岛，凭着易守难攻的地势，让前去缴杀的明朝官兵，基本落不到什么好处。虽然发动了许多次剿灭战争，但是大部分都是以失败而告终，败多胜少，让明朝政府极为头疼。后来胡宗宪任浙江总督，面临汪直这样既费力又讨不到好处的敌人，胡宗宪采取了怀柔政策。在与帐下幕僚商议之后，胡宗宪放弃了武力绞杀的方式，改而进行招降。汪直对于朝廷的招降，表现出了极为积极的态度，他答应了胡宗宪的招降，并且亲自上岸前往浙江。不过可惜的是，他最后却被性子耿直的浙江巡按使王本固，以凌迟之刑杀死。

古代“江湖题材”的演义小说里，“招安”简直是江湖人士们永恒的话题，有因此风光做了大官的，也有被坑得全军覆没的，更有削尖了脑袋卖兄弟招安，喝了毒酒也不悔的。因此衍生出的相关经典名著，着实不少。

但放在明朝东南沿海“嘉靖大倭乱”的苦难年代里，有一位海上枭雄，也上演了真实版的招安戏码，其经历之唏嘘，也足以碾压很多演义故事。这位枭雄，就是汪直。

在海禁森严的嘉靖时代，汪直却带领着一大帮倭寇组成走私队，纵横东南沿海，还将日本“战国群英”收拾的服服帖帖，简直是称霸一方，无人能敌。

眼看汪直就要成为朝廷大患，时任浙直总督的胡宗宪果断出手对其招安。满脑子想要谋个海上互市的汪直相信了胡宗宪，欢欢喜喜地接受招安上了岸。

岂料汪直一上岸，明王朝就突然变脸。王本固等御史们一番带节奏，直接将汪直处死于杭州。

汪直之死，引起了后人无限感慨，甚至有人说，如果汪直不死，凭着他的实力，明朝完全可以打开海上丝绸之路，甚至开辟大航海时代。

那么，汪直真的有这么重要吗？明王朝又究竟该不该杀了汪直呢？

一、倭寇首领

对于讲究士农工商的古代社会而言，汪直区区一个倭寇头子，实在不足挂齿，但汪直的所作所为对于明王朝来说，却是绝对不可忽视的存在。

明朝虽然实行了“片板不许入海”的海禁政策，但东南沿海经济发达，人口密集，土地不敷耕作，这迫使一部分人需要通过海上贸易来维持生活。

更何况16世纪以来，舟山群岛所属的双屿凭借着得天独厚的地理优势，成为葡萄牙和日本等国海商汇集的国际性商业基地。沿海百姓向葡萄牙商人出售米、面、猪、鸡之类的食品，售价能比正常价格高出一倍，而采购葡萄牙人的胡椒、苏木和象牙时，偏偏又“其价尤平”。

巨大的利润空间吸引了无数人加入海商走私中，就连一些官宦世家也通过参股或是充当保护伞等方式，与海商贸易产生着或明或暗的联系。

眼看着禁海令就要变成一纸空，明朝政府忍无可忍。嘉靖二十六年，明军捣毁双屿商业中心，抓获海商首领许栋，展开了一场对倭寇的大清洗。

原本各自为政的海商们经此打击后，迫切需要抱团取暖，于是众海商一致推举了汪直为新任海商首领。

倭人为寇，是为倭寇。

在明朝初期，就已经有倭寇骚扰北方沿海地区，但此时倭寇的规模较小，始终是小打小闹，并没有对明朝产生威胁，因此明朝方面并没有加以重视。

等到明嘉靖时期（1522-1566），倭寇开始有组织，成建制的侵扰明朝东南沿海地区，如浙江，福建的等地。

而明朝方面因为南方承平日久，所以驻守的卫所兵（平时种田，战时打仗）大多不堪其用，一触即溃，因此不仅倭乱难以剿灭，反而日益猖獗，让明朝颇为头疼。

此时为患海边的倭寇首领就是汪直，他当时有舰船一百二十艘，士卒上万人，对明朝的边关形成了极大的威胁。

因为汪直势大，所以东南总督胡宗宪并没有派兵追剿，而是采用招安的政策来对付汪直。在胡宗宪坚持不懈的努力下，汪直终于被感动了，他仅仅率领数名手下，就离开了自己的地盘，去拜见胡宗宪。但没想到的是在游玩期间，汪直碰到了巡抚王本固，结果被诱捕杀之。倭寇顿时群龙无首。

按理来说倭寇群龙无首，应该更好对付才是，但结果却大相径庭，在汪直死后，明朝的倭乱更为严重了，戚继光，俞大猷等将领奋力绞杀，才将倭寇平定。那么为何杀了倭寇头目，会起到相反的效果呢？

其实汪直本来是一个商人，因为明朝海禁的原因，只能私自经商，在经商途中，汪直一直被海盗骚扰，于是便组建了自己的护卫队，最终汪直的护卫队越做越大，明嘉靖三十一年，汪直吞并了福建海盗首领陈思盼，从此称雄海域，成为第一大倭寇势力。

但是汪直的本质其实还是一个商人，他极力约束自己的手下，同时和明朝的官吏们暗地通商。后来汪直的手下们甚至可以在杭州、苏州等地的大街上公然叫卖物品，因此在百姓眼中，汪直根本就不是一个倭寇，而是一个彬彬有礼的商人，当时的人们都纷纷将儿女送到汪直的船上。

因为得到了明朝官员开放"私市"的默许，所以汪直主动配合官府剿灭其他海盗，同时维护了沿海秩序。

当汪直死后，他手下的人或为了报仇，或失去了约束，纷纷扰乱大明沿海，使得明朝海疆更加的混乱。正如汪直临刑前所说：杀我一人可以，只是苦了这沿海百姓。