锦衣卫一直是明代特有的人群。这群人经常穿着华丽的锦衣到处去搜集情报，几乎无孔不入。本来明王朝刚建立之际，锦衣卫的设立只是为了维护统治，目的在于保护皇权不受他人威胁。可随着时间推移，这个群体为了给自个儿邀功而不惜“造假”，特别到了明中期以后，锦衣卫基本上就成了作威作福的鸡肋了。

1368年，明王朝建立。明建立初期，朱元璋吸取元灭亡的经验则特地设置了“拱卫司”这个机构。本来“拱卫司”只是负责管理皇帝身边的侍卫与仪仗的部门，可到了1383年时，明太祖又把演变为了“亲军都尉府”改成了大伙都非常熟悉的锦衣卫机构。锦衣卫是属于皇帝直接管理的人群，他们的职责为搜集情报、暗中监视官员以及策反敌军将领等。

要说锦衣卫有多么可怕的话，这里举个例子就能说明问题了。假如皇帝朱元璋想知道某个大臣1天如“吃了什么、和谁打过交道、1天说过什么话”的等细节，那么“万能”的锦衣卫就可运用他们的本事给查得一清二楚。1个官员连日常生活的隐私都没有了，从这样的可怕案例也可看出锦衣卫在那时有多么恐怖。最为致命的是，锦衣卫还有皇帝撑腰！

锦衣卫依次从高到低分为将军、校尉、力士这3个级别。他们分工明确：将军守卫宫殿，校尉负责伞盖，力士负责拿鼓旗等礼器。锦衣卫将军有100人，他们还要日夜守护皇宫的正门。起初，锦衣卫还算尽职尽责，也为国家做出了贡献。

16世纪时，万历年间，日本侵略朝鲜，后来还与中国为敌，不过明军粉碎了丰臣秀吉的侵略计划。在那次战役里，锦衣卫就曾多次探听了日军有用情报，为明军战胜对手立下了大功。不过后来由于这个机构的权力越来越大，而他们因私利所致，渐渐地就变得越来越不靠谱了，甚至成了间接把明朝拖向灭亡的“凶手”之一。

1628年，崇祯帝继承了大位。当时明处于内忧外患的危机之中，按道理说，锦衣卫这群大佬们人数有15万之多，他们正有为国出力的机会，可锦衣卫们却继续着自个儿的闹剧，对国家的兴亡丝毫不管不顾。那会儿锦衣卫的老大叫骆养性，崇祯待他不薄。

结果李自成一打到北京，骆养性马上投降了对方；后来清军入了关，他又归顺了满清。1665年，弘光帝建立了南明小政权，骆养性又背地与其联系，最后这个反复无常的人被清廷处死了。清廷后来也设立了锦衣卫，不过仅过了1年就把其改为了銮仪卫，而这个部门也不再有很大的权力：仅负责仪仗工作而已。

明朝灭亡的时候，明朝的那些锦衣卫们大部分都不已经不成气候了，而崇祯帝根本也指望不上他们了，后来有的锦衣卫还直接向敌人投降了，也有的拼死抵抗，为国捐躯。

很多人都知道，在明朝的时候，有一个非常神秘的组织，那就是锦衣卫，他是明朝的开国君王朱元璋设立的一个机构，是直接听命于君王的，锦衣卫巅峰时期，不管是平民百姓还是王公大臣们，都对锦衣卫非常的忌惮，而我们从电视中了解到，锦衣卫穿着一身飞鱼服，飞檐走壁，无所不能，可是在明朝灭亡之际，却没有看到锦衣卫的身影，那么锦衣卫这个时候在干什么，他们为什么不出来救国呢。

第一，锦衣卫背叛崇祯君王。


在明朝即将灭亡的时候，其实崇祯君王也派出了锦衣卫，但是却没有什么效果，而且后来锦衣卫的行为更是让崇祯君王失望透顶。就比如说锦衣卫的一个首领名字叫做洛养性，崇祯君王对他可以说是很器重的，让他做了左都督，位高权重，而且洛养性一家可以说是世受皇恩，按理说他们应该为大明朝肝脑涂地在所不辞，可是在大明朝遇到危险的时候，洛养性却是第1个背叛大明朝的锦衣卫。

第二，洛养性带头，大部分的锦衣卫都成了叛徒。

当初崇祯君王筹钱，洛养性有钱，但是却不肯拿出来，后来又投降了李自成，被李自成严刑拷打，抢走了三万多两，后来清军来了，洛养性又投降了清军，混了个官做，也可以说是个“三姓家奴”了，有了洛养性的带头，十几万的锦衣卫大部分都效仿洛养性，成为了明朝的叛徒，最后要么被李自成打死，要么后来又投降清军。


第三，部分锦衣卫为南明效力。

崇祯君王上吊自杀以后，锦衣卫指挥使马吉翔为南明效力，还来还做了内阁首辅，成为了明朝有史以来第一个锦衣卫出身的内阁首辅，还有李若琏，在敌人兵临城下的时候，也曾奋勇抗击，但是最终失败，而他也自杀殉国。

综上所述，在明朝灭亡之际，这些锦衣卫有的叛国投敌，也有的战死了，还有殉国的。

明朝的东西厂、锦衣卫在清兵打来时是有行动的，但是他们打不过清兵。

在武器装备上，明朝锦衣卫等厂卫系统的人员，其配备的基本是诸如绣春刀等冷兵器。大明朝与清军打仗第一线的关宁铁骑，他们已经配备了各种手铳（火枪）、各式火炮。这些先进的热兵器在当时来说，属于杀伤力巨大、震慑力极强的武器。曾经明朝正规军还用进口的红夷大炮，（清朝前身）首领努尔哈赤。但即使这样，明朝正规军都难以抵抗清兵，更别说基本只配备了冷兵器的锦衣卫了。而且清军分满族八旗、蒙古八旗、汉八旗。满族八旗兵与蒙古族八旗兵自幼擅长骑马、射箭、格斗，可以说单兵冷兵器搏斗能力十分强。明朝锦衣卫等厂卫系统人员，虽然有不少武艺高强者，但他们配备的大多是近战之冷兵器，在战场上属于轻装步兵。轻装步兵与重装骑兵比，前者在装备上是处于劣势地位的。更何况清军中的汉族八旗兵，其装备的热兵器质量，和明朝最精锐的关宁铁骑相比，有过之而无不及。——所以明朝的锦衣卫等厂卫系统人员，在装备上远不及清军。

在专业能力上，明朝的锦衣卫等厂卫系统人员，其训练的侧重点与明朝正规军队不同。他们的任务是充当皇帝的耳目，用以替皇帝侦测各方面的消息;成为皇帝的铁拳，敲打皇帝想打击的任何人。所以他们平时着重训练的是，自身的潜伏能力、各种情报的搜发能力、自身与各特务网点的秘密联络能力。由他们平时训练的科目就可知，这帮人的军事能力并不强。他们在皇权能控制的地方，可以狐假虎威地对任何不受皇帝保护之人作威作福。他们一旦遇到点像样的武装攻击，其自身都很难保，更别说打败清军了。

所以每当清兵打到北京城下，锦衣卫等厂卫系统人员基本只能替皇帝监军。他们虽有协助明朝的正规军抵御清军，但能起的作用有限。