禹成了天子，其中内情颇为曲折，“禅让”一说在此恐怕也不成立。

舜是禹的杀父仇人，禹的父亲鲧因治水不力而遭到了舜的诛杀。所以，禹不可能对舜没有一点芥蒂，反之，他对舜应抱有深深的恨意，所以韩非子才会说“禹逼舜”。

《史记》上说，舜去巡视南方时不幸病死途中，而《竹书纪年》却认为舜是受禹的胁迫才进行“南巡”的，并且因旅途劳顿而病死了，死时尧的两个女儿都没有在其身边。总之，不管正史或野史都说舜南巡时已经“年老体衰”了，按常理来说，他不可能这个时候还主动要求南巡。可见，舜的死的确有些不寻常。然而，这也仅仅是后人的推测，具体细节及其中内幕除了当事人，恐怕再无人知晓了。

 首先尧、舜、禹三代实行得是禅让制。因为尧、舜、禹时期是以天下为公的，舜为了能够听取老百姓的意见，全国的老百姓，谁有意见，谁就来提，这在当时要具有何等的胆识和魄力。为了使自己的后继者，也能公心于天下，舜对禹考察了几十年，才把帝位传给了禹，虽然在朝野之上有才华有能力的人有很多。

但是没有一个能比得上禹，单凭大禹为百姓治理好了泛滥的洪水，并且三次路过家门都不曾进去，就足以得到人们的民心还有舜的重视，而且大禹在当时的德行还有仁政也深得舜的赏识，舜让大禹给自己接替帝位也不是空穴来风，这期间舜甚至让大禹替自己管理了16年国家政事。通过16年的考察，舜觉得大禹可以作为自己的接班人，于是才决定传位于大禹。

所以说虽然朝野之上有才能的人不止大禹一个，但是想要获得帝位在当时的社会背景之下得不到百姓的民心，得不到君王的青睐也是不可能的事情。在当时尧求能治水之人，众人举荐禹的父亲鲧，尧虽然知道鲧的德行不行，但鉴于无人能用，于是只好试试，后来果然不行。尧后来发现了舜，舜觉得鲧九年治水都没成功于是杀了鲧，可能觉得愧对禹，于是举荐禹来治水，才有了大禹治水。

后来逐渐发现了禹在自己和百姓的心目中逐渐建立了一个良好的形象，于是就产生了想要把帝位传给禹，最终经过自己的考察还是把帝位传给了禹。

在我国原始社会末期，黄河、长江流域地区发生过多次大水灾。尧在位时更是连年降雨，黎民百姓深受其苦。尧任用夏后氏的首领鲧治理洪水。鲧对尧说：治不好洪水甘愿受罚。鲧前后费时9年，水仍然没被治服。

舜任用鲧的儿子禹治理洪水。禹继承了父业，他吸取父亲的教训，禹的足迹踏遍了黄河两岸，黄河水终于被彻底治服了。舜认为禹是个不可多得的贤才，于是将帝政交于禹。