历朝开国帝王对待功臣态度不一，汉高祖和明太祖将功臣屠杀殆尽，而汉光武帝和唐太宗则保全了功臣，刘邦和朱元璋两人称帝之时年纪都已经不小了，刘邦48岁起兵，54岁称帝，朱元璋25岁起兵，41岁称帝，而且两人的继承人都是年轻的幼主，完全无法压制住功臣勋将，两人只有选择杀死功高震主的悍将，以保住自己的家天下。

而汉光武帝28岁起兵，31岁称帝，他在位32年，这期间他把大多数的功臣宿将都已经熬死，就算活着的也对刘氏皇权毫无威胁，当然没有必要在去诛杀功臣，

他得天下所依仗的就是云台二十八将，但在治国理政之时，却只让他们回到封地享福，只有邓禹、李通、贾复三人留在朝堂之上，邓禹，贾复又都是知进退的读书人，和光武帝君臣共守，关系相当和谐，而28将中功劳最大的冯异，岑彭又都早早病死或战死，其他人等的能力要比刘秀差很多，他们能回到封地享受荣华富贵，又何乐而不为呢。

当然最重要的一点就是光武帝的儿子们，刘秀共有11个儿子，第一任皇后郭圣通为刘秀生下了刘疆、刘辅、刘康、刘延、刘焉，第二任皇后阴丽华生下了刘庄、刘苍、刘荆、刘衡、刘京，许美人生下幼子刘英，除了刘英，其他诸子都已成年，无论是废太子刘疆还是明帝刘庄，都是稳健而富有政治智慧，无论谁继承皇位，都可以让光武帝放心，不会出现秦二世和汉惠帝的情况，事实也证明，在光武帝病逝后，刘庄继承帝位，东汉王朝也走向了巅峰。

事实证明，没有哪个帝王想杀死和自己出生入死的功臣，只是形式所迫，为了一家一姓的之天下，所有的人都是棋子，汉武帝临终前连最爱的女人都能赐死，自古无情最是帝王家。

唐朝大将郭子仪，被视为古代功臣中的典范之人，创造了古代功臣的一个奇迹。的一生经历之所以被视为奇迹，因为纵观历史，古代功臣的下场往往都极为不好，所以郭子仪的经历才会令人称奇。功臣与皇帝关系问题是古代皇帝必须面临一个老大难，历史上为国家立下大功的功臣，很少有人做到郭子仪那样一生平安富贵，恰恰相反，立下不世奇功最后身首异处、下场凄惨的几乎不可胜数。

古代功臣为何往往下场凄凉？通常的看法是认为是功臣手握重兵，实力和威信都招致皇帝猜疑。其实这只是表象之一。功臣之所以难当，还有一个更深层次的原因。南宋抗金名将虞允文，曾经讲过一个笑话，从一个全新的角度，阐述了功臣下场凄凉的辛酸之处。虞允文，南宋重臣，历任川陕宣谕使、四川宣抚使，左丞相兼枢密使，在宋金战争中立过大功。

虞允文为人有胆有识，在当时南宋屡次败给金国的困境中，力挽狂澜，屡次挫败金兵南下企图，被视为南宋中期抗金名将之一。绍兴三十一年，金主完颜亮亲率大军南下，企图彻底灭亡南宋，实现他一生向往已久的梦想，满足他一统天下的野心，成为中原之主。

宋高宗面对金兵的突然进犯，手忙脚乱，派大臣叶义问赶赴前线。叶义问对军事是个外行，虞允文当时是他的幕僚，担任参谋军事，临危受命，被派遣到形势最为危急的采石矶前线巡视敌情，犒赏三军，激励士气。

当时由于金强宋弱，宋军将士畏敌如虎，“我师三五星散，解鞍束甲坐道旁”，随时准备拔腿跑路，还未开战已经处于崩溃状态。虞允文立即召集诸将开会，以忠义之道鼓舞斗志，并且严厉告诫将士，“金帛、圣旨操之我手，进则赏，退则罪！”宋军将士这才稳住阵脚。别看虞允文是文臣出身，却胆气超人，颇有用兵之才，他气定神闲调兵遣将，布置调度井井有条，在他指挥下，宋军大破金兵，取得了采石之战的空前大捷。南宋局势得以化险为夷。

《东南纪闻》记载，金兵刚刚从采石矶败退，却不甘心失败，不久后前线传来消息，金兵再度厉兵秣马，又要从瓜州一带渡江。负责统领江淮诸军的叶义问，赶紧召集文武大员开会，商议让谁前去抵抗金兵。众人都害怕金兵，深知局势凶险，结果谁都不想去，大家一致把皮球踢给虞允文。叶义问顺坡下驴，命令虞允文再度出战。虞允文心中很不是滋味。但他还是慨然领命。

临走前的送别宴会上，虞允文讲了一个笑话：“某去则不妨，然记得一笑话”。虞允文说，有个人养了一只鳖，想吃掉它，但又不想落下杀生之名。于是他就烧开一锅滚沸的热水，然后用几枝细弱的竹枝架在锅口上，对这只鳖说：“能渡此则活汝”。爬过去就放了你。这只鳖知道主人要害死它，于是竭力求生，战战兢兢千难万险才侥幸爬过去，谁知主人又说：“汝能渡此，甚善。更为我渡一遭，我欲观之”。这么危险你都能爬过去，简直太厉害了，好得很。请你再爬一次，让我再看看。

最后，虞允文说：“仆之此行，毋乃类此乎？”我的遭遇，是不是和这只鳖很像？虞允文刚刚从险恶万分的采石之战中回来，立了大功，却惹来“麻烦”，马上被置于另一个险境之中。众人听后虽然“座中皆笑”，实则都觉得无比尴尬。虞允文看似说得是一个笑话，实则笑中有泪，饱含辛酸，说出了古代朝廷一个庸俗丑陋的“规则”：能者多劳，你行你上。正是这个“规则”，不知让多少功臣吃了大亏。

古代功臣之所以成为功臣，不外乎因为他们有两个特点，一是能力超群，二是勇于任事，不会推诿扯皮。结果按照“能者多劳，你行你上”的潜规则，每逢危难关头，功臣就会被一而再再而三地推到最前线。如果立功受赏，则招来别人嫉妒打击，如果失败则更倒霉，马上会授人以柄，受到围攻。在这个“规则”之下，功臣们干得越多，责任越重，惹的麻烦事也更多，得罪的人也越来越多，自己的处境也越危险，遭遇大祸下场凄惨的风险就大得多。而那些庸才和奸臣，每逢大事往后退，反而可置身事外袖手旁观，不干活自然也就不犯错，也不必惹是非，反倒可以安享富贵，平安善终。

名将虞允文用这个笑话，一语道破了古代功臣下场凄惨的辛酸之处。不过自古忠诚之臣，从不计个人安危荣辱，即使明知前途艰险莫测，也会奋不顾身以身许国，即使含冤被害，其忠肝义胆也足以辉映世人。虞允文就是这样一个人，国难当头之际，他抛开明哲保身的庸俗哲学，为国分忧，是一个真正的大丈夫。

纵观历史，历朝历代，功高震主者能善始善终者寥寥无几。尤驰骋沙场的武将为最甚。老高仅以“韩信”为例胡诌几句。

韩信投靠刘邦的时候，没有打过仗，更谈不上战功，而且还是从项羽那边跑过来的。就是这样一个名不见经传的“兵仙神帅”，擒魏降燕讨齐赵，四面楚歌灭霸王。刘邦的西汉王朝最后得以建立，说是韩信一手打下来的也不为过。

在西汉王朝建立不久，刘邦收了韩信的兵权，由“齐天王、齐地王、齐君王”的“三齐王”到“楚王”再降为“淮阴侯”。最后，还是落得个“成也萧何败也萧何”。就连“见天不死”、“见地不死”、“见君不死”、“没有捆他的绳”、“没有杀他的刀”的“五不死”的免死牌也没保住他的性命，还被灭了三族。缘何如此？

一、此一时彼一时。刘邦已不是原来的村长而是西汉的帝王。过去是为了打江山，现在是为了坐江山。为了江山永固，免得大权旁落。异姓的“王”成了刘刘邦背后的芒刺，不管韩信是否可靠，一旦有了“反心”必成大患。刘邦生前几乎将异姓王全部“拿下”，这就是巩固政权的重要措施。

二、韩信很年轻，吕后担心刘邦死后继位的儿子无法驾驭，对将来江山社稷会造成威胁，细思极恐。不仅刘邦有“虞韩”之意，吕后更是有“灭韩”之心。

三、韩信本身也存在问题。韩信从齐王改为楚王后不久就有人告发他谋反。刘邦设计把韩信抓回来也没把他怎么样，降为淮阴侯就放了。后来又有人告发：一个叫“陈豨”叛将与韩信有来往。这事被韩信家人捅到“吕后”那里，这件事成了压死韩信的最后一颗稻草。两件事可以看出，韩信身边的人不可靠。这是韩信的问题之一。

四、灭了齐国以后，韩信不向刘邦报告而自封为王。刘邦在万不得已情况下，不得不认可。这就是在领导困难的时候“拿了一把”，有点不厚道。领导给了你大权，让你才华得以施展 ，领导给你的名利双收的机会，你却端起了架子，未免太小家子气了。这是韩信的问题之二。

五、固陵之战 ，刘邦命韩信夹击攻楚，韩信置若罔闻。因为待遇没讲好，答应封“楚王”之后才挥师前往。这已经不是端起架子的小家子气了，有点近乎“要挟”了，这也是欠下的一笔账。这是韩信的问题之三。

六、吐沫星子淹死人。历代君王，身边总有那么几个忠心耿耿的人。他们为了表示忠心，总是在主子耳边提防这个提防那个的嘀咕。时间久了，假的也就成了真的。陈平问刘邦：“有人说韩信造反，韩信知道吗？”刘邦说：“不知道。”陈平：“陛下的精兵能比过韩信吗？”刘邦“比不过。”陈平：“陛下的将领能打过韩信吗？”刘邦：“打不过。”……相信刘邦在回答陈平问话的时候说不定额头出冷汗，后背冒凉风。

各种因素叠加在一起，也就有了那句：“绞兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。天下已定 我固当烹。”

因为历代皇帝都难免会担心这些有功之城权利太大，威胁到自己的皇位，害怕他们起了谋逆之心就想除掉这些功臣。

历史上有非常多这样的案例，一旦皇帝在功成之后就会要想尽一切办法除尽功臣，好让自己放心。因为一般来说，这些开国功臣在朝廷上的地位都是会很高的，毕竟开国元老，跟随皇帝历经了风风雨雨，一直到一路维护皇帝登基上位。所以这么一说，皇帝这么做也确实是很不厚道的，因为自己的私心，就杀掉有功的臣子，这也太不仁义了。

但是在古代，历代的皇帝们都有种这样的一个“习惯”。就不如说刘邦吧，他在当皇帝之后呢就污蔑韩信，说韩信要谋反。于是把韩信官位贬了，还把他流放在外一直到后来导致韩信被人陷害而死。还有后来的朱元璋也心胸狭窄，容不下自己的那些开国功臣，历史上凡是朱元璋的功臣的，都被朱元璋杀掉了，真的还挺心狠手辣的。

历代皇帝都觉得这些开国功臣功高盖主，太过于锋芒毕露。就比如说兵权，就是掌握在那些以前跟随过皇帝的大将军手里掌管，皇帝就觉得自己没有实际权力。皇帝当然是觉得自己是天下第一，权力也得是最大的，所以就想铲除这些功臣。最主要的是，这些功臣在朝廷上也是说的上话的，怕每次商议朝事皇帝自己没有了话语权，都是由那些大功臣们决定，皇帝就盖个章就完事。这样皇帝觉得自己也着实太没有面子了。

但从另一个方面看，功臣们与君王之间如果有个好的相处方式，功臣向皇帝表个忠心，就不会引起皇帝的对他们的杀心了。