人类社会的发展历程,是以材料为主要标志的。

历史上,材料被视为人类社会进化的里程碑。

对材料的认识和利用的能力,决定着社会的形态和人类生活的质量。

历史学家也把材料及其器具作为划分时代的标志:如石器时代、青铜器时代、铁器时代、高分子材料时代…… 　　100万年以前,原始人以石头作为工具,称旧石器时代。

1万年以前,人类对石器进行加工,使之成为器皿和精致的工具,从而进入新石器时代。

现在考古发掘证明我国在八千多年前已经制成实用的陶器,在六千多年前已经冶炼出黄铜,在四千多年前已有简单的青铜工具,在三千多年前已用陨铁制造兵器。

我们的祖先在二千五百多年前的春秋时期已会冶炼生铁,比欧洲要早一千八百多年以上。

18世纪,钢铁工业的发展,成为产业革命的重要内容和物质基础。

19世纪中叶,现代平炉和转炉镍管炼钢技术的出现,使人类真正进入了钢铁时代。

与此同时,铜、铅、锌也大量得到应用,铝、镁、钛等金属相继问世并得到应用。

直到20世纪中叶,金属材料在材料工业中一直占有主导地位。

20世纪中叶以后,科学技术迅猛发展,作为发明之母和产业粮食的新材料又出现了划时代的变化。

首先是人工合成高分子材料问世,并得到广泛应用仅半个世纪时间,高分子材料已与有上千年历史的金属材料并驾齐驱,并在年产量的体积上已超过了钢,成为国民经济、国防尖端科学和高科技领域不可缺少的材料。

其次是陶瓷材料的发展。

陶瓷是人类最早利用自然界所提供的原料制造而成的材料。

50年代,合成化工原料和特殊制备工艺的发展,使陶瓷材料产生了一个飞跃,出现了从传统陶瓷向先进陶瓷的转变,许多新型功能陶瓷形成了产业,满足了电力、电子技术和航天技术的发展和需要。

现在人们也按化学成分的不同将材料划分为金属材料,无机非金属材料和有机高分子材料三大类以及他们的复合材料。

金属材料科学主要是研究金属材料的成分组织、结构、缺陷与性能之间内在联系的一门学科。

金属材料科学与工程的工作者还要研究各种金属冶炼和合金化的反应过程和相的关系,金属材料的制备方法和形成机理,结晶过程以及材料在制造及使用过程中的变化和损毁机理。

对其按化学成份进行分类可以分为钢铁、有色金属以及复合金属材料。

按用途分类包括结构材料和功能材料。

金属基复合材料(MMC)因其良好的性能而得到了人们广泛的关注。

它是一类以金属或合金为基体,以金属或非金属线、丝 、纤维、晶须或颗粒状组分为增强相的非均质混合物,其共同点是具有连续的金属基体。

目前,特别是航空航天部门推进系统使用的材料,其性能已经达到了极限。

因此,研制工作温度更高、比刚度和比强度大幅度增加的金属基复合材料,已经成为发展高性能结构材料的一个重要方向。

1990年美国在航天推进系统中形成了3250万美元的高级复合材料(主要为MMC)市场,年平均增长率16%,远高于高性能合金的年增长率1.6%。

铸造是人类掌握比较早的一种金属热加工工艺，已有约6000年的历史。中国约在公元前1700～前1000年之间已进入青铜铸件的全盛期，工艺上已达到相当高的水平。中国商朝的重875公斤的司母戊方鼎，战国时期的曾侯乙尊盘，西汉的透光镜，都是古代铸造的代表产品。
早期的铸件大多是农业生产、宗教、生活等方面的工具或用具，艺术色彩浓厚。那时的铸造工艺是与制陶工艺并行发展的，受陶器的影响很大。中国在公元前513年，铸出了世界上最早见于文字记载的铸铁件晋国铸型鼎，重约270公斤。欧洲在公元八世纪前后也开始生产铸铁件。铸铁件的出现，扩大了铸件的应用范围。例如在15～17世纪，德、法等国先后敷设了不少向居民供饮用水的铸铁管道。18世纪的工业革命以后，蒸汽机、纺织机和铁路等工业兴起，铸件进入为大工业服务的新时期，铸造技术开始有了大的发展。
进入20世纪，铸造的发展速度很快，其重要因素之一是产品技术的进步，要求铸件各种机械物理性能更好，同时仍具有良好的机械加工性能;另一个原因是机械工业本身和其他工业如化工、仪表等的发展，给铸造业创造了有利的物质条件。如检测手段的发展，保证了铸件质量的提高和稳定，并给铸造理论的发展提供了条件;电子显微镜等的发明，帮助人们深入到金属的微观世界，探查金属结晶的奥秘，研究金属凝固的理论，指导铸造生产。 在这一时期内开发出大量性能优越，品种丰富的新铸造金属材料，如球墨铸铁，能焊接的可锻铸铁，超低碳不锈钢，铝铜、铝硅、铝镁合金，钛基、镍基合金等，并发明了对灰铸铁进行孕育处理的新工艺，使铸件的适应性更为广泛。 50年代以后，出现了湿砂高压造型，化学硬化砂造型和造芯，负压造型以及其他特种铸造、抛丸清理等新工艺，使铸件具有很高的形状、尺寸精度和良好的表面光洁度，铸造车间的劳动条件和环境卫生也大为改善。
20世纪以来铸造业的重大进展中，灰铸铁的孕育处理和化学硬化砂造型这两项新工艺有着特殊的意义。这两项发明，冲破了延续几千年的传统方法，给铸造工艺开辟了新的领域，对提高铸件的竞争能力产生了重大的影响。

1950年10月1日 在新中国成立一周年之际，《金属加工》(原名《机械工人》)杂志在中央重工业部、中华全国总工会及生活·读书·新知三联书店的大力支持下正式创刊，三联书店发行，这是新中国面向金属加工行业的第一本期刊。本刊创刊号一经出版立即受到广大读者的热烈欢迎，很快销售一空，不得不再版。期刊的再版印刷，在我国出版史上是少有的。
1957年1月 应广大读者要求，本刊正式分为《机械工人（冷加工）》和《机械工人（热加工）》两刊出版。
1964年10月 此前于1960年因国家形势变化而暂时停刊的《机械工人》杂志正式复刊。中华全国总工会书记处书记、中国机械工会全国委员会主席黄民伟为杂志复刊撰写复刊词。
1972年10月 应广大读者的迫切要求，此前因“文革”而暂时停刊的本刊以《机械工人（技术资料）》的刊名复刊。这是“文革”期间我国最早复刊的科技期刊之一。
1977年1月 为适应经济发展的需要，本刊再次分为《机械工人(冷加工)》和《机械工人（热加工）》两刊出版。至今《金属加工》杂志仍按冷、热加工两刊出版。
1980年1月 本刊月发行量首次突破40万册。其中，《机械工人 (冷加工)》发行量达28.7万册，《机械工人 (热加工)》达11.7万册。
1981年10月 创刊30周年纪念大会在京举办，近千余人参加，其中倪志福、沈鸿、刘鼎等领导出席大会，沈鸿老部长盛赞本刊为“一部伟大的机器”。
1993年1月 《机械工人》冷热加工两刊均由原来的32开本改为16开本出版。
1999年1月 《机械工人》冷热两刊均改版扩容，踏上创新的征程，杂志由16开本改为大16开本出版，报道容量大幅增加，全力进行市场运作，积极参加行业重要会展活动。
2000年10月18日 创刊50周年纪念大会在人民大会堂举行，倪志福、范敬宜等领导出席大会，何光远老部长为本刊题词“一部机械制造技术的长卷”。《机械工人》杂志社举办创刊50周年系列活动，极大地提高了品牌知名度。
2002年至今 2002年上半年，本刊开展了“数控系统千人用户调查”活动，由此拉开了杂志社“机电产品系列应用调查”的序幕。此后，又陆续推出了独家策划的“切削刀具应用调查”、“电炉与工业炉”、“焊接与切割”、“制造业软件”、“电加工设备”、“滚动功能部件”以及“加工中心”等一系列应用调查，均在业内引起较大反响。《机械工人》热加工与北京埃森焊接展开始合作，并以官方媒体身份出版各种埃森出版物。
2004年 由劳动部等六部委联合举办的“第一届全国数控技能大赛”正式启动，《机械工人》作为指定合作媒体表现优秀，获得劳动部副部长张小建褒扬。此后，本刊继续对历届数控和焊接等金属加工行业的技能大赛进行了深入报道。
2005年 《机械工人》杂志改为国际标准大16开本，采用双封面的版式出版。
2006年至今 本刊走出国门，加强对全球金属加工行业的关注，陆续参加德国汉诺威工业博览会、欧洲机床展览会、美国芝加哥机床展、日本东京机床展等世界级机床展以及韩国焊接展等国外展会，为读者报道世界金属加工行业的最新动态。
2006年 创办“中国金属加工在线”，对行业重大活动进行网络实时报道。
2008年 更名为《金属加工》，冷热加工两刊均扩容为半月刊。再次踏上创新征程，努力成为金属加工行业优秀的内容提供商。
2021年10月 ，《金属加工》杂志创刊60周年纪念大会在北京人民大会堂隆重举行。