化石”这个词原来字面的意思是指“挖出来的东西”，而现在指的是石化了的生物（包括动物或植物）的遗留部分。古代的生物被掩埋在沉积物中，这些沉积物可以堆积在陆地上，也可以堆积在江、湖、河、海的水底，还可以堆积在沼泽地。化石保护条例照抄文物保护法的。
不过化石保护条例保护重点化石为主，一般化石自己采集、收藏、交换并无大碍。简单地说，无脊椎和植物自己挖了收藏是没问题的。化石这东西，在云贵川高原、青藏高原这些地方很常见，很多地区甚至可以在景区内捡到（注意是捡到）。比如像珠峰这些地方没有火之前，可以捡到贝壳、珊瑚类的化石。现在游客变多了，应该是不行了。另外就是在一些洞穴里，化石很多，而且品相很好。同时还可以捡到一些水晶、钟乳石之类的石头。

挖化石其实可以理解和钓鱼一样的休闲活动（有小的圈子是这样的），有专门的圈子组织这种活动，这些爱好者们不止地质古生物工作人员，有各行各业的人，都是以此为爱好，所以自己挖到化石最入门的方法就是“老司机带带我”。如果你所在城市附近有山有水，地层发育较好，总会有爱好这个的人士，如果想找到这种地方，可以通过网络参与到他们当中，跟着去几次就好了。国内有些例如化石猎人网，化石网等论坛，你可以去看看。如果你想自己找到挖化石的地点，首先你要有些基本的地质古生物知识。先在网上查询下目标地区的地质图（一般比较粗略）、论文等；然后了解自己想挖什么时候的化石，确定这个地区这个时代沉积相（沉积环境）适不适合挖掘，有没有沉积；然后去对着地图去选定地点找有没有好的露头，当然你还需要一些野外确定岩性的基本技能以便和地质资料相对；最后就是看脸了，找得到还是个概率问题。根据《古生物化石管理办法》第九条，禁止任何单位和个人擅自采掘古生物化石。然而，这个办法升级成保护条例了……条例里是这么说的：有一定工作面，使用机械或者其他动力工具挖掘古生物化石的活动要报批，需要符合一定的资质资格；进行区域地质调查或者科学研究机构、高等院校等因科学研究、教学需要，使用手持非机械工具在地表挖掘极少量古生物化石，同时不对地表和其他资源造成影响的零星采集，则要在采集活动开始前将采集时间、采集地点、采集数量等情况书面告知古生物化石所在地的省、自治区、直辖市人民政府国土资源主管部门。

发现东方剑齿象化石的村民叫罗文廷，他说，上周五他爱人整理自家屋前陡崖下的一块空地，原本打算用来垒羊圈、种菜，突然发现地上露出了一块奇怪的石头，“很像食草动物的牙齿”。
罗文廷听说后，他又跑到发现石头的地方继续挖掘，没挖几下又找到了几块。“这个石头多好看的，不过大多数是碎片。” 罗文廷说，听说巫山有恐龙化石，不晓得这个是不是恐龙的化石。重庆自然博物馆地球科学部馆员姜涛表示，从照片上看，罗文廷挖到的这些石头是化石，但不是恐龙化石，而是东方剑齿象的臼齿化石，这类化石在重庆比较常见。东方剑齿象数十万年至数万年前生活在热带及亚热带沼泽和河边的温暖地带，以草食为主，是陆上巨无霸，大约在1万年前灭绝。“东方剑齿象的臼齿化石不在国家重点保护古生物化石名录中，发现者如果想留在家里收藏、观赏，只要不贩卖，都是合法的。”姜涛说，当然发现者也可以捐赠给博物馆，让化石得到更妥善的保护。姜涛还表示，东方剑齿象的化石一般都在洞穴堆积中发现，在陡崖下面发现的情况比较罕见。按照推理，这附近可能还有更多的化石，目前他已经联系了巫山本地的研究人员，准备随后到现场进行考察。