除了锦衣卫，汉朝还有绣衣使者，唐朝有靖安司，宋朝有皇城司等，这些都是特务机构，为君王服务的。历朝历代为了保证大臣们的忠心，让君王及时了解到一些信息，必要的打听情报的机构还是存在的。因为有这些特务机构的存在，一些有不轨之心的人就会有所收敛，在一定程度上是帮助了君王更好地管理国事。

一、汉朝绣衣使者

绣衣使者这个名字来源于他们穿的衣服，他们经常手里拿着武器四处巡逻，能直接处理一些对国家不利的人。绣衣使者最初的职责很简单，只是为了监察百官，防止他们有反叛之心。因为他们的存在，大汉朝少了很多有一些小心思的人。汉朝的官员对绣衣使者还是很敬畏的，尤其是一些做了坏事的人。但是后来有了农民起义，绣春刀又多了一项任务，就是去打击这些起义的农民。

二、唐朝靖安司

靖安司是唐玄宗时期设立的，是长安城的一个特务情报机构，靖安司里主要设立的一个官员是靖安司丞。靖安司主要的职责是整个西坊的盗贼等事务。他们是跟太子一个队伍的，最出名的靖安司丞就是李必。靖安司表面上是君王设立的，为朝廷服务的，但是靖安司支持的是太子，所以他们主要还是为太子服务。

三、宋朝皇城司

宋朝虽然有一个规定是不迫害文人，但是为了防止一些文人联合武将做出反叛的事情，宋朝也是设立了特务机构来监察文人的举动。皇城司色职责是探查情况和保护君王的安全，很受君王的重视。因为宋朝的时候战事比较多，很多时候都是派皇城司去探查敌军情况，也派皇城司检查国内有没有别的国家的探子。及时处理别国的探子，对自己来说就安全一些。

明太祖朱元璋是一个生性多疑的皇帝，明朝建国之初，他为了强化中央集权统治，时刻掌握文武百官的行为，监察、刺探民间的动态，特别设立了一个机构叫做“御用拱卫司”。后来朱元璋又将御用拱卫司改为亲军都尉府，最终演变成了“掌直驾侍卫、巡查缉捕”的直属皇帝的军事机构——锦衣亲军都指挥使司，也就是大名鼎鼎的“锦衣卫”。

锦衣卫的首领叫做锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将来担任，直接向皇帝负责；锦衣卫成员从事侦察、逮捕、审问活动，可以根据皇帝的意愿逮捕任何文武大员、王公贵胄，并且可以秘密审讯，权力极大，不受刑部、都察院、大理寺这“三法司”的制约。

虽然后来朱元璋于洪武二十年（1387年）裁撤了锦衣卫，毁掉了锦衣卫监狱中的刑具，但是明成祖朱棣继位之后，颇有乃父之风的朱棣为了加强皇权，又将锦衣卫重新恢复，从此锦衣卫一直延续到明朝灭亡。

其实早在锦衣卫的前身御用拱卫司的时候，朱元璋已经通过这个机构严密监视文武百官的一举一动了。对于御用拱卫司朱元璋非常重视，凡是在御用拱卫司任职的“检校”都是朱元璋亲自选拔，这些人“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻。”

根据《明史》的记载，有一次德高望重的大臣宋濂（明朝开国文臣之首，太子朱标的老师，在家中宴请宾客，朱元璋得知后，悄悄派人前去侦查窥视，而宋濂对此毫不知情。第二天上朝的时候，朱元璋对宋濂问道：“爱卿昨天是不是喝酒了？都请了哪些客人？吃了些什么菜肴呢？”宋濂如实回答，一点没有隐瞒。朱元璋听了微微一笑，说：“是这样的，爱卿没有骗朕。”

说完朱元璋命人拿出一张画给了宋濂，宋濂接过来一看，发现上面画着昨日自己请客的情形，酒席的座次、客人的相貌，桌上摆的菜肴都画得一清二楚。如果刚才宋濂对朱元璋说了谎话，那后果简直是不堪设想。对此我们可以推测，宋濂家的奴仆中也许就有“御用拱卫司”的人，或者当时来宋濂家做客的客人就包括来监察宋濂的人，否则朱元璋怎么可能知道的这么详细？不过无论是哪一种情况，如果宋濂对朱元璋说了假话，都会吃不了兜着走，甚至招来杀身之祸，真是伴君如伴虎。

宋濂尝与客饮，帝密使人侦视。翌日，问宋濂昨饮酒否？坐客为谁？馔何物？濂具以实对。笑曰：“诚然，卿不朕欺。”

明亡之后，多尔衮联合吴三桂打败李自成，挥师入关，定鼎北京，顺治帝成为清朝入主中原的第一位皇帝。顺治继位之初，依然保留了明朝的锦衣卫，不过顺治二年（1645年）就将锦衣卫改称銮仪卫，锦衣卫从此彻底消亡。当然这并不是说清朝就没有类似于锦衣卫的组织，在清朝有一个和锦衣卫类似的机构叫做“粘杆处”。根据《清史稿》的记载，粘杆处早在清朝康熙年间就已经存在，它的官方名称是“尚虞备用处”，是专门执掌皇家协卫扈从的机构。

到了清世宗雍正年间，谨慎多疑的雍正，为了巩固自己的统治，派人四处侦测逻察，无论是文武百官的一言一行，还是老百姓的鸡零狗碎，无不了如指掌。“雍正初，上因允祀辈深蓄逆谋，倾危社稷，故设缇骑逻察之人四出侦诇，凡闾阎细故，无不上达。”——昭琏《啸亭杂录》

正是在这个时候，雍正赋予了“粘杆处”监督百官和民间动态的新职能，从此“粘杆处”才有了类似于锦衣卫的功能，但是“粘杆处”只有侦查的权力，并无审讯的权力。根据乾隆时期的学者赵翼在其著作《檐曝杂记》中记载：雍正年间，翰林院修撰王云锦，在正月初一早朝退朝后，回到家约上几个朋友在家玩叶子戏（我国古代的纸牌博戏，可视为古代扑克）。当王云锦和几个哥们玩了几把牌之后，突然发现少了一张叶子，这下无法继续玩牌了，只好作罢去喝酒了。不久之后王云锦上朝，雍正问王云锦元旦佳节玩什么消遣时光了？

王云锦如实回答说自己和几个朋友玩叶子戏了，不过后来少了一张牌。雍正听了非常欣慰，然后从袖子里拿出一张叶子递给了王云锦，说：“看看是这张吗？拿回去继续玩吧。”王云锦恭敬地接过那张叶子一看，正是元旦当天玩牌时遗失的那一张，这才知道自己的一举一动都被雍正掌握了。

在先秦古书《六韬》中记载：“游士八人，主伺奸候变，开阖人情，观敌之意，以为间谍。”

这是关于“间谍”一词最早的记载，而这么简单一句话，就将其背后含义完美表达出来。

到了春秋战国时期，越来越多的兵书中，记载了间谍活动及其理论，就好比《孙子兵法》。这是我国，甚至是全世界，最早和最完整的间谍理论论述著作。

汉朝

到了汉朝，就有了专门负责侦查情报的组织，他们的带头人就叫“候吏”。汉武帝时期，范昆、张德等人奉命“衣绣衣，持节及虎符，用军兴之法”，领兵镇压农民起义，于是就有了著名的“绣衣直指御史”。

三国

众所周知，曹操是个疑心很重的人，他独揽大权后，为了稳固自己的地位，侦查朝中大臣一举一动，便设立了一个专门的情报机构，叫做“校事”。《癸巳存稿》记载：

“魏吴有校事官，似北魏之侯官，明之厂卫……或谓之典校，或谓之校曹，或谓之校郎，或谓之校官。”

校事一开始就是监察百官，到曹丕称帝后，他们已经达到“上察百官，下摄众司，官无局业，职无分限，随愈任情，唯心所造”的地步了。

唐朝

唐朝没有真正意义上的情报机构，但有负责侦缉逮捕的差使，他们还有个有趣的称呼，叫做“不良”或“不良人”，最高管理者就被称为“不良帅”。他们的职责，与后来的捕快比较相似，而捕快的主要职责为“专司缉捕盗贼，访拿逃亡集嫖赌凶棍等事，其他概不能预。”

宋朝

宋朝战事比较多，所以收集情报成为必要工作。比如宋太宗就曾将武德司改为皇城司，不仅负责宫禁护卫，还要收集情报。由于战火不断，所以情报工作极其活跃，街上的小贩、寺庙的和尚，甚至将领的妻妾，都可能是间谍。

明朝

明朝最有名的就是锦衣卫了，其主要职责为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动。当然也会收集情报，就好比万历朝鲜战争中，锦衣卫就收集了大量日军情报。锦衣卫首领为“锦衣卫指挥使”，一般由皇帝亲自任命，且都是最受信任的武将担任。锦衣卫还有可以随意逮捕任何人的权力，并不公开审讯。

清朝

清朝吸取了明朝的经验教训，便不再设立公开的情报机构。但清朝是满人统治，要想在中原站稳脚跟，也免不了需要收集情报。特别是南方地区，有许多反清复明势力存在，于是康熙皇帝就设立了“三织造署”。

其表面是为宫中运送丝织品，但实则是为皇帝收集、提供各地情报。就比如曹雪芹的祖父曹寅，在担任江宁织造的时候，就多次为康熙皇帝提供重要情报。康熙更是叮嘱他：

“以后有闻地方细小之事，必具密折来奏。”

古代皇帝即位后，为了巩固地位，必定会加强皇权。但是在这种情况下，就会有很多问题出现，好比官员的反应，地方群众的反应，一个不小心，就可能有人在密谋造反。

为了在加强皇权的同时，确保下面的臣民安守本分，皇帝就特别需要收集情报，了解他们的一举一动。除了本国臣民以外，还要防御敌国，可见情报机构的重要性。而为了能够及时，且准确接收到情报，皇帝往往就会特许，情报机构不需要走流程上报，直接向皇帝负责。不过这样的特权，很容易让他们胡作非为，最终造成社会的混乱。