明朝是从朱祁镇（1427—1464），即明英宗时期开始衰败的。

明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患 导致国力衰退，爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝覆灭。

正统十四年（1449年）六月，瓦剌太师也先侵犯他人领地，明英宗在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，令异母皇弟朱祁钰留守，亲率大军出征。军政事务皆由王振专断，行军路线屡变，士兵疲惫不堪。

兵部尚书邝埜一再要求入居庸关，以保安全，但王振不准。后勤不续退至土木堡时王振下令移营，饥渴难忍的军士一哄而起，人马失序，瓦剌军趁机进攻。明军仓促应战，所以兵败，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死。

1457年石亨、徐有贞、曹吉祥等人联盟，欲拥戴英宗复辟。趁着明代宗重病之际发动政变。徐有贞率军攻入紫禁城，石亨等人占领东华门，立明英宗于奉天殿，改元天顺。他们贬明代宗为郕王，并且逮处死于谦及大学士王文，史称夺门之变。

明英宗复辟后，略有新政，废除自明太祖恢复的殉葬。之后因内部政变流放徐有贞，因曹石之乱诛杀石亨、曹吉祥等人，任命李贤等贤臣治国。

1464年英宗驾崩，朱见深即位，即明宪宗，年号成化。宪宗为于谦平反，恢复代宗帝号，时人多称快，又能体谅民情，励精图治，宛若明君之资。琉球、哈密、暹罗、土鲁番、撒马儿罕等国纷纷入贡。

但其本人口吃内向，因此很少廷见大臣， 宠爱亦妻亦母的万贵妃，宠信宦官汪直、梁芳等人，晚年好方术，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏，民不聊生。宪宗直接颁诏封官，是为传奉官，造成舞弊成风，直到孝宗才全被裁撤。

参考资料：百度百科-明朝

三百多年前，李自成率领他手下的将领攻入北京城，崇祯帝在煤山自杀。一般来说，我们普遍的观点是自崇祯帝自杀之后，明朝就已经灭亡了。

其实在崇祯自杀之后，明朝还存在过很长一段时间，只不过此时的明朝再也不是当初的大明王朝。如果按照郑成功孙子郑克爽被俘来看，明朝其实在崇祯灭亡之后又延续了很长一段时间。严格意义上说，明朝的最后一个皇帝并不是崇祯而是永历皇帝。

永历是明神宗朱翊钧之孙，他是明朝的最后一个皇帝，同时也是汉族王朝的最后一个皇帝。作为明朝的最后残余势力，从各方面来说，这个政权都是微不足道的。但是在他短暂的帝王生涯里，却发生了一件中国历史上空前绝后的事件——永历西狩。

所谓的西狩可不是指皇帝到西边狩猎。在古代“狩”其实指的就是“逃”，当初慈禧太后逃到西安，也叫西狩。中国历史上总共有二百六十几个皇帝，其中因为战乱出逃的过的有很多，比如唐玄宗、唐僖宗、宋恭帝、光绪帝等，但是这些皇帝出逃也只是在中国境内而已。

之所以说永历皇帝西狩是中国历史上空前绝后，是因为他是中国历史上唯一一个出逃到国外的皇帝。南明弘光小朝廷完蛋之后，明朝最后的残余势力在广西拥护永历登基，后来逃到了贵州，又逃到了云南。据《残明纪事》记载“王自入黔，无尺土一民”，可想而知永历这个皇帝当的是多么的憋屈。

当初在李定国的坚持之下，永历政权才同意迁入云南。李定国之所以如此坚持，只要是看重云南矿产丰富，有足够的资本能够恢复大明江山。可是云由于连连与缅甸征战，此时的云南已经具被残破，凋敝不振了。永历刚刚入主云南不久，就被清军打败，不得不考虑再次西狩。

最后永历选择了向缅甸求助，躲进缅甸避难。可是此时的缅甸国力大不如从前，已经无法和清军抗衡。1661年，吴三桂军队攻入云南，逼迫缅甸交出永历皇帝。缅甸也几乎毫不犹豫的就把永历帝给交了出去。第二年吴三桂在昆明杀了永历皇帝，这一次大明王朝真的是彻底灭亡了。