古人常用后宫佳丽三千人来形容古代皇帝嫔妃之众，一般人都认为此乃夸张之辞，现以唐代后宫为例： 皇后 四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃（以上正一品） 九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充媛（以上正二品） 二十七世妇：婕妤九人（正三品），美人九人（正四品），才人九人（正五品） 八十一御妻：宝林二十七人（正六品），女御二十二人（正七品），缓女二十七人（正八品） 除此之外，尚有附属之女官、侍女、针线女、粗工等，并且后宫所用之炊事妇与杂用差遣之妇女众多。 在唐玄宗之开元、天宝时代长安之大内、大明、兴庆三宫，与皇子十宅院，皇孙百孙院，与东都洛阳之大内、上阳两宫合计宫女有四万人之众。足见所谓「后宫三千人」并非虚言。

因为那时候的古代没有制度一夫一妻制... 在说后宫佳丽三千只是虚指,以前的皇帝除了皇后,贵妃,妃,嫔等有人数限制以外,其他的都没有数量限制,所以被皇帝临幸过的都算的上后宫佳丽了~
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佳丽三千只是夸张描述，形容皇上有很多佳丽，但不一定有那么多。
为什么需要很多佳丽？古代有句话：不孝有三，无后为大，所以就是因为后一代，，万以老婆少了没有留下儿子，你说这皇位怎么办。
皇位是世袭的，为了保证能顺利世袭，必须保证有儿子，就必须有很多老婆。除了为了世袭，当然还有皇上自己的心思，毕竟老婆越多越好。

。。。古时候也就那么点乐子

　　绝对有那么多,但每朝的礼制不同而且每位皇帝的个人情况也不同,不可同日而语也
　　以下是一些主要朝代的后妃制,你可以数一数哪个朝最多
　　注:尽管有些皇帝的后宫人数多达上万但一般来说皇后只有一个,但北周宣帝立了五个皇后,还下令未经过他的挑选适婚女子不得结婚,由此可见全国被他宠幸过的女子绝对在万位以上,另有证明就是他二十二就死了----纵欲过度

　　1、周朝

　　周朝时期，天子称王，正妻称后。
　　王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。

　　后正位宫闱，同体天王；
　　夫人坐论妇礼；
　　九嫔掌教四德；
　　世妇主丧、祭、宾客；
　　女御序于王之燕寝。

　　2、秦朝

　　秦始皇统一天下，始建皇帝皇后称号。
　　帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后。妾皆称夫人。

　　3、西汉

　　西汉初期，沿袭了秦时的母后称号。又设置了美人、良人、八子、七子、长使、少使等妃嫔的称号。
　　汉武帝时增加了婕妤、娙娥、傛华、充依。
　　至汉元帝又新置了昭仪。

　　妃嫔等级扩充到十四等。且各有爵位：
　　昭仪位视丞相，爵比诸侯王。
　　婕妤视上卿，比列侯。
　　娙娥视中二千石，比关内侯。
　　傛华视真二千石，比大上造。
　　美人视二千石，比少上造。
　　八子视千石，比中更。
　　充依视千石，比左更。
　　七子视八百石，比右庶长。
　　良人视八百石，比左庶长。
　　长使视六百石，比五大夫。
　　少使视四百石，比公乘。
　　五官视三百石。
　　顺常视二百石。
　　无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者皆视百石。
　　上家人子、中家人子视斗食俸。
　　五官以下，葬司马门外。

　　汉时，只有先朝的皇后可被尊为皇太后。如嗣皇帝是妃嫔所生或从皇族宗室中过继而来者，其生母皆不得称（皇）太后。但也有个别例外。如汉哀帝是诸侯王之子过继而来，其祖母傅昭仪被尊为帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊为帝太后。再加上已被尊为太皇太后的汉成帝母王政君，已为皇太后的成帝皇后赵飞燕，宫中一时出现了四位太后并尊的奇景。

　　4、王莽新朝

　　王莽新朝时期，追求复古，种种名目层出不穷。其罢汉朝妃嫔称号，模仿先秦时期，自创了和、嫔、美、御四等称号。
　　和三人，嫔九人，美二十七人，御八十一人。

　　5、东汉

　　东汉光武帝建国，去繁为简，妃嫔称号共有四等：贵人、美人、宫人、采女。
　　贵人授予金印紫绶，俸禄为粟数十斛。美人、宫人、采女则没有爵位和俸禄。

　　值得一提的是，西汉时期诸侯王正妻称王后，母称王太后。东汉时，随着诸侯王封地日渐缩减，王后被改称为王妃，王太后改称王太妃。
　　汉时太子妻妾分三等，正妻称妃，妾曰良娣、孺子。

　　二、三国两晋南北朝时期

　　1、 三国

　　（1）魏

　　曹操为魏王时，王后之下的妃嫔称号有五等：夫人、昭仪、倢伃、容华、美人。
　　文帝曹丕增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。
　　明帝曹睿增淑妃、昭华、修仪三等，废除顺成称号。

　　妃嫔爵位：
　　贵嫔、夫人，位次皇后，爵无所视；
　　淑妃位视相国，爵比诸侯王；
　　淑媛位视御史大夫，爵比县公；
　　昭仪比县侯；
　　昭华比乡侯；
　　修容比亭侯；
　　修仪比关内侯；
　　倢伃视中二千石俸；
　　容华视真二千石俸；
　　美人视比二千石俸；
　　良人视千石俸。

　　（2）吴蜀

　　吴蜀两国史料不详。
　　蜀有贵人、昭仪，吴有夫人、美人，其余不详。

　　2、 两晋

　　两晋时期的妃嫔等级由晋武帝司马炎依据汉魏制度，稍加修改而成。
　　设三夫人：贵嫔、夫人、贵人。位视三公。
　　九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华。位视九卿。
　　其余还有：美人、才人、中才人。爵视千石以下。

　　3、 南北朝

　　南北朝时期，妃嫔称号世有增减。

　　三、隋唐五代宋金辽时期

　　1、 隋

　　隋文帝前期，独孤皇后悍妒，妃嫔只是虚设称号。有：
　　嫔三员。掌教四德，视正三品。
　　世妇九员。掌宾客祭祀，视正五品。
　　女御三十八员。掌女功丝枲，视正七品。
　　又设置六尚、六司、六典，互相统摄，以掌宫掖之政。
　　尚宫，掌导引皇后及闺阁禀赐。管司令三人，掌图籍法式，纠察宣奏；典琮三人，掌琮玺器玩。
　　尚仪，掌礼仪教学。管司乐三人，掌音律之事；典赞三人，掌导引内外命妇朝见。
　　尚服，掌服章宝藏。管司饰三人，掌簪珥花严；典栉三人，掌巾栉膏沐。
　　尚食，掌进膳先尝。管司医三人，掌方药卜筮；典器三人，掌樽 尚寝，掌帷帐床褥。管司筵三人，掌铺设洒扫；典执三人，掌扇伞灯烛。
　　尚工，掌营造百役。管司制三人，掌衣服裁缝；典会三人，掌财帛出入。
　　六尚各三员视从九品，六司视勋品，六典视流外二品。

　　独孤皇后去世后，文帝又在嫔上设置贵人三员，又将嫔的人数增至九员，世妇增至二十七员，御女增至八十一员。

　　隋炀帝继位后，广置嫔妃：
　　三夫人：贵妃、淑妃、德妃。正一品。
　　九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华。正二品。
　　婕妤，十二员。正三品。
　　世妇：美人、才人十五员，正四品。
　　宝林：二十员，正五品。
　　御女：二十四员，正六品。
　　女御：采女，三十七员。正七品。
　　以上各等级，总计一百二十人。
　　又有承衣刀人，皆趋侍左右，并无员数，视六品以下。
　　又增置女官，拟尚书省，以六局管二十四司。
　　尚宫局，管司言，掌宣传奏启；司簿，掌名录计度；司正，掌格式推罚；司闱，掌门阁管龠。
　　尚仪局，管司籍，掌经史教学，纸笔几案；司乐，掌音律；司宾，掌宾客；司赞，掌礼仪赞相导引。
　　尚服局，管司玺，掌琮玺符节；司衣，掌衣服；司饰，掌汤沐巾栉玩弄；司仗，掌仗卫戎器。
　　尚食局，管司膳，掌膳羞；司酝，掌酒醴�益醢；司药，掌医巫药剂；司饎，掌廪饩柴炭。
　　尚寝局，管司设，掌床席帷帐，铺设洒扫；司舆，掌舆辇伞扇，执持羽仪；司苑，掌园御种植，蔬菜瓜果；司灯，掌火烛。
　　尚工局，管司制，掌营造裁缝；司宝，掌金玉珠玑钱货；司彩，掌缯帛；司织，掌织染。
　　六尚之中司乐、司膳二司是每司各四人，其余二十二司，每司各二人。各司下又分设典及掌，以贰其职。六尚十人，从五品。司二十八人，从六品。典二十八人，从七品。掌二十八人，从九品。
　　此外还有不入流（无品级）的女史，人数不定。

　　2、 唐

　　唐建国之初，参照隋朝旧制：
　　夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。正一品。
　　九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。正二品。
　　婕妤九人，正三品。
　　美人九人，正四品。
　　才人九人，正五品。
　　宝林二十七人，正六品。
　　御女二十七人，正七品。
　　采女二十七人，正八品。
　　还有六尚各司，分管宫内车马服饰。

　　唐玄宗开元年间，对妃嫔称号另作更改：
　　三夫人：惠妃、丽妃、华妃。正一品。
　　芳仪六人。正二品。
　　美人四人。为正三品。
　　才人七人。为正四品。
　　尚宫、尚仪、尚服各二人。正五品。
　　其余各司各典的女官为六品至九品。

　　五代、宋、辽皆略同唐制。

　　3、 金

　　金建国初，妃嫔皆无位号。
　　金熙宗时开始有贵妃、贤妃、德妃的称号。
　　废帝海陵王时期，后宫嫔妃渐多，有：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃，共十二位。
　　金世宗时又开始削减。
　　妃嫔品级：诸妃视正一品，比三夫人。以下九嫔、婕妤、美人等皆与唐初相同。

　　元史料不详。

　　四、明清时期

　　1、 明

　　明太祖洪武五年，因唐以来的六局二十四司女官人数过多，于是改设为六局一司。
　　六局为：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。尚宫总管六局事务。
　　一司为：宫正。掌管戒令责罚。
　　品级皆为正六品。
　　宫中女官共七十五人，女史十八人，比唐朝减少一百四十多人。
　　诸妃称号为：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。也有贵妃，位在诸妃之上。

　　明英宗复辟，多亏皇太后孙氏在内出力，故其复位后为孙太后上徽号，称圣烈慈寿皇太后。这就是后世动辄为母后上徽号的滥殇。
　　明朝中后期还出现了妃嫔中最高的等级——皇贵妃。
　　明宪宗宠妃万贵妃死后被追谥为：恭肃端慎荣靖皇贵妃。
　　皇贵妃这一称号正式出现是在明神宗时期，神宗宠妃郑贵妃生皇三子后晋升为皇贵妃。

　　2、 清

　　清世祖顺治十五年，采用礼官的建议：
　　乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名；
　　慈宁宫设贞容一名、慎容二名，勤侍人数不定；
　　女官设置遵照明朝的六局一司。
　　建议通过而未能执行。

　　清圣祖康熙以后，重新制定施行了妃嫔等级。
　　皇后，居中宫。
　　皇贵妃，一名。
　　贵妃，二名。
　　妃，四名。
　　嫔，六名。
　　贵人、常在、答应，人数不定。
　　诸嫔妃各分居东、西十二宫。

　　参考资料：婉约女史

三千是虚指，所以是个大概意思。佳丽三千基本还包括宫女，就是后宫的服务人员，其实她们也是皇帝的女人，因为皇帝想临幸也可以，但其实绝大部分和皇帝没发生过什么关系。
首先，尧舜不是皇帝，皇帝是秦始皇以后才有的称号，所以后宫三千绝对比皇帝这个称号来得早。因为三千石一个虚数，到底多少才算得上三千？几百个？还是要上千个？这个没有标准。
一夫多妻在原始社会中就存在，父系氏族公社。发展到夏王朝，天子的女人就很多了，但是当时还没有形成制度，商也是差不多。周朝的礼制比较齐全，《周礼》上面说天子一娶九女，还有很多陪嫁过来的人，其实她们都可以是天子的女人，至于是否受临幸那就不知道了。但是周礼很可能是后人对于周朝的猜想，是后人弄的乌托邦，所以也不知道周朝的实际情况是怎么回事。但是，女人肯定不会少就是了。
楚王好细腰，宫中多饿死，这个时候楚国是否能算是佳丽三千呢？大家没统计过，不好说。到了汉朝以后，渐渐出现了比较完备的后宫制度，就是后妃的品级什么的初步开始有了严格的区别，以前就是大老婆和妾是有很大区别的，但是妾的等级区别的不是非常清晰。汉朝的宫廷就出现了佳丽三千了。至于没有说秦朝，是因为资料缺乏，好像秦朝的历史资料比较少，搞不清到底是否有严格的等级，但是女子绝对不少，我估计都可能够三千这个实数了。
从生物学的角度来讲，人类一夫多妻合不合理也不是看能否优生优育啊，这个是动物的本性么……只要有能力，就渴望占有更多的异性，以保证自己的基因可以流传。中国人对子嗣的渴求也是这个原因啊，种群的数量要不断增多么……

自从有了君主，便有了后妃。君主的后妃有不同的等级序位。然而夏、商后妃之制史料不详，故不得而知。

据《礼记》所言，周朝后妃的序位是：天子有后、有夫人、有世妇、有嫔、有妻、有妾。天子内廷后妃的等级建立与天子外廷的官僚机构是相对应的。天子立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天子之外治，以明章天下之男教，达到外和而国治的目的。天子后也立六官、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理。以此而言，在家国一统的传统社会，天子后作为天子的配偶，“正位宫闱，同体天王”，在君主政治中有一席之地。她们的职务是听天下之内治，以与天子的外治相配合。

尽管先秦典籍及注释中有关周朝后妃的名号和序位不无设想的成分，但它对后世的影响却很大。王莽新政以恢复周礼相标榜，故他的后宫之制完全采纳了《礼记》和《周礼》的说法。其他各朝也是以此为基础而各有增减。

秦朝灭亡六国，那些亡了国的妃嫔、公主们“辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人”。故秦朝后宫，宫备七国，爵列八品。秦始皇每攻破诸侯，便在咸阳仿造其宫殿，将俘获的诸侯美人以及钟鼓声乐充实其中，所以杜牧的《阿旁宫赋》说，秦皇后宫后妃美女洗胭脂的水将渭水都染成红色，可见其后宫妇女之多。秦皇嫡妻称皇后，妄称夫人，夫人之下，还有美人、良人、八子、七子、长使、少使等。可惜秦朝后宫虽人数众多，却除了秦始皇的母亲赵太后外，余无一人青史留名。

西汉秦之后，除嫡妻皇后为女主外，掖庭嫔妃增至十四等。昭仪一，婕好二，烃娥三，容华四，美人五，八子六，充依七，七子八，良人九，长使十，少使十一，五官十二，顺常十三，无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等十四。这些人或者有爵、有位，或者有品有秩。但她们除非事迹特别昭著，一般史籍不作记载。

东汉认为前朝妇制莫理，故尽行旧制，后宫称号唯皇后、贵人。另外又置美人、宫人、采女三等，但无爵秩。光武帝刘秀先妻阴丽华，后出于政治需要又与郭圣通联姻，二人均为贵人。在立谁为皇后的问题上，由于阴丽华的推辞，郭圣通便当了皇后。汉明帝的马皇后、汉和帝的邓皇后是东汉一代名后，她们也都是由贵人升任皇后的。

魏晋南北朝的后宫名号序位屡有增减，既有“以朴素自居，后宫备位，其数多阙”的陈霸先，也有“外行其志，内逞其欲，溪堑难满，采择无厌”，以至后宫名号序位不能详录的北周宣帝刘密。隋文帝取代北周，思革前弊，因而后宫唯皇后当室，旁无私宠。不设三纪，防其上疲�枣梢韵拢�昧��恕V炼拦禄屎笏篮螅�贾萌�笕恕⒕疟鳌⒍��呤栏尽�耸�挥��K屐镜奂次缓螅�昂箦�捎�捩烁局埃�ǘ巳堇鍪危�愦友缬味�选！倍�遥�镜鄄蜗甑涔剩�沓鲂牟茫��箦�⒕沛伞⑹栏尽⒂��魅∶�牛�饔衅分取9箦�泄箦�⑹珏�⒌洛��俏��蛉耍�谝黄罚痪疟饔兴骋恰⑺橙荨⑺郴�⑿抟恰⑿奕荨⑿藁�⒊湟恰⒊淙荨⒊浠��诙�罚皇栏居墟己檬��耍�谌�罚幻廊恕⒉湃耸�迦耍�谒钠罚淮送庥��斜α帧⒂��⒉膳�取?

唐承隋制而略有改动。至唐开元时，皇后之下设惠、丽、华三妃，六仪、美人、才人等。武则天便是由才人而昭仪，渐次升迁。当她害死女儿，嫁祸于王皇后时，高宗便欲提升她的号位为“宸妃”，遭侍中韩援等人的反对，说“妃嫔有固定的数目，现在别立号位，是不可以的”。武则天没有做成妃，进一步诬陷皇后，于是高宗干脆废掉王皇后，改立武则天，跨越了妃这一等级。

宋朝建立后，后妃名位序号始因五代之制，后渐于隋唐。明朝除皇后外，还有皇贵妃、贵妃、嫔、贵人、才人、选侍、淑女等级别。元清二朝各以周边民族入主中原，故在一定程度上保留了原来的习俗。清白康熙以旨，逐步建立了等级分明的后纪序位，除皇贵妃、贵妃、嫔、贵人外，还有常在和答应。

后宫里这些有名号的女性，相应也有主位和使用宫女的权力。皇后是皇帝的正妻，拥有主位的妃嫔们则是皇帝的有名分的妾，是宫中地位较高的少部分人。

明朝朱元璋开创了由东南统一天下的先例。朱元璋据有金陵,西平陈友...齐高帝建元元年,设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人,修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华为九嫔,...明朝中后期还出现了妃嫔中最高的等级——皇贵妃。...

后妃等级很复杂，秦始皇据说是后宫佳丽三千，怎么排等级？汉唐的时候，后妃的等级大体上排二十四级，明朝简化了，排成十二级，清朝就又简化了，大概分这么几级：一，皇后；二，皇贵妃；三，妃；四，嫔；五，贵人；六，常在；七，答应，还有一些没有名堂的，比如学生也算，实际上是更复杂一点。它有规定，皇后居中宫，统摄六宫，就是后宫事情归皇后总管，下面就是皇贵妃，妃和嫔。清朝的后妃分别居住在东六宫和西六宫，这东六宫和西六宫今天仍然存在，大概顺序是这样子，东六宫：景仁宫，承乾宫，钟粹宫，延禧宫，永和宫，景阳宫；西六宫：永寿宫，翊坤宫，储秀宫，启祥宫，长春宫，咸福宫。都各有太监、宫女来服侍，分别居住。那皇后、妃子，伺候她们的人，主要是两种人，一种是宫女，一种是太监。
参考资料：探密中国古代后宫生活

佳丽三千表示后宫有很多美女，从汉武帝的时候开始，后宫已有万人，到了唐玄宗的时候，后宫的人数是四万人，在中国的历史上是最多的。而这些一万人、四万人包括了后宫中有级别的后妃、女官，以及没有级别的普通宫女。～

后宫佳丽三千人

人们常常习惯以后宫佳丽三千人来形容古代的皇帝嫔妃之众，有人认为这与诗人的“白发三千人”同为一种夸张之辞，但事实上，后宫佳丽三千人有时候也并非过甚之辞。就以唐代的唐玄宗为例，看看皇帝后宫到底有多少人。我们可以将当时有地位的后宫女性列成一个表如下

皇后

四夫人：贵妃 淑妃 德妃贤妃（以上正一品）

九嫔: 昭仪 昭容 昭媛 修仪修容 修媛 充仪 充容 充媛 （以上正二品）

二十七世妇：婕妤九人（正三品） 美人九人（正四品） 才人九人（正五品）

八十一御妻：宝人二十七人（正六品） 女御二十二人（正七品） 绥女二十七人（正八品）

正一品是与宰相相匹敌的高官，以上所列举为地位比较高的嫔妃，是当然必须所备的，此外还后女官，侍女，针女，粗工等，并且后宫的炊事妇与杂用差遣的妇女比较多。

掖庭局：专管宫人的人事

宫闱局：专管宫内之秘书事务，或者掌扇，当差等工作

奚官局：专管宫人的疾病，死亡之事

内仆局：专管宫中灯烛与金银的调度

内官局：专管宫中会计，仓库，出纳等事情

格局设令，丞为正副主管，五局之外，设有相当于宫廷内务的办公场所，其名称与人员则因时代的不同而不同，在唐代为内侍省，设有内侍（长官）四人，内常侍六人，内谒者监六人，内给事六人，谒者十二人，典因十八人，寺伯二人，寺人二人，以上职务都由宦官担任。

在唐玄宗之开元，天宝时代，长安的大内，大明，兴庆三宫，与皇子十宅院，皇孙百孙院，与东都（洛阳）的大内，上阳两宫等合计有四万人，而掌管服侍宫女的太监，其中为上中级的皇衣有三千人，后宫职务的朱衣有千余人，纵观上述，后宫佳丽三千人，果然不足为虚。

根据历史的记载，后宫多设嫔妃之风尚，并非始自唐朝，其实自古早已有之。

三皇五帝中的黄帝据传有四个后妃，舜则由三位夫人，递至夏禹，则增为三倍。是为九人，后来又增至十二人，夏亡后，商汤又扩增为十二人制，再增加三九二十七人，和为三十九人。

到了周朝，乃在皇后之外设了三夫人，九嫔，并设三九二十七位世妇与九九八十一个女御，三夫人以下分为五个阶级，合计百二十人，并定为制度，此种制度天子在朝廷上设有三公，九卿，二世大夫夫，八十一元士的制度是互相对应的。天子治外听政，皇后则治内，内外和顺天下乃得之。至于唐的嫔妃制度，则是上述制度的扩张而已。