刘备借荆州的过程是：
1、208年11月，周瑜率领的大军于赤壁击败曹操，又逆江西进，占领沿江各重要城市（包括入川的门户夷陵），包围江陵，与曹仁展开激烈的争夺战。
2、208年12月，刘备趁江陵大战，周瑜无暇南顾之机，率部南下抢占四郡（长沙、桂阳、武陵、零陵）的地盘。
3、209年12月，曹仁放弃江陵北撤，周瑜占领战略要地江陵。孙权任命周瑜为代理南郡太守（治江陵），程普为代理江夏太守（治沙羡）。
4、同月，刘琦死，刘备为荆州牧。周瑜将南郡的江南岸的地盘分给刘备，刘备在油口建立公安城，作为自己的办公地点。孙权将妹妹嫁给刘备。
5、210年12月，刘备冒着生命危险去见孙权，要求管理（借）荆州。周瑜则建议趁此机会扣留刘备，以绝后患（当然更反对借荆州了）。
6、同月，正好周瑜病死，孙权命程普代理南郡太守，鲁肃接管周瑜的部队，负责整个荆州地区。亲刘备的鲁肃接任，乃劝孙权将荆州借给刘备，孙权同意了。
7、同月，程普从江陵退至江夏，鲁肃退至陆口，将自公安以西的荆州长江沿岸的全部重要地区（包括江陵至夷陵一线）移交给了刘备。

至于刘备为什么一借不还，那得从政治和军事上来考虑荆州（治所江陵）的重要性了：
著名地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》说到：湖广之形胜，在武昌呼？在襄阳呼？抑荆州呼？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。
南宋吕祉在《东南防守便利》中论到：不守江陵则无以复襄阳，不守江陵则无以图巴蜀，不守江陵则无以保武昌，不守江陵则无以固长沙。
诸葛亮在《隆中对》中认为：荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。
荆州名士蒯越也建议刘表曰：南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。
因此，占据荆州（主要指治所江陵城及周边地区，解放后为第一批全国历史文化名城）在当时具有以下战略意义：
1、可以向北威胁襄阳（乃至攻占之），以夺取整个江汉地区，威慑曹操的中原；
2、可以全据长江之险，保护下游的整个东吴地区的安全；
3、可以作为下一步进军巴蜀的基地，为日后占据巴蜀、汉中，形成南北对峙打下基础；
4、可以切断南方四郡与北方曹魏的联系，今后即可传檄而定南方四郡。
所以周瑜倾全力攻取江陵，曹仁也拼命防守达一年。
刘备借口地盘小，容不下人马而向孙权借荆州（主要是江陵一带）。刘备占据的南方四郡地面不能说不大，人口也不少，怎么会容不下刘备的区区人马（当时顶多也就5万）。实际上，由于江陵在孙权手中，刘备向益州发展就无路可行（甚至可以说就没有向任何方向发展的可能），这才是刘备借荆州的最大目的（当然还有其他好处）。
以后，果然刘备凭借荆州为基地，西进占据了益州，北上不断攻击襄阳。可是同时也威胁到孙权的上游安全，造成了吕蒙偷袭荆州的后果。所以，人口众多的南方四郡实际上不如半个南郡的意义重要（另外半个在曹军手里）。
所以荆州（江陵）对于东吴来说是最为重要的，对于刘备来说也是极为重要的（如果刘备满足于终老南方四郡则不重要），相对来说对于暂时无力南下的曹魏，重要性要差一些。

刘备借荆州，一借不还，也就可以理解了。

参考资料：资治通鉴、三国志、布局天下、读史方舆纪要、细说三国

我十分喜欢三国这段历史，而此段历史中，诸多将领、帝王和谋士之死，我认为关羽之死是最让人惋惜，但也最被人指责，而且是最让蜀国痛失臂膀的将领。下面就让我说说关羽是如何大意失荆州以及这篇文章对我的启发。建安二十四年，刘备当上了汉中王。关羽自告奋勇，带着兵马攻襄樊，当时城内只有两万兵马。关羽命士兵擂鼓，并唾骂襄樊守将庞德和于禁。庞德忍受不了唾骂，出城与关羽单挑，十几回合后，庞德就被砍下马来。谁知，庞德同时用毒箭射中了关羽的臂膀，关羽只能暂时收兵回军营。此时，马良找到华佗神医，治好了关羽的臂膀。后来，洪水把敌营冲走，于是关羽借机将庞德杀了，于禁也只能投降。可是关羽在胜利后，并没有巩固阵营，做好防范工作，而是骄傲自满，不听取下属的建议。因此，曹操命孙权偷袭荆州，孙权手下陆逊带兵白衣渡江，偷袭荆州并成功占领荆州。关羽腹背受敌，带着残兵去麦城，没想到被东吴将领马忠杀害。看到这则历史故事，关羽因为大意而失败，甚至搭上了身价性命，究其原因是关羽的骄傲自大所造成。我深有感触，以后做人即使有了很大的成就也不能骄傲，应该多听取有益的意见。

由于荆州四郡已经被刘备占领，孙权就想攻打岭南一带占有自己的地盘，但是他又怕曹操从北方袭击南郡，正在为难之际，刘备又来向他借南郡，说是想以南郡之地做跳板去谋划益州，孙权一想也可以借刘备的力量来抵抗曹操，所以也就答应了，但条件是刘备得了益州之地，要归还南郡。
那么从这里就可以看出了，刘备借的并非是荆州，而只是南郡一个地方，而且刘备在借南郡的同时，也将江夏的一些地盘划给了孙权作为交换，所以孙权是丝毫不吃亏的。