朱元璋建立明朝之后，在政治体制方面进行了一系列的改革，使明朝成为我国古代历史上，中央集权最为严重朝代。为了巩固自己的政权，加强对百官的监督，一方面，明朝注重言官队伍建设，鼓励言官监督百官，直言进谏；另一方面强化特务组织建设，先后建立了锦衣卫、东厂、西厂等特务组织，大力推行特务政治。言官集团与特务组织相互配合，形成了非常严密监督网络。

这么做的后果就是，明朝出现了两个非常奇怪的现象：第一，言官无比嚣张。这个特殊的群体，自洪武年间始就上可骂皇上，下可弹劾百官，其中最具代表性的就是海瑞，一篇号称“直言天下第一疏”的《治安疏》将嘉靖皇帝骂的那是一无是处，至于官员之间骂来骂去更是常态。第二，特务肆意妄为，其手段之残让人发指，从官员到市井百姓，都在他监督范围之内，制造的冤案错案不计其数，魏忠贤、刘瑾等有名的大太监，都是特务头头。

一般上下两个朝代在制度上都有一定的延续性，毕竟想要重新设计一套政治制度难度是非常大的。然而清朝取代明朝之后，并没有继续扶持言官集团，也没有重用特务组织（事实上直接给取缔了锦衣卫和东厂西厂），结果清朝的中央集权反而到了进一步加强。所有的这一切，就因为清朝创立了一个独特的制度——密折制度。

所谓密折制度，就是大臣将一份奏折写好，封装在一个特殊的盒子里面，盒子有两把钥匙，一把在大臣手里，一把在皇帝手里，换言之，盒子里面的内容除了他们俩其他人都没有机会看到，而且皇帝的批复也会封装在这个盒子里面，原路返回到大臣手里。大臣手里的这把钥匙一般在大臣上任前由皇帝亲自交给他，而能够得此殊荣的一般是四品以上的官员，但是皇帝偶然也会给一些自己比较看重的年轻臣子这种特权。

这项制度起于康熙，而完善与雍正，在此后之后的清朝历史中，一直发挥着非常重要的作用，尤其是为清政府进一步加强中央集权、巩固统治地位提供了很大帮助。那么，这么一项简单的制度，为何能够迸发出如此大的能量呢？小编感觉：

第一，密折制度拉近了皇帝与地方官员的距离

。古代的通信手段没有现在这么发达，皇帝与地方官员之间只能通过奏折来沟通，但是一份奏折从发出到皇帝手中，要经过好几个环节，官员如果想要弹劾别人或者提一些可能损害一部人利益的建议，就会变得非常尴尬。而有了密折制度，皇帝与官员之间就建立了专用沟通渠道，虽然赶不上面对面交流，但已经是点对点的对话，这在那个年代已经非常了不得了。

第二，密折制度疏远了官员与官员之间的关系

。皇帝统治全国最怕的就是官员之间结党营私，尤其是地方官员之间，一旦形成利益同盟，合伙欺骗朝廷，那么朝廷一时半会真的很难发现，古代骗赈灾物资的例子不在少数。但是有了这个密折制度之后，官员与官员之间的关系就没有那么可靠了，因为谁也不敢保证别人会不会告自己一状，踩着自己的尸体向上爬。虽然这种方式增加了内耗，但是作为统治阶级来讲，他们是乐于看到这种情况的。

第三，密折制度强化了君主专制

。到底谁能拥有发密折的权力，并没有非常明确规定，皇帝感觉信任你就给你，不信任你，官阶再高也没有用。这也就意味着皇帝可以通过这种方式，提高一部分人的地位，毕竟手里拥有这么个直通皇帝的利器，别人是不敢轻易招惹的，这在无形中强化了皇帝威严，加强了君主专制水平。

第四，密折制度提高了办事效率

。如同刚刚所言，密折制度是皇帝与大臣之间的点对点通信，省略了中间很多环节，这样一来，皇帝能够非常轻易地掌握第一手的资料，在处理一些比较着急的事情，反应就会比较及时迅速。

不过由于密折制度类似于皇帝与大臣之间的“悄悄话”，因此内容也逐渐变得不那么正式了，一些臣子连一些鸡毛蒜皮的小事也要发个密折，而皇帝呢也不嫌烦，基本都一一进行回复，尤其是雍正皇帝，别人给他发的不正式，他回得更加不正式，什么“该！该！该！该！不要饶了他们”“朕大笑惊讶览之，朕笑得了不得”等大白话都给写了上去。以至于很多人知道密折制度，都是从雍正皇帝的搞笑朱批中开始的。

密折制度还带来了另外一个意想不到的影响——言官失业了。由于皇帝可以直接从大臣那里听到第一手的资料，言官所谓的弹劾进谏功能就有点鸡肋了，毕竟皇帝连第一手的资料都有了，还需要你这个二把手的资料干啥，何况你言官的情报还不一定有皇帝的来的及时全面呢。

看了很多历史资料，明朝被清朝所取代到是否是历史的倒退，两个朝代之间究竟哪个朝代比较好？在电视上经常看到反清复明，是否满清比明朝好呢？我认为两个封建的专制政权的朝代只能比其他任何一个专制主义者更为专制，不可能比幻想更具民主防御性，因为军机部门的形成与建立绝对君主制相似。 当然这还不是封建专制的高峰期。 中国封建专制统治的高潮，在文革时期两个封建专制政权统治下，应该是不合理的。 关于宋代唯一可以说的是中国王朝封建主义（包括红满王朝）的最皇帝王朝。换句话说，中华民国前后是中国历史上唯一的民主时期。我认为满清显得更为专制了，明代会比清代更自由一些，原因是，明代非异族统治，明代国家规模更小，明代对外态度更较开放。
当然我觉得明代也没有比清代好到哪里去，封建背景下，其公民有一套自己的价值观。现在的眼光评价优劣没有用，也没有结果两个朝代都是封建专制王朝的，所有都没有所谓的民主。满清需要依靠大量的屠杀来获得绝对控制。所以更开明，同时也更专制，清代不光有前期的圈地，逃人法，屠城，也有后期的戊戌变法，慈禧新政，预备立宪，开明和专制不是两个矛盾的词。

因为明朝是一个三无朝代，无明君、无名将、无名士，明朝大多数君主看起来荒唐奇葩，他们不好好治理国家，偏要去炼丹药、做木匠，可以说是游手好闲、不务正业。

大家之所以认为明朝无明君，无非就是明朝的君主大多数会比较暴戾、有些特立独行罢了。有的皇帝诛杀功臣，有的皇帝喜欢斗蛐蛐、有的皇帝喜欢炼丹、有的皇帝却爱好做手工、甚至有一位皇帝几十年都没上过朝。

但在这样的君王统治下的明朝仍然在中国历史上存活了276年之久。我们究其原因，明朝朝廷的机构设置起了很大的功劳。明初沿用旧制，皇帝之下设大学士，明成祖建立内阁制度，内阁却又不同于以往的宰相。宰相拥有决策权、议政权和行政权，而明朝的内阁只有议政权，行政权分给六部，决策权则收归中央。

明朝灭亡的原因

1、明朝严重的财政危机

引发了各种严重的社会问题。明朝四分之三的财政收入来自干每年田赋税收，平均年收入约2700万两白银，与北宋相差其大，也远不及后来清政府财政收入。

2、鼠疫横行

史记载，自明嘉靖开始，明朝与蒙古边境之间常有变乱，致使许多汉人被俘或逃往蒙草原，大面积的牧场被开垦为农田，改变了牧场的生态环境。原本生活在草原上的老鼠生存空间被压缩。人与鼠接触的机会大大增加。

3、政治力量失衡

明初，朱元璋设计了勋臣官僚藩王之间的政治平衡。靖难之役后虽然朱棣自己是藩王逆袭但朱棣承袭朱允炆削藩政策，而且几乎将藩王一棍子打死，将明朝的王彻底圈养起来。