楚庄王继位后，白天打猎游玩，晚上喝酒赏月，根本不理国事，更没把霸主的地位放在心上。他就这样过了三年，人们都把他当做昏君看待。其实楚庄王有自己的打算，他认为楚国的令尹权力太大，自己刚刚继位，地位还不稳固，不知道朝中那些大臣有胆识，有谋略，可以委以重任，所以即便自己如何努力也做不成什么大事。于是他索性饮酒作乐，不理朝政了。这样便让令尹以为自己是个无能之辈。

曾经有大臣劝告楚庄王，可是他们的话全是隔靴搔痒，根本说不到点上。楚庄王根本不想听，他最后下了一道命令，谁再敢多嘴，就定谁的罪。结果就真的没人敢说话了。楚庄王非常失望，感叹连一个不怕死的大臣都没有。

有一天，大夫申无畏来见楚庄王。楚庄王便问他：“你来干什么？是找我喝酒还是赏乐？”

申无畏答道：“有个人给我出了一个谜语，我猜不出来。大王聪明过人，希望您能帮帮我。”

楚庄王笑着说：“这不是一般的鸟。三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。这事不能着急。”

接连几天又有别的大臣冒死劝谏楚庄王管理朝政，那些大臣都说：“您要再这么下去，别说成为诸侯中的霸主，恐怕连那些小的属国都管不了了。”

楚庄王就从那天起开始管理朝政。他一面改革政治，调整人事，从令尹的手中夺回大权，一方面招兵买马，训练军队，准备和晋国争夺霸主的地位。经过几年的时间，楚庄王收服了南边的一些小部落，之后又打败了宋国。楚庄王继位第八年，他亲自率领大军打败了陆浑的戎族。陆浑在洛阳的南边，楚庄王打完胜仗之后便在周朝的边界上阅兵，向周天子 *** ，周王室赶快派人去慰劳他。

楚庄王阅兵回来，刚走到半路，便遇到军队要同他作战。原来是令尹门越椒想要造反，自从楚庄王削弱了他的权力，他便更加坚定了造反的决心。这次他看楚庄王率军出征了，便马上让本族的人马占领了郢都，并带了人马拦截楚庄王。楚庄王假装害怕退兵，暗地里却让大军四下里埋伏好，只派一队兵马去把门越椒引过来。门越椒过了一条河，接着去追楚庄王。等到门越椒知道中了计，想要赶紧回去，河上的大桥却已经拆去了。大将乐伯在河对岸冲着门越椒大喊，让他投降，门越椒便叫将士们隔着河射箭。

乐伯手下有个小军官叫养由基，他冲着门越椒喊道：“隔着这么宽的河，射箭有什么用？我听说令尹擅长射箭，我们不妨走近点，各自站在桥头，一人射三箭来赌个输赢。你觉得怎么样？”

门越椒对自己的箭术非常有信心，于是他开始向河对岸射箭。可是养由基用自己的弓轻轻地一拨，射过来的箭就掉在河里了。接着第二枝箭又来了。他把身子一蹲，那枝箭从他头顶上飞了过去。

养由基说：“好，这回我就不蹲，您只剩一箭了。”说完就瞧见第三箭已经过来了。养由基不慌不忙，伸手一抓，便将那枝箭接在了手里，说：“您射完了，这下改轮到我了。”说完只听“嘣”地一声，门越椒赶快往左边一躲。养由基笑着说：“别害怕，我只是拉拉弓，箭还在手里呢。”接着他又把弓弦拉了一下，门越椒赶快又往右边一躲。养由基就在他往右边躲的那一下子，射出了一箭，正射中了门越椒的脑门上。门越椒一下子便倒了下去，他带来的兵马逃的逃，降的降。楚庄王又打了一个胜仗。由于养由基一箭便消灭了敌人，因此楚国人就管他叫“养一箭”。

楚庄王平定了令尹门越椒的叛乱以后，就封本国的一位隐士为令尹。那位隐士便是孙叔敖。他开始改革楚国的制度，整顿军队，开垦荒地，挖掘了楚国最大的一条河道。河道修好后，一百多亩庄稼能够受其灌溉，每年可以多打下不少粮食。

又过了几年，楚国变得更加富强。公元前597年，楚国跟晋国大战一场。这时候晋国的国君是晋景公。楚庄王把晋景公的军队打得七零八落，拼命逃窜。有人劝楚庄王追上去，把晋人赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮之战以后，一直抬不起头来。这次打了胜仗，已经将楚国的耻辱洗刷掉了。晋国灭不了楚国，楚国也灭不了晋国。晋楚两国应该讲和，杀再多的人是没有意义的。”楚庄王立刻下令收兵，让晋国的人马逃了回去。

有人又对楚庄王说：“我们把晋人的尸首堆起来，造成一座小山，一来可以为胜仗留个纪念，二来也可以显显威风。”

楚庄王听了，瞪着那个人说：“只不过偶然打了个胜仗，有什么好纪念的！杀人又不是多么光彩的事，把尸首全都埋了吧！”楚庄王沉寂了三年，之后便一鸣惊人，成为了春秋五霸之一。

“玉在匣中求善价，钗在奁内待时飞。”贾雨村的这句话也反映出了楚庄王当时的心境。只不过作为一个王者，他的腾飞更有力：懂得审时度势，伺机而动，不争一时之气，这才是王者风范；胜不骄败不馁，这才是一个强者应该具有的素养和心态。

小时候都听过一鸣惊人的故事：春秋时，即位已经三年，白天打猎，晚上喝酒，对国家大事全不放在心上。他知道大臣们对他不满意，就下了一道命令：“谁要是敢劝谏，就判他的死罪!”

有个名叫伍举的大 臣对庄王说：“我有个谜请大王猜猜。”庄王说：“你说吧。”伍举说：“楚国有一只大鸟，身披五彩，可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟?”楚庄王说： “这不是普通的鸟，这种鸟不飞则已，一飞将要冲天，不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”

从此，楚庄王像变了一个人一样，励精图治，锐意进 取，后来使楚国成为一个比较强大的国家，而楚庄王本人也是著名的“春秋五霸”之一。

那么楚庄王既然如此精明强干，为何要三年才去“一鸣惊人”?

其一 ，楚庄王不是个昏君，他之所以不鸣不飞，主要是想看看国内外的局势，做昏君容易，也能够分清谁是忠臣，谁是奸佞。此时大家一看楚庄王是个吃喝玩乐的主，谁不想和国君乐呵乐呵，分享一下好处。自然楚庄王也能拿到手下大臣行贿受贿的证据，所谓玩友就是如此。

其二，韬光隐晦。 当时楚庄王手下有个大臣，叫斗越椒。官居令尹，这令尹就是国相，一人之下万人之上，但楚庄王年龄小，令尹拿他当小孩，因此玩于股掌之上。楚庄王装傻充愣了许久，自然知道自己身旁哪些是令尹的朋党，哪些是忠于自己的义士。如此，自然知道该采取什么法子来对付敌人。

其三，逼斗越椒造反。 令尹斗越椒刚开始以为楚庄王不过是个小孩子，没有什么心思，后来才知道国君是揣着明白装糊涂。于是便想着造反，可惜此时楚庄王早已羽翼丰满，于是立即采取措施，当然斗越椒顷刻瓦解，做了炮灰，更加历练了楚庄王。

古语说：江山易改本性难移，的确如此。楚庄王如果是个昏君，无论臣子如何劝谏，也很难凑效，历史上臣子劝谏国君遇害的比比皆是，纣王的叔父不就是被剜心而死，如此看来楚庄王之所以要三年“不鸣不飞”，实在是想除去身边的奸佞小人。

另外大凡继位的君主，自然有很多功高震主的人，这些人功高势大，不采取点手段，自然难以驾驭。

“一鸣惊人”这则成语源于楚庄王励精图治、振兴楚国的故事。《韩非子·喻老》记载这件事说：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐（有所暗指的话称‘隐’）曰‘有鸟止南方之阜（土山），三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。’”韩非子的记载是这则成语最早的典源。

《史记·滑稽列传》也载有楚庄王之后同类事：“齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。淳于髡说之以隐曰：‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚（通“飞”）又不鸣，王知此鸟何也？’王曰：‘此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。’”

这则成语的意思是说，南方的土山上有一种鸟，三年不鸣不飞，但一飞便可冲天，一鸣便能惊人。后世遂用“一鸣惊人、一鸣、一飞鸣、冲天翼、三年翼”等比喻有才华的人，平时默默无闻，一旦施展才华，就能做出惊人的业绩。”

成语“一鸣惊人”故事中的楚庄王，为春秋时代楚国著名的贤君，前613年———前590年在位。他少年即位，面临朝政混乱，为了稳住事态，他表面上三年不理朝政，实则暗地里在等待时机，人问之，曰：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”他在位22年，为了楚国的振兴，物色到了一大批忠臣良将，为朝廷所用。他知人善任，广揽人才，重用了苏从、伍参、孙叔敖、沈尹蒸，让他们整顿朝纲，兴修水利，重农务商。在楚庄王的领导下，国家日渐强盛，先后灭庸、伐宋、攻陈、围郑，陈兵于周郊，问鼎周王朝。前597年，于今河南荥阳北大败晋军。公元前594年，迫使宋订下城下之盟，并陆续迫使鲁、陈、宋、郑等国归依，使楚国成为春秋五霸之一。