楚国能够从一个不被周王朝重视的小国一步步发展壮大着实不易，他们的疆土是无数前人共同奋斗才打拼下来的。不过楚国的后人并没能延续前辈扩张的步伐，随着战事的不断失利这个国家逐渐失去了称雄的信心，成为了几个大国之中容易被忽视的力量。楚国的问题出在这几个方面：

1.以当时的状况来说楚国的疆域内大部分还都属于未开发的蛮荒之地；

2.也是因为地域广，因此楚国不得不面对来自不同对手的战争压力；

3.有限的人才输送能力使得楚国始终没能推出有效且长期的战略计划。

与楚国相反的是与之相邻的秦国一直以来人才就没有断过档，商鞅、郑国等人的到来不断巩固着秦国的霸主地位，面对其他六国的优势也变得越发明显。最终当秦国一鼓作气东出之时，天下已经尽在他们的掌控之中。

楚国建国时由于没有什么拿得出手的贡品，所以只能给周王室提供祭祀用的包茅。虽然经历后来的发展这个国家的农业逐渐开始繁荣，但后期的秦国几乎坐拥天下粮仓，远远不是他们一国之力能够抵抗的。

领土的四处征战在很在程度上消耗了楚国的有生力量，他们也始终没有办法像秦国那样安心地休养生息。为了抵御北方的压力历代楚王想出了包括联姻在内的许多方式，但都没有解决国家的根本问题。

楚国的历史上也有过像吴起、张仪这样的旷世之才，但很遗憾都没能让他们发挥全部的价值。后来的人在选择投奔的国家时往往也避开楚国，这和两人在楚国的遭遇不无关系。

你觉得哪一代楚王是最有希望改变国家命运的呢？

战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称，经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少。周王室名义还是天子，但已名存实亡。在战国时期，诸侯国互相攻伐，战争不断。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。

对于战国七雄来说，最终的结果是秦国消灭山东六国，不仅一统天下，也彻底结束了春秋战国时代。与此相对应的是，对于疆域最为辽阔的楚国，完全具有和秦国争夺天下的实力。进入到战国时期，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。楚宣王、楚威王时期，楚国的疆域西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。那么，问题来了，战国七雄中，楚国的疆域最大，为何没能一统天下呢？

一

首先，一口吃不成胖子，对于楚国来说，也不是一开始就疆域非常辽阔的。早在西周初期，也即分封诸侯的时候，楚国作为一个子爵诸侯国，地盘不过五十里，也即是一个非常弱小的诸侯国。但是，经过几百年发展，楚国在春秋时楚成王之世开始崛起，奄有江汉，不断兼并周边各小诸侯国，周天子赐胙，命楚国镇守中南。公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。对此，在笔者看来，早在春秋时期，楚国就是地盘最大的诸侯国了，甚至连当时的中原霸主晋国，都比不上楚国。

不过，疆域辽阔的楚国，却没能在战国时期消灭六国，成为最后的赢家。究其原因，主要分为以下几点。一方面，楚国疆域的含金量不高，也即其疆域的很大一部分，都是人烟稀少之地。众所周知，在中国古代历史上，经济重心的南移，是一个重要且缓慢的历史事件。差不到到了唐宋时期，南方地区的经济才追赶或者超越了北方。而在此之前，黄河流域不管是人口还是经济、文化等方面，都保持了长期的领先。

二

在此基础上，在战国时期，很多人口稠密的城市，基本上都位于黄河流域，比如临淄、宛城、大梁、邯郸、邺城、咸阳、安邑等。与此相对应的是，对于楚国来说，其疆域很大一部分位于长江以南地区，比如今江苏、浙江、江西、湖南、福建等地。在战国甚至到了魏晋南北朝时期，这些地区都存在人口稀少，经济文化相对落后的问题。所以，对于战国时期的楚国，看似疆域占到了半壁江山，实际上却是大而不强。

对此，在笔者看来，这一情况在三国时期也得到了验证。在魏蜀吴三国鼎立的时候，蜀汉、东吴的疆域面积之和，差不多也能超越曹魏一家。但是，蜀汉只有10万人，东吴只有20多万大军，这和坐拥45万大军的曹魏比起来，无疑还存在一定的差距。同样的道理，楚国实际的人口、兵力等数据，并没有和楚国的疆域面积形成正比的关系。而这，自然是楚国没能消灭秦国、韩国、魏国、赵国、齐国、燕国等诸侯国的重要原因。另一方面，面积广阔的楚国，因为和战国七雄的接壤之处相对较多，所以存在较大的防守压力。

三

在战国中期，秦国和楚国之间爆发了蓝田之战。在这场战役中，秦国和楚国几乎都是倾尽全力，派出了所有的主力。但是，蓝田之战的最终结局并非在蓝田战场上，由于楚军精锐尽出，忽略了南阳等地防守（也有可能是实在无兵可调）。韩国、魏国联军攻占召陵（今河南漯河境内），直逼邓（今河南南阳境内），而此时齐国兵败，无力支援楚国。对此，在笔者看来，这意味着楚军的后路即将被切断，而秦军的顽强也使得楚军几无可能在后路被断之前击破秦军，楚军面临前后夹击的危险。楚军只能连夜撤退并向秦国割地求和。

对于楚国来说，和秦国、韩国、魏国、齐国这四个诸侯国都有交界的地方。而这，意味着楚国需要分兵把守各个要地，以此抵挡这些诸侯国。但是，兵力分散之后，楚国不仅调集兵力的成本比较大，想要互相支援也因为当时的交通条件，所以困难重重。在此基础上，在蓝田之战等战役中，楚国往往暴露出顾此失彼的问题，也即能够在某一处具有兵力上的优势，甚至取得胜利，却因为其他地方的失利，从而满盘皆输。

四

最后，对于楚国来说，整个疆域的北部，几乎都承担着防御其他诸侯国的重任。而因为地盘西起巴蜀之地，东到吴越之地，这让楚国的不少人力和物力都耗费到防守上了。所以，这无疑限制了楚国争夺天下的能力。除此之外，在战国七雄中，楚国固然面积最大，却因为没有占据中原核心地区，从而不具备人才上的优势。在战国初期，魏国和齐国的相继崛起，无疑和人才众多存在直接的关系。比如魏文侯在位时礼贤下士，师事儒门子弟卜子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起等为将。因为这些人才的贡献，魏国得以在战国初期率先崛起。

而在魏国之后，齐国因为拥有孙膑、田忌、邹忌、匡章等人才，所以也能在战国中期称霸中原。至于求贤若渴的秦国，也得到了商鞅、张仪、范雎、白起、司马错等人才。与此相对应的是，楚国不仅本土人才并不丰富，也没能吸引到太多其他诸侯国的人才。其中，最为著名的吴起，来到楚国后推行了吴起变法，结果因为得罪了楚国贵族势力，所以最终被杀，而吴起变法也没能在楚国长期执行下去。对此，在笔者看来，相对于商鞅变法，吴起变法不能说是一场成功、彻底的变法，这成为楚国整体实力不如秦国的原因。综上，楚国在巅峰时期，疆域包含了长江流域的大部分地区，却还是没能成为战国七雄的最后赢家。

楚国面积最大，但是不意味楚国实力最强，况且是否能够统一六国，和国家的面积大小并无本质的联系。楚国人口多，面积大，但是没能一统六国，在我看来，有以下原因：

第一个原因，楚国的经济实力不够强大。最初的楚国，只不过是一个毫不起眼的小国家，在灭掉了若干个小国之后，楚国的版图得到扩张。但是，楚国扩张之快，却没有良好的经济根基，只是表面上的强大而已。要知道楚国所在之地，大多是比较荒芜的地方，农业、牧业、手工业都不发达，没有经济基础，国家的持续发展是一个难题，更难以统一六国。

第二个原因，楚国没有像其他国家一样及时进行体制的改革。战国时期，各国纷纷进行体制改革。秦国商鞅变法，为秦朝奠定了经济和军事基础，魏国李悝变法，使得魏国实力大增，韩国申不害变法，燕国的乐毅改革，但是齐国的变法相对较晚，存在体制上的弱势。

第三个原因，文化根源决定楚国的思想不够先进。楚国王室多信仰春礼法，即使是楚国处于最强盛的时期，楚国的君王也不曾想过要一统六国，过于胆小迂腐，固步自封，不想灭掉其他国家，最终只能被别人灭掉。

所以，尽管楚国坐拥最大的国土面积，拥有最多的人口，也还是没有能够统一六国。国家的经济，政治实力不够强大，文化因素干扰，种种因素导致了楚国最终的失败，这是注定的。