人类在每个不同时期，都有着相对应的生存体系，当今社会更是有着明确的制度规定和血缘关系的羁绊。其实，在遥远的旧石器时代，他们也是凭借着血缘关系决定是否生活在一起。一般情况下，相同祖先的后代们会居住在一起，全部加起来大约有十几个人，这就是一个氏族。

在当时，每个氏族的相处方式都是一样的，人与人之间没有身份地位的悬殊，也没有贫贱富贵的区分，大家一起劳作，一起分配食物。母系氏族社会这种社会生存关系，一直延续到新石器时代末期，才逐渐转变为父系氏族社会。

从某种层面来说，这个变化是整个人类文明的进步。

从最初的北京人到山顶洞人，数十万年的人类变迁，其实，变化的可不仅仅是生产力水平。随着时代的演变，人类对于自然的适应能力越来越强，社会关系也开始逐步转变。所以，人类才从旧石器时代摘果子猎野兽的生活现状，逐步发展到了使用工具的新石器时代。

如果，从时间方面推算，母系氏族社会大约开始于一万年之前。之所以拥有这样的社会关系名称，主要还是因为：同氏族的人是依靠母方的关系才集合到一起，最终，成为了一个家族。换句话来说：同一个氏族的人，有一个共同的老祖母。

在当时，如果是同氏族的人，除了活着的时候一起过日子，就连死后都会葬在一起，他们有共同的氏族墓地。

因为，是母系社会，所以，女性的生活地位相对来说是比较高的。这里，不管是财产还是其它方面来说，她们都能占有其主导地位，支配权利也大于男子，毕竟，整个氏族的崛起都是以女子为中心点的。尤其是后来原始农业出现之后，妇女作为一部分发明者还是很受男子尊敬的。

关于母系氏族的典型社会文化代表，浙江余姚的河姆渡文化、河南的前仰韶文化、西安的半坡文化、东北的红山文化都曾经是这种类型。值得一提的是，到了后期，由于陶器的出现，人类已经不仅仅依赖于自然物，比如野果、捕鱼这一类来生存了，而是开始尝试其它的生活方式。

全新的生活方式的改变，也让男女社会地位发生了翻天覆地的变化。在这个时候，母系社会逐渐走向衰落，父系氏族社会开始兴起，从这个时期开始，就已经算是男权社会了。

母系社会期间，采摘和狩猎是人类唯一的食物来源，相比于男子从事的狩猎工作来说，采摘野果这样的方法更稳定也更容易。再加上，女方还要加工食物、缝制衣服、生儿育女、照顾一家老小... ...所以，从起到的作用来说，女子确实更重要些，以至于，女性地位也会更高一些。

但是，随着人类文明的进步，大家已经开始发展农业和畜牧业，不管是农具的使用还是耕地，依靠女人的力量是不可能完成的，在这期间，男子的作用就发挥出来了。作为农业的主力军，日常活动除了耕地，他们还开始想法子改善现状，这其中就包括如何改良工具来节约体力。

因为，主导地位初露端倪，社会也关系也开始慢慢改变。所以说，生产力的发展和变迁让男子在当时社会起到的作用越来越大，重心自然也从女人转移到男子身上。最终，父系社会的出现，是人类生产力发展的必然趋势。

起初的氏族掌权者为女性，那时并没有配偶这一说法，男女都是群居体。用《吕氏春秋》中的一段话来形容当时的母系社会，简单点说就是：在当时的社会，不管哪个氏族的成员，他们都只知道自己的母亲，而对父亲一无所知。所以，他们全部跟随母姓，就连姓氏也都是女字旁。

因为，时代比较落后，所以根本没有长幼有序，尊老爱幼这种说法，就连基本的礼仪也谈不上。但是，随着后来氏族社会的转变，男子开始占据主导地位，当和其他外族发生冲突时，男人们冲锋陷阵保卫自己的族人。慢慢的，果敢、机智、有才能的人慢慢被推选成为领导者。

母系氏族由此过度成为父系氏族，在父系氏族里，每个姓氏为一个血缘群体，这便是原始部落的雏形。在整个父系氏族的社会里，随着生产发展力和劳动成果的有所剩余，一小部分人将其占有利用，并驱使他人，贫富的差距由此拉开，私有财产开始萌芽。

到了后期，整个氏族社会便开始崩析瓦解，阶级社会开始显现。