盐的制作与使用起源于中国，盐字本意是在器皿中煮卤。《说文》中记述：天生者称卤，煮成者叫盐。传说黄帝时有个叫夙沙的诸侯，开始以海水煮乳，煎成盐。其色有青、黄、白、黑、紫五样。现在推断中国人大约在神农氏（炎帝）与黄帝之间的时期开始煮盐，中国最早的盐是用海水煮出来的。到了20世纪50年代福建出土的文物中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年～公元前3000年)古人已学会煎煮海盐。
根据以上资料和实物佐证，在中国，盐起源发生的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为“盐宗”。在宋朝以前，在河东解州安邑县东南十里，就修建了专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间，盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”，庙中供奉在主位的即是煮海为盐的夙沙氏，商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲，置于陪祭的地位。
中国也是盐井的发明地。早在战国时期巴蜀地区（今四川省）。秦昭王时蜀郡守李冰，在治水的同时，勘察地下盐卤分布状况，始凿盐井。《华阳国志·蜀志》记载：李冰“又识齐水脉，穿广都盐井诸陂池，蜀于是盛有养生之饶焉。”这是有关中国古代开凿盐井的最早记载。《蜀王本纪》：“宣帝地节（公元前69年至公元前66年）中始穿盐井数十所。”汉代起，也开始利用盐池取盐。王廙（yì）《洛都赋》：“东有盐池，玉洁冰鲜，不劳煮，成之自然。”刘桢《鲁都赋》：“又有盐池漭沆，煎炙阳春，焦暴喷沫，疏盐自殷，挹之不损，取之不勤。”

现在推断中国人大约在神农氏（炎帝）与黄帝之间的时期开始煮盐，中国最早的盐是用海水煮出来的。到了20世纪50年代福建出土的文物中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年～公元前3000年)古人已学会煎煮海盐。

你知道巴人的祖先吗？巴人兴起于巫地，所谓巫地，乃是上古时期（尧帝，距今约4500年前）崇尚巫术的一个古国，即巫咸。其地理位置大致相当于于今的三峡巫山、巫溪一带，中心区即书中提到的因产盐而盛名的宁厂镇。

此外，仰韶文化遗址中，发现确定的熬制盐卤的器皿。大约距今5000-7000年。
这说明至少在新石器时代晚期，中国古代先民（请注意我说的中国古代先民、而不是中国——那个时候还没有中国呢）就开始食盐生产与交易了。在交通、交流都十分原始的时代，一个食物从某个个体开始食用到某个群体开始食用、再到多个群体之间交换变为商品，肯定是一个漫长的时期。

所以，开始食用食盐，肯定要远远早于这个时期，上推3千年也不为过。也就是说，吃盐的历史应该在万年以上。

中国人大约在神农氏（炎帝）与黄帝之间的时期开始煮盐，中国最早的盐是用海水煮出来的。到了20世纪50年代福建出土的文物中有煎盐器具，证明了仰韶时期(公元前5000年～公元前3000年)古人已学会煎煮海盐。

白糖是在宋朝初期由大食等国家国贡而进入中国的，不过那时候的白糖是白砂糖，其实并不十分洁白，后来明朝中国人自己加工除了真正的洁白如雪的糖，就是 黄泥水淋脱色法。从明朝开始中国由糖进口国变成了出口国，不仅出口到日本，更出口到来源地印度。
至于盐，人类没盐活不下去，所以其实有人类就一直在吃盐，至于你说的作为添加剂和调味料出现，中国是从春秋战国，甚至更早，就开始了，春秋时期产盐国家最大的是齐国，用的方法主要是晒盐，或者卤井。