根据马克思主义的观点：依据社会性质以及由此决定的革命对象、任务和动力，社会革命区分为不同类型：反对奴隶主阶级的新兴地主阶级的革命，包括奴隶起义和奴隶暴动；反对封建地主阶级的资产阶级革命，包括农民革命和农民战争；无产阶级的社会主义革命和无产阶级领导的新民主主义革命。无产阶级的社会主义革命是人类历史上最深刻、最广泛、最彻底的革命。它不是以一种私有制代替另一种私有制，一种剥削形式代替另一种剥削形式，而是彻底消灭一切私有制，消灭一切剥削制度和阶级差别，最终过渡到无阶级的共产主义社会。在剥削制度已被消灭的社会主义社会以及向共产主义社会转变的过程中，在社会生活的各个领域还要不断进行改革，还会有质变，但这已不是原来意义上的革命。
社会革命的形式是多样的，通常采取暴力革命的形式。马克思说：“暴力是每一个孕育着新社会的旧社会的助产婆”（《马克思恩格斯全集》第23卷,第819页）。社会革命在特定的条件下也可能采取和平发展的形式。无产阶级在争取社会主义的斗争中，采取何种形式，取决于具体历史条件和客观的革命形势。马克思主义十分重视社会革命的伟大作用,但并不一般地反对改良,不反对无产阶级为争取日常改良而进行的斗争，把改良作为革命的副产品和辅助方法。在革命时机尚未成熟时，无产阶级通过改良为革命积蓄力量，利用改良为无产阶级革命的总目标服务。