一、上朝是个体力活

在很多人的印象中，古代皇帝上朝的场景是这样的：大殿上文武百官分列两旁，皇帝正坐龙椅上。太监高喊着“有本启奏，无本退朝”，群臣纷纷进谏，皇帝做出决断，之后百官依次告退，朝堂一片和睦。然而这只是大多数古装剧里的场景，明代真实的上朝并非如此简单。

在参加早朝之前，所有参加的京官，在天色未明之际就要在宫门前守候。在钟鼓声中进入宫门后，百官要在殿前广场上整队，文官位左，武官位右。这时候会有纠察百官的御史点名，记录所有咳嗽、吐痰、步履不稳等失仪官员姓名，听候参处。

一切就绪之后皇帝鸣鞭驾到，赞礼官发出口令，百官转身向皇帝叩头。鸿胪寺官员高唱退休以及派遣至外省任职官员名单。之后四品以上官员进入大殿，各有关部门的负责官员向皇帝报告政务，皇帝则必须做出必要的答复。

二、大厦将倾难作为

“公元1587年，在中国为明万历十五年，论干支则为丁亥，属猪。当日四海升平，全年并无大事可叙。”这是黄仁宇老先生在《万历十五年》里的开头。

黄仁宇老先生说万历十五年实为平平淡淡的一年，然而纵观整个万历一朝，大明帝国并不平静。

西南地区土司杨应龙公然叛乱，蒙古人哱拜在宁夏造反，日本关白丰臣秀吉率兵侵占朝鲜……边境的风起云涌固然让人心惊，然而王朝内部的疾病更让人忧虑。 

三、万历皇帝也叛逆

若是说万历朝是明朝的转折点，那么“争国本”事件便是万历一朝的分水岭。

万历十八年，皇长子朱常洛9岁，却依旧没有出阁讲学，这令百官担忧。而若是要出阁讲学，朱常洛必须具有太子的名头。

于是当时的京官们向当朝的四位内阁大学士集体施压，希望他们上书皇帝。以申时行为首的四位大学士用集体向皇上辞职来进谏。这一事件就是明朝著名的“争国本”事件。