在这一时期，一个神秘民族的崛起改变了世界的潮流，那就是沙陀人。在当时的五大王朝中，除了朱、文建立的梁朝外，后来的唐、晋、汉、周都与沙陀人有着非常密切的关系。唐、晋、汉等三朝都是由沙陀人直接建立的，后来的周也是从沙陀军事集团中分离出来的。

可以说沙陀人直接主宰了这段历史，所以民族能有这样的成就，还是跟唐朝有很大关系的，唐朝开放包容，让很多其他家族都被吸收进来，沙陀人也是这样，他们本身就是臣服于唐朝的，后来由于匍匐在中原等地，为了对付契丹、黄巢叛军这些敌人。

在唐朝后期，沙陀人的活动经常与玉陀人一起进行。因此，这两个民族在代北地区继续融合。随着玉壶人的迁徙，萨托人的血统也传播到中亚和其他地方。虽然他们自己的民族消亡了，但萨托人的血统仍然广泛分布，这也与之前突厥的繁荣有关。西部和北部的许多外来民族都源于突厥，这也使得沙陀人在发展的过程中，不断与许多其他同族融合，其血脉分布在许多地方。

沙陀民族来自于突厥，属于铜锣和仆骨部。突厥被唐朝打败后转投薛延陀。七世纪时，唐太宗灭薛延陀，分封同罗、仆骨之民置沙陀督府。因当地有碛口，故称沙坨。沙陀本身是一个没有历史记载的游牧民族，唐代文献对其记载少之又少。因此，沙陀人的早期历史仍然模糊不清。直到唐朝末期，沙陀人在中国北方迅速崛起，成为中国历史上叱咤风云的民族。他们镇压了黄巢起义，在中原地区争夺霸主地位，并主导了唐朝的发展。最后，沙陀人在中原地区建立了四个王朝，只有数万个小部落。