1、生擒葛荣，以七千骑兵大包抄迂回

此役与二战时，德军闪击法国的战术相似。河北贼葛荣率众将向洛阳，众号百万。大将军尔朱荣之卒精骑七千，马皆有副，倍道兼行，东出滏口。葛荣自邺以北列阵数十里，箕张而进。荣潜军山谷为奇兵，分督将已上三人为一处，处有数百骑，令所在扬尘鼓噪，使贼不测多少。又以人马逼战，刀不如棒，密勒军士各赍棒一枚，置于马侧。不听斩级，以棒棒之而已，虑沸腾逐北。乃分命壮勇所当冲突，号令严明，将士同奋。荣身自陷阵，出於贼後，表里合击，大破之，於阵擒葛荣。 

2、击败陈庆之，重夺京城洛阳

尔朱荣与颢相持于河上。庆之守北中城，颢自据南岸；庆之三日十一战，杀伤甚众。有夏州义士为颢守河中渚，阴与荣通谋，求破桥立效，荣引兵赴之。及桥破，荣应接不逮，颢悉屠之，荣怅然失望。又以安丰王延明缘河固守，而北军无船可渡，议欲还北，更图后举。黄门郎杨侃曰：“大王发并州之日，已知夏州义士之谋指来应之邪？为欲广施经略匡复帝室乎？夫用兵者，何尝不散而更合，疮愈更战；况今未有所损，岂可以一事不谐而众谋顿废乎！今四方颙颙，视公此举；若未有所成，遽复引归，民情失望，各怀去就，胜负所在，未可知也。不若征发民材，多为桴筏，间以舟楫，缘河布列，数百里中，皆为渡势，首尾既远，使颢不知所防，一旦得渡，必立大功。”

3、剿灭葛荣余党，韩娄叛乱

虽然尔朱荣没有亲自出兵，但是运筹帷幄，决胜千里，可见尔朱荣用兵之神。魏尔朱荣使大都督尖山侯渊讨韩楼于蓟，配卒甚少，骑止七百。或以为言，荣曰：“侯渊临机设变，是其所长；若总大众，未必能用。今以此众击此贼，必能取之。”渊遂广张军声，多设供具，亲帅数百骑深入楼境。

去蓟百馀里，值贼帅陈周马步万馀，渊潜伏以乘其背，大破之，虏其卒五千馀人。寻还其马仗，纵令入城，左右谏曰：“既获贼众，何为复资遣之？”渊曰：“我兵既少，不可力战，须为奇计以离间之，乃可克也。”渊度其已至，遂帅骑夜进，昧旦，叩其城门。韩楼果疑降卒为渊内应，遂走；追擒之，幽州平。以渊为平州刺史，镇范阳。知

4、击败万俟丑奴

在这支千人西征的队伍中，就包含了三位未来创建北周的宇文泰、唐高祖李渊的祖父李虎，后来隋文帝杨坚的父亲扬忠也加入这支军队。可是这支军队面对的是屡战屡胜的万俟丑奴。尔朱荣知人善任，可见一斑。

当时北魏朝廷由胡太后把持，胡太后重用宠臣小人，政治腐败不堪，境内内乱不止，朝廷毫无威信。其子孝明帝元诩逐渐年长，对权力被剥夺深感不满，对于胡太后的秽行也极度厌恶。母子矛盾日益尖锐。于是，孝明帝私下密诏尔朱荣进兵洛阳，尔朱荣大喜过望，立即发兵。后党得知风声后首先采取措施，胡太后和姘头一起密谋毒死亲子孝明帝。兴头正盛的尔朱荣闻讯怒不可遏，发表慷慨激昂的宣言，立元子攸为帝，是为敬宗孝庄帝，勤兵拥众，直指京师杀来。胡太后的爪牙四散而逃，尔朱荣大军顺利入京，胡太后见了尔朱荣还想辩解，昔日连见天颜机会都极少的尔朱荣牛气冲天，拂衣而去，派军士把胡太后和她立的三岁小皇帝扔入黄河淹死。
但是，接着尔朱荣做了一件让后人唾骂的事。除掉灵太后和幼帝后，考虑到自己在朝廷根基尚浅，怕今后不好控制，想诛杀立威，听从亲信费穆劝说，出了一个狠招：庄帝循河西至河阴，引导百官于行宫西北，告之朝臣说要祭天，不能请假。百官聚集之后，尔朱荣捡个高台四处望，立马于上，大声叱责说：“天下丧乱，先帝暴崩，都是你们不能辅弼造成。而且朝臣贪虐，个个该杀！”言毕，纵兵大杀， 史称“河阴之变”。死难朝臣人数极多，据《北史》、《魏书》记载有一千三百多人，《资治通鉴》记载有两千多，反正是上至丞相高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略，下至正居丧在家的黄门郎王遵业兄弟，包括孝庄帝的兄弟，不分良奸，全部杀个精光。 把迁到洛阳已经腐化的汉化鲜卑贵族和出仕北魏政权中的汉族大族消灭殆尽。有了此事，历史上骂名滚滚。“河阴之变”另一个后果，是尔朱荣和北魏朝廷和皇室之间已经没有调和的可能，尔朱荣也注定要成为北魏的乱臣贼子。他没有第二条路可走，而且必须一直下去。尔朱荣当时不是没有考虑篡位，但是当时天下未定，属下意见不一，而且尔朱荣很迷信，派人铸他自己的金像。当时北魏王朝凡做重大抉择时，常常铸金人以卜吉凶。一共铸了四次，金像全部都没有铸成。尔朱荣信任的一个巫师也劝他，说天时人事都不成熟。于是重新迎回孝庄帝还宫，叩头谢罪，率军返回晋阳。 六镇起义之后，经过不断的战斗和吞并，葛荣的一支逐渐壮大，拥有燕、幽、冀、定、瀛、殷、沧七州之地。葛荣遂自称天子，建国号齐，改元广安。孝昌三年（528年）二月，葛荣杀另一个起义首领杜洛周并其部众。至此葛荣兼并四方武装，号称百万，南下围攻邺城，打算一举推翻北魏朝廷，一统天下。 但此时北魏的政权已经落入了尔朱荣的手里。
尔朱荣听说邺城被围之后，立即亲自率精兵七千，人携两马（一马为副，方便昼夜兼行），直扑河北。葛荣横行河北之地为时已久，又听说尔朱荣这么一点人马，大喜于色，十分轻视。可是，双方兵力上的悬殊差距却是事实，葛荣虽无百万雄兵，30万人马还是有的。尔朱荣先派兵埋伏于山谷间，准备出其不意地出击。又三人一组，派出几百组骑马四跃，扬尘鼓噪，让葛荣军人不知已方数目多少。双方近距离混战，考虑到刀不如棒好使，又发给兵士每人袖里藏棒一枚，以便近击。为了防止兵士贪功，割首及求赏，他又下令战后不以人脑袋为封赏的标准，只以大胜为准。随着尔朱荣身先士卒冲入敌阵，数千名精骑一齐左冲右突，来往挥击，将葛荣的30万大军一下子冲散。然后，尔朱荣回过身来，集中所有精兵杀向葛荣的中军，一战而擒之，于是葛荣全军崩溃。
战后如何处理降兵的问题上是非常棘手的，因为投降的人太多，一个士兵要处理一百多人降兵。尔朱荣的手段比项羽高明的多，他首先下令葛荣军士就地遣散，可以亲属相随，一概不问。等到这些散兵游勇出走百里之外，聚不起团来，尔朱荣才又派押领的官在各条路口等候，把降众分别集中起来，进行安置，原来的首领量才录用，编入自己军队服务，使新附降兵都感服他的处置。尔朱荣以迅雷不及掩耳之势取得了这场战役的胜利，竟使北魏的后续部队还没有发动就已经风平浪静了。 永安元年（528年）六月，河间人邢杲在青州发动流民起义。流民当时受到土著豪强的欺凌，早已怀恨在心，一听到邢杲起兵，顿时风起云涌，远近奔赴。邢杲自称汉王，年号天统，势力发展很快，不到一个月时间，人数发展到十余万。
北魏朝廷任命征东大将军李叔仁统率军队讨伐邢杲，双方交战多次，相持不下。北魏朝廷又派征虏将军韩子熙招降邢杲，邢杲先是诈降，继而重创魏军，在潍水大败魏将李叔仁。但邢杲未能利用这次有利的机会扩展势力。就在邢杲诈降前夕，北魏大军已镇压河北起义军，葛荣被俘往洛阳处死。北魏立即命行台尚书左仆射于晖率大军立即转头进攻邢杲。就在这时，葛荣余部韩楼再度起义，占据幽州，于晖部将彭乐率部逃亡，投奔韩楼。于晖不敢进军讨伐邢杲，率部退回。邢杲乘机西进，攻占济南。北魏朝廷急令上党王元天穆率兵讨伐邢杲。
永安二年（529年）四月，邢杲在济南兵败被俘，被送往洛阳斩首。 河阴之变之后，北海王元颢都仓惶南奔，投降南朝梁国。后来元颢请求梁武帝萧衍帮助其成为北魏的皇帝。出于战略上的考虑，梁武帝认为这是一个向魏土拓境的大好时机，于是便欣然同意了。陈庆之受任为飚勇将军，送元颢北上洛阳。照理说这是一次具有相当规模的军事行动，可是梁武帝仅仅让陈庆之所部七千人孤军北上，并未在别处派军加以协助，这不由得令人怀疑起梁武帝的真正用意，很有可能梁武帝并不愿花费太多精力浪费在这个北魏的流亡贵族身上，只是想派陈庆之率领少部分军队敷衍一下。不过这不足万人的队伍却创造了一个又一个奇迹。从袭取铚城到夺取洛阳，陈庆之率军共取城32座，作战47次，战无不胜。至此，黄河以南地区全部归附，颂声四起。
此时，北魏将尔朱荣派上了用场。 尔朱荣闻听自己所立的魏庄帝元子攸奔逃于长子（上党县名），赶忙率兵奔赴，并与元颢和陈庆之在黄河两边双方对峙。陈庆之三日十一战，杀伤甚众。尔朱荣当然也不是省油的灯，在陈庆之这里吃了大亏，他马上改变策略，不再与陈庆之作正面接触。他制作了许多木筏，渡过黄河，直接抄袭元颢的本阵。因出其不意，元颢部一战即溃，他自己也在逃往临颍的路上被抓获，而洛阳随后就失陷了。如此一来，陈庆之四面受敌，尔朱荣不肯放过这个强劲的对手，亲自率领精兵马队追击陈庆之。正值嵩高河水暴涨，陈庆之军在追兵和大水的冲击下，死散殆尽。陈庆之削发装扮成和尚，只身一人步行逃回梁朝。 正当六镇起义蓬勃发展之时，北魏关陇地区胡汉人民也爆发大起义，起义者推羌人莫折大提为帅，大提自称秦王。南秦州（今和县西南洛谷镇）城民张长命等杀刺史崔游，响应大提。后高平的敕勒酋长胡琛、匈奴人万俟丑奴相继响应。不久，大提卒，子莫折念生自称天子，置百官，年号天建。后战死。建义元年（528年）七月，已统率关陇义军的万俟丑奴称天子，置百官，改元神兽。数年间，他们杀魏守宰，转战关陇各处。打败了萧宝寅、崔延伯等北魏将领，控制关陇大部。
永安三年（530年）春，平定关东后的尔朱尔荣派尔朱天光为统帅，贺拔岳、侯莫陈悦为左右大都督，并为副帅，领兵向关陇进攻。当时万俟丑奴自率大军围攻岐州（今陕西凤翔），另遣其大行台尉迟菩萨、仆射万俟仵自武功（今陕西武功东）南渡渭水，围攻北魏军的外围营寨。贺拔岳率骑兵千人前去救援，可此时尉迟菩萨业已攻破营寨引军而还了。贺拔岳就故意掠杀尉迟的吏民，借以挑逗激怒他。已经率军渡过渭河的尉迟菩萨果然上当，遂将步骑两万大军屯扎在渭河北岸，两军隔渭水相持。贺拔岳示敌以弱，有勇无谋的尉迟中计，贸然率骑兵渡河追击。贺拔岳乘其半渡之时挥军掩杀，大败敌军，生擒尉迟菩萨，俘获其骑兵三千；随即率军渡过渭北，收降尉迟留在北岸的那万余步卒，缴获了大量辎重。万俟丑奴闻知尉迟菩萨全军覆没，甚是惊恐，于是放弃岐州，北走退向安定（今甘肃泾川西北），在安定城北的平亭设建了营栅，以御官军。尔朱天光也率大军从雍州赶到了岐州，与贺拔岳会合。
四月初夏，天气渐热，屯扎在汧水、渭水间的官军故意歇军牧马，并放出话来:夏季天热，不利行军作战，等到秋凉再行进兵；并有意让俘获的丑奴军探子逃回，将假情报告知丑奴。丑奴得知官军歇兵避暑、秋凉再战的机密情报，信以为真，遂放松了戒备，只派出部分军兵据险立栅，防敌攻袭；然后将大军解散为农，在平畴沃土的细川（古水名，即今南川河；源出今陕西麟游县，北流至甘肃灵台县东北汇入达溪河）流域耕田种地，放牛牧马，放眼望去，满目都是一派悠然自得的田园风光。官军见丑奴果然中计，遂潜发大军，黎明时分袭占了丑奴设防的主营栅，并将俘虏全都放了回去，以乱其军心。其他的营栅闻知主栅已失，误以为大势已去，遂无心抵抗，悉数降魏。官军一举袭破丑奴军的防线，遂昼夜兼程，直抵安定城下，丑奴的泾州刺史献城投降。丑奴失去了依托，只好丢弃平亭慌忙撤走，打算逃回老巢高平。尔朱天光命贺拔岳率领轻骑追击，丑奴领着部众刚刚逃到平凉，贺拔岳亦率轻骑飞马追及。不待丑奴军列成阵势，部将陈崇一马当先，单枪匹马冲入丑奴军中，直奔丑奴闯去。身经百战的丑奴大概是被陈崇的玩命气势惊呆了，没等他作出任何反应，就被冲到眼前的陈崇轻舒猿臂，硬生生地从马上拽过来，生擒于腋下。其部众亦皆被陈崇的神勇吓傻了，呆愣愣的不敢上前搭救被俘的皇上，及至见后继的官军陆续赶来，顿时崩溃而逃。六月，万俟丑奴部将万俟道洛率余众6000逃入山中。尔朱天光因马乏草，退屯高平城东，遣都督长孙邪利率200人镇原州（即高平）。万俟道洛暗与原州城民联络，袭灭邪利所部。尔朱天光率诸军攻原州，道洛战败，率众西走，进山据险固守，后归附略阳（今甘肃秦安东北）义军首领王庆云。庆云称帝于水洛城（今庄浪），以万俟道洛为大将军。七月，尔朱天光率诸军来攻。王庆云、道洛出战，均被俘，部众被魏军坑杀。
翌年四月，宿勤明达亦被魏军俘杀。关陇起义失败。 关西平定，尔朱荣基本统一了北方。 在尔朱荣基本平定北方之后，他和孝庄帝矛盾也日益尖锐。北魏朝政均由尔朱荣在晋阳控制。魏庄帝左右大臣、内侍，全是尔朱荣安插的眼线，皇帝一举一动这些人都会禀告给他。而且尔朱荣还要干涉孝庄帝的私人生活。尔朱荣的女儿本是孝明帝的侧妃，但尔朱荣却强迫孝庄帝立她为后。尔朱皇后也不是善茬，经常和皇帝过不去，发脾气耍性子。她常常说：‘我在天子面前放肆一些有什么关系？他本来就是我爹所立，我爹把帝位让给他已经很不错了。’
孝庄帝外有强臣逼迫，内有恶后威吓，经常怏怏不乐，随着境内的敌人被消灭，尔朱荣又申请入朝，准备进一步控制中央，为下一步篡位做准备，双方摊牌的时候终于到了。于是孝庄帝开始与一些皇族近臣密谋诛杀尔朱荣，其实做的本不严密，也传到了尔朱荣那里。所以尔朱荣的亲信都劝他抢先下手，但尔朱荣自信得很，认为孝庄帝决计没有这种胆量。堂弟尔朱世隆怀疑庄帝举动有异，自己派人在自家门上写个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王！”然后他自己假装发现匿名信，揭下贴子呈送给尔朱荣。尔朱荣此时没把任何人放在眼里，唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是胆小鼠辈，谁敢生杀我的念头！”尔朱荣的妻子也劝他不要去洛阳，但尔朱荣不听。
尔朱荣入朝，当面问起外面传言，孝庄帝说：“外面的人都说您也要杀我，难道是真的？”这样的巧妙反问使尔朱荣无言以对，以后每次入朝觐见，左右从人不过数十，还都空手不带兵器。而帝党方面刺杀尔朱荣的行动却加紧进行。530年九月戊戌日（530年11月1日），孝庄帝埋伏兵士在明光殿东序，然后遣使飞报尔朱荣。声称尔朱皇后刚刚生下太子，皇宫内文武百官络绎不绝地到府上道贺，祝贺尔朱荣荣升为外公。尔朱荣并不起疑，遂进宫入殿。见到孝庄帝，尔朱荣未等开口道喜，忽然见孝庄帝手下两个人手里提刀从殿东门跑进，他马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝抵抗。孝庄帝膝上早已横备一刀，见尔朱荣冲上，直刺入腹，一代英雄应声毙命。众人举刀乱砍，亲信元天穆也死在乱刀之下。跟随尔朱荣入宫的十四岁儿子尔朱菩提以及从人三十多个全被伏兵所杀。