稍懂《周易》的人都知道这一段话，叫“东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。”这段话似乎成了《易》学的常识，被人们熟练而广泛地应用于各个领域，尤其是应用在命理学和风水学，甚至应用于建筑学。那么，真的只要是东，五行就属木吗？更明确地问大家一下，五行和空间方位有关系吗？人们真的理解这段话的真正意义吗？答案都是否定的。基于人们不能正确理解上面那段话，而被那段话误导了数千年，乃至发展出许多伪学问和伪知识，不但不能正确指导人们的生产生活，还使许多真正的学问受到污染，变得虚无起来。

其实，五行和空间方位基本没有关系。什么叫五行？五行是指事物在运动变化过程中所表现出来的五种状态及其属性。事物的运动变化是随时间的变化而行的，与时间有密切的关系，而与空间方位则没有直接关系。那么上面那段话又是怎么回事呢？下面笔者会有条理地慢慢道来。

前面讲过，五行规律是事物运动变化过程中的普遍规律，也是《周易》理论体系中最基本的规律。先天八卦和後天八卦就是利用洛书河图中五行顺行、逆行的规律而绘成的，所谓“八卦通河洛，五行做媒介”。先天八卦是空间八卦，描绘的是以我国中原地区为中心的山川地形和天地日月，是真正的空间方位图，但却与“东方属木……”那句话毫无关系。为什么这么说？很简单，先天八卦的正东方是离卦，离卦的五行属性是火，不是木。要问“东方属木，西方属金……”那句话来自哪里，那一定是来自後天八卦。

後天八卦是依据河图五行顺行规律绘成的。根据河图点数的五行属性，我们知道:东面3与8合为五行木，南面2与7合为五行火，西面4与9合为五行金，北面1与6合为五行水，中间5与10合为五行土，故有“东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土”的定论。那么这里的东、南、西、北、中真的是指空间方位吗？不是的。这里的东、南、西、北、中实际是指北斗斗柄指向东、南、西、北、中的时候，是一种简省的说法，表达的是一种时间概念，而不是空间方位概念。

後天八卦是时间八卦，描绘的是以我国中原地区为中心的四季轮回、昼夜交替的时间变化规律。《易·说卦传》曰：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”又进一步解说曰：“万物出乎震，震，东方也。齐乎巽，巽，东南也。齐也者，言万物之絜齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也；圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”这里的“帝”是指北极星，帝出所乘的车（龙）就是北斗七星，北斗七星斗柄指向东方，天下为春；斗柄南指，天下为夏；斗柄西指，天下为秋；斗柄北指，天下为冬；斗柄指中，是为夏秋之间。後天八卦的震为正秋之卦，离为正夏之卦，兑为正秋之卦，坎为正冬之卦，坤为夏秋之间，是一年四季之中卦。综合这些因素，我们可以明白完整地这样说:

当斗柄指向正东方的时候，是为仲春之月，乃後天八卦之震位，五行属木，万物出达，生机盎然；当斗柄指向正南方的时候，是为仲夏之月，乃後天八卦之离位，五行属火，万物生长，达到旺盛；当斗柄指向正西方的时候，是为仲秋之月，乃後天八卦之兑位，五行属金，草木肃杀，万物敛收；当斗柄指向正北方的时候，是为仲冬之月，乃後天八卦之坎位，五行属水，天寒地冻，万物闭藏；当斗柄指向西南方的时候，是为夏秋之间，乃四季之中，为後天八卦之坤位，五行属土，万物皆致养焉。

讲到这里，我们就应该清楚了，所谓“东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土”，其中的东、南、西、北、中，并不是指空间方位，其所表达的实质上是时间概念。所以我们千万不要误解了，也不要因此被误导了。后天八卦按五行顺行的规律，搭配斗柄所指方位、季节、昼夜、五常、农事、政事等等因素，则可推演万事万物，概莫能外，这正是《易经》永久不衰的奥秘所在；也是《易经》能够永久流传的意义所在。但请务必要记住，这些万事万物的因素里边，都有五行的成分，五行规律只有在事物运动变化过程当中才能充分体现出来，所以它只与时间有关，与空间方位并无直接关系。