古语中一直有一个“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的说法。嫡子也就是正妻所生的孩子，不一定是长子，但一定要是嫡子。在古代妃子生的孩子只能叫庶子，皇帝的第一个儿子如果是妃子生的也只能是庶长子。

在古代皇帝立接班人一般都是嫡长子，就比如说李渊立嫡长子李建成而不是立贤子李世民；朱元璋立嫡长孙朱允炆而不是立贤子朱棣；朱棣立嫡长子朱高炽而不是贤子朱高煦。

那么为什么古代皇帝执着于立嫡长子而不是贤子？我们一起来看看原因。

出身

在古代，皇后的出身一般是名门望族，我们以周幽王为例，周幽王的正室是申后，嫡长子是太子姬宜臼，而申后是申国国君的女儿。周幽王擅自废嫡立庶导致申侯大怒，申侯勾结犬戎一齐进攻西周，导致周幽王被杀，前任太子继位是为周平王。而后世把周幽王抹黑成烽火戏诸侯，其实就是太子勾结外人。

正因为皇后是名门望族的出身，如果皇帝立他人为太子，这时候皇后的母家当然不乐意了，本来稳坐外戚世家，现在位子被别人夺了，那自然会没事找事。出于正室出身的原因，所以一般都会选择立嫡而不是立庶。

为什么选择立嫡而不立长呢？只有一个原因，那就是长是绝对的，而贤是相对的。

皇帝不一定知道皇子是否贤明，我们先看清朝是怎么做的？清朝是秘密建储，也就是立贤不立长。康熙晚年的时候爆发了九子夺嫡，最终是四阿哥和八阿哥两人对决，多数人都说八阿哥贤明，但是康熙还是选立了四阿哥。因为康熙知道，那是八阿哥笼络朝臣手段高明，并不是他真的贤明。

不得不说康熙看人还是非常的准的。雍正即位后勤勤恳恳十三年。

另一个就是道光立贤，一个是四子另一个是六子。其实两人平分秋色，甚至在一定程度上四子并不如六子。但是四子的老师给他出了一个主意，就是以仁爱感动道光帝，最终道光帝立四子为继承人，也就是咸丰帝。从这两处就能看出来，立贤是相对性的，并不一定真的是贤而是其手段高明。

在历史上有一部分原因，皇帝是没有嫡子的，这时候就需要过继宗世子做皇储，就比如宋仁宗就没有皇子，过继的赵宗实为储君。还有一些是兄终弟及，就比如赵匡胤死后弟弟赵光义即位。

中华文明是辉煌的，继承上下五千年，一个重要的原因就是立嫡不立贤。从周朝开始，国家一把手在交接时，大多数会交给自己的嫡长子，而不是最贤明的儿子。表面上，我的长子是客观存在的，没有人可以篡改。但是智子，三个由真，七个由戏，剩下的90个，是运气，阴谋阳谋，拉帮结派等诸多因素，传给了长子，可以有效地避免国家动乱。

剥开问题的外壳，深入其核心，立嫡长子的利益确实很多: 嫡长子拥有先发优势。只要长子不太靠不住，在他多出来的岁月里，可以积累比其他兄弟更多的经验，父亲更重视，朝臣更大的支持。毕竟，在第二个儿子出生之前，没有人知道皇帝的下一个儿子什么时候能出生，什么时候能出生。督察的长子可以做你儿子的母亲。狄大儿子的母亲通常是皇帝最初的妻子，不管喜不喜欢，皇宫的位置都在那里。

根据古代法律，婚姻法保护妻子，财产法保护妾。妾可以被看作是夫妻的财产。理论上，妻子可以把情妇当作物品处理掉。所以即使是宠妃，也一般不敢在皇后面前作时。水涨船高，情妇的孩子有更高的自然地位和更多的资源可以依靠。洪武帝的长子朱棣是最好的。很多古人都这么认为，甚至很多皇帝也这么认为。就像洪武皇帝一样，当武王将自己真正出生的长子朱彪作为太子时，太子的教育是非常关注的。相比之下，我觉得其他儿子都是拿钱买的。九子夺取了狄派地图如果李家最聪明的儿子，也能使正常的权力交接不致引起动乱，许多皇帝还是愿意抛弃大儿子的狄。

但历史的教训是残酷的，无论是杨坚建立了一个貌似贤德的阳光，还是清朝康熙九年的合法夺取，背后的贤德，是一片瘴气，是腥风血雨，是亡国。雍正帝的秘密存储系统在某种程度上解决了这个问题。但他可能没有意识到，不久后他自己的后代甚至不能生儿子。皇位就像是一杯金灿灿的毒酒，传承的好，可以让敌人退避三舍；传承的不好，只得一饮而尽。

立嫡立长不立贤，这是古人经过无数次血的教训之后总结出来的。

古代社会没有婚姻法，当权者娶多少老婆是不受限制的，尤其是皇帝，那就更随意了，老婆多了，生的孩子随之也就多了。

当权者为了让自己的既得利益天长地久，所以对子孙在教育方面投入的力度也非常大，四五岁开始就找最优秀的先生来教授，试想这些孩子长大之后，哪一个不是文武双全，哪一个不贤明？

东汉末年，乱世奸雄曹操，在嫡长子曹昂死后，没有明确立次子曹丕为继承人，而是让曹丕、曹彰、曹植三兄弟相争，结果呢，三兄弟为了世子之位，斗的如同水火，当曹丕上位之后，对两位弟弟是无底线的打击报复，曹彰暴毙，曹植侥幸生还。

何为嫡长子？嫡长子就是皇后生的第一个男孩，具有唯一性，皇后生的其他男孩都是嫡子，所以除了皇后的孩子以外，皇帝其他女人生的孩子是无权继承皇位的。

贤明与否，没有统一的评判标准，皇帝的儿子那个不贤明？谁敢说皇帝的儿子不贤明？那不是找死嘛，康熙晚年诸皇子之间为了争夺皇位，拼的你死我活，若不是康熙睿智，其能不能善终，都很难说。

皇帝在立储之时，首先考虑的就是立嫡子，若皇后无子，那么就立长子，这样可以避免皇子之间为了皇位手足相残。

四世三公的袁绍曾是东汉末年最大的军阀，其最大的败笔不是官渡之战败给了曹操，而是败在了立储上，袁绍让自己的三个儿子加一个外甥都手握重兵，按照宗法制度，应该立长子袁谭，但是老袁想立幼子袁尚，这无疑是在制造分裂，袁绍活着的时候，三兄弟还不敢明着对干，可老袁一死，三兄弟便开始了手足相残，导致最后全被曹操给收拾了。

总而言之，在继承人的问题上，立嫡立长不立贤是最佳的选择方式，能够最大程度上降低手足相残给当权者带来的危害。