我们知道，在古代存在一种罪己诏，一般都是皇帝用于自我检讨的，只不过根据检讨的事情的严重程度不同，会有不同的情节轻重。而历史上第一个下发罪己诏的人就是西汉时期非常有名的汉武帝。那么，汉武帝为什么要写罪己诏？他究竟犯了什么样的过错呢？
汉武帝是一个雄才大略的皇帝，文治武功想必很多人都知道。今天我们来说说汉武帝的另外一面，汉武帝最出名的可能就是对外战争，攘夷拓土之功。然而，汉武帝发动大规模战争、穷兵黩武的背后，是把文、景两代帝王造就的文景盛世过度消耗，使得原本小康的大汉社会，逐步变得民不聊生，甚至部分地区发生了兵变。
汉武帝晚年亲眼看到自己造成的社会现状，痛心疾首之余，下的一道自我反省罪过的诏书，重启汉初黄老思想，无为而治，与民休息，即轮台罪己诏。那么，汉朝社会到出现了什么问题，使得他不得不发布罪己诏，重启与民休息呢？接下来萝卜为大家揭开汉武帝晚年的汉朝社会。
从汉武帝二年，他开始征发大量民夫，修建自己的坟墓茂陵。修墓没有提早修完的，说茂陵修完了就等汉武帝入住了，不像话，所以汉武帝的茂陵一直修建到汉武帝死，修了53年。
汉武帝长年动用全国赋税总额的三分之一，作为建陵和征集随葬物品的费用，剩下的费用支撑汉武帝的穷兵黩武，宫廷建造，自己出游以及应付国内的突发事件。几番征战下来，汉朝府库已然不足以支撑战争以及他自己的宫廷生活花费。他在对匈战争的后期，国库已然没钱了，他不得不通过算缗和告缗从商人手中征收税赋。甚至汉武帝对盐铁官营，使得害得国富民穷。他自己却大兴土木，四处巡游，屡次封禅，比秦始皇还过之。汉武帝常年地对外征战，社会资源的缺乏已严重威胁到百姓的生存了。
由于大量的劳动力用于打仗，农作人员减少，而官府为了战争征收高税收。百姓们在本地活不下去了，就纷纷流亡。史载关东曾出现两百万流民，这并不是最严重的。最严重的是有些被重赋压得喘不过气的，一些胆大的百姓武装起来反抗官府。史载寇盗并起，道路不通，直指之使始出。许多地方有盗贼，把交通要道切断，官军也无法来往。
有起义产生，是社会秩序极度紊乱的体现，亡故之始啊。为了摆平这些，汉武帝发明了一个新的官位，直指使者。直指使者，也叫绣衣直指，他们身穿绿衣，手拿斧子。这些最早的斧头帮，持节及虎符，用军兴之法(依照战时制度)，主要就是发兵解决各地的武装叛乱及农民起义，陷害太子谋反巫蛊之祸的江充就是绣衣直指。
天汉三年，匈奴侵入雁门关。汉武帝无兵可派，不得不征发天下犯有各种罪过愿意自赎的及勇敢之士出兵匈奴。而且此战汉军伤亡很大，死亡率高达十之六七。
汉武帝晚年迷信休仙，想到海外寻仙，但行到东莱被大风困了十多天，只好返回，而万里无云的天空，干打三声雷，掉下来了两块黑如墨玉的陨石。
可能是汉武帝认识到了自己的所作所为触发了天怒，也可能是晚年的巫蛊之祸，太子诬陷而死，汉武帝意识到了自己的错误。他在回京途中祭祀泰山，公开表示了忏悔之意。而后桑弘羊轮台屯兵，移民垦田的建议，被汉武帝驳回了，并使得汉武帝彻底下定决心，对以往自己的所作所为，对以往的国策，进行反思，否定自己的错误，颁布了轮台罪己诏。
汉武帝是中国历史上第一个用罪己诏进行自我批评的皇帝。前有司奏……，朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。
此后，皇帝犯了大错，都会下罪己诏，公开认错，展示明君姿态。汉武帝的功绩不可磨灭，穷兵黩武亦危害不少，但是晚年勇于承认错误，努力恢复经济，与民休息，给他增色不少。汉武帝穷奢极欲，刑罚繁重，横征暴敛，对内大肆兴建宫室，对外征讨四方蛮夷，又迷惑于神怪之说，巡游无度，致使百姓疲劳凋敝，被迫起兵。
但是汉朝并没有灭亡，为什么呢？就是因为汉武帝能遵守汉朝治国之道，始终喜好贤才，赏罚分明，晚年又勇于承认错误，将继承人汉昭帝托付给了合适的大臣。

有人引用《资治通鉴》，有人引用近现代某些专家的言论，把《轮台诏》描述成“中国历史上第一道罪己诏”，歌颂汉武大帝。单纯从诏书内容着手讨论，太容易打成“笔墨官司”，陷入无休止的争论。

所幸，网络是开放的，也有人说：汉代第一道罪己诏是汉文帝发布的。记载于《史记.文帝本纪》，可惜网上搜不到原文，罪己诏的搜索结果下面，一水的汉武帝《轮台诏》。所幸，《史记》中确有汉文帝罪己诏原文，两相比较，结论水落石出。

所谓罪己诏，按汉文帝诏书来看，有个大概的格式。第一部分：讲下诏原因；第二部分：讲皇帝责任；第三部分：讲如何改正。一道诏书是否可以称之为“罪己诏”，主要看责任认定，如果不明确责任，似乎不宜强行臆测。也就是现代人讲的：问题要讲透，要红红脸，发发汗。

分三部分，分别就文帝，武帝诏书进行比较：

第一部分：下诏原因

文帝：

上曰：朕闻之，天生蒸民，为之置君以养治之。

人主不德，布政不均，则天示之以灾，以诫不治

乃十一月晦，日有食之，适见于天，灾孰大焉！

_原因，连续日食，天示以灾

武帝：

前有司奏，欲益民赋三十助边用，是重困老弱孤独也。而今又请遣卒田轮台。轮台西于车师千余里，前开陵侯击车师时，危须、尉犁、楼兰六国子弟在京师者皆先归，发畜食迎汉军，又自发兵，凡数万人，王各自将，共围车师，降其王。诸国兵便罢，力不能复至道上食汉军。汉军破城，食至多，然士自载不足以竟师，强者尽食畜产，羸者道死数千人。朕发酒泉驴、橐驼负食，出玉门迎军。吏卒起张掖，不甚远，然尚厮留其众。

_原因：有司请遣卒田轮台，但有实际困难

第二部分：皇帝责任

文帝：朕获保宗庙，以微渺之身托于兆民君王之上，天下治乱，在朕一人，唯二三执政犹吾股肱也。朕不能理育群生，上以累三光之明，其不德大矣

_天下治乱，在朕一人。有担当的皇帝，不德大矣，承认错误很明确，中肯。

武帝：

曩者，朕之不明，以军候弘上书言“匈奴缚马前后足，置城下，驰言：“秦人，我匄若马。”又汉使者久留不还，故兴遣贰师将军，欲以为使者威重也。古者卿大夫与谋，参以蓍龟，不吉不行。乃者以缚马书遍视丞相、御史、二千石、诸大夫、郎为文学者，乃至郡属国都尉成忠、赵破奴等，皆以“虏自缚其马，不祥甚哉”，或以为“欲以见强，夫不足者视人有余”。《易》之卦得《大过》，爻在九五，匈奴困败。公军方士、太史治星望气，及太卜龟蓍，皆以为吉，匈奴必破，时不可再得也。又曰：“北伐行将，于鬴山必克。”卦诸将，贰师最吉。故朕亲发贰师下鬴山，诏之必毋深入。今计谋卦兆皆反缪。重合侯得虏候者，言：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军。单于遗天子马裘，常使巫祝之。缚马者，诅军事也。”又卜“汉军一将不吉”。匈奴常言：“汉极大，然不能饥渴，失一狼，走千羊。”

乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以忧民也，今朕不忍闻。大鸿胪等又议，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之赏以报忿，五伯所弗能为也。且匈奴得汉降者，常提掖搜索，问以所闻。今边塞未正，阑出不禁，障候长吏使卒猎兽，以皮肉为利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，后降者来，若捕生口虏，乃知之。

_朕以不明，通篇也就这四个字近乎自责而己，只是如此详尽的过程描述，是在承认过失？还是解释？军侯上报，“匈奴通”解读，治星望气，太卜龟蓍为吉，派出贰师将军，战败，悲痛常在朕心。这是有充分理由的决策，何罪之有？有司的请奏是扰劳天下，朕不忍闻。联系起来会不会感觉“领导很善良，都是下面的人在胡整”？

第三部分：如何改正

文帝：

令至，其悉思朕之过失，及知见思之所不及，匄以告朕。及举贤良方正能言极谏者，以匡朕之不逮。因各饬其任职，务省傜费以便民，朕即不能远德，故悯然念外人之有非，是以设备未息

今纵不能罢迀老戍，而又饬兵厚卫，其罢卫将军军，太仆见马卫财足，余皆以给传置

_匡正我的过失，省傜费，罢卫将军军，财给传置。再次明确，过失在朕，要匡正之

武帝：

当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。郡国二千石各上进畜马方略补边状，与计对。

_没有过失，就无所匡正，二千石们上畜马方略补边状，与计对。这是个标准的工作安排。

与文帝罪己诏相比，抛开一厢情愿的牵强附会，武帝的《轮台诏》，完全是就事论事，最多发几声感慨。贰师将军战败让他心结难解。关于贰师将军李广利的那一堆烂事儿，谁不心里跟明镜似的。诏书里百般解释，甚至诿过于下，真不知道那些“大人”是从哪里嗅到“罪己”的味道。如果这都算罪己，那文帝诏书算什么？