日本国以略呈弧形的岛屿遍布在亚洲大陆的东南外缘，以多地震而著称于世，每年发生地震千余次，被称为“地震列岛”。

1923年9月1日正午时分，天气晴朗，艳阳高照，在从东京到横滨28千米范围内的都市区中，人们和往常一样紧张地忙碌着，职员和工人们陆续走向餐馆和食堂，准备享受美味的午餐；年轻的家庭主妇们早已做好了饭，等待着从学校归来的孩子们，生活平静得令人毫无警觉，谁也没有想到魔鬼正从地下深处袭来。

11时58分，东京南部90千米处的相漠湾海底突然发生8．3级强烈地震，地震和它所引发的海啸袭击了日本关东平原地区。首都东京和最大的港口城市横滨损失最为惨重。在第一次震动过去24小时之后，又发生了一次强烈余震，随后的一周余震不断，大约有几百次之多。

伴随着大地的抖动，惊慌的人们冲向大街，顿时，马路上被挤得水泄不通。在无奈无助的惊恐中，人们拼命地寻找避难场所，你推我挤，东倒西歪，互相践踏，哭喊声、叫骂声响成一片，可是整个城市里哪儿还有可躲避的地方呢。

倒塌的建筑造成了几万人的死亡，但随之而来的一场大火又上演了一幕更惨烈的悲剧。

由于日本关东地区素来多地震，加之当时的经济条件所限，房屋多为木质结构，恰逢发震时又正当做午饭的时候，所以，漫天大火瞬间而起，整个东京陷入一片火海之中。大火初起时，消防人员和一些居民还试图将火扑灭，但地震已将所有的供水管道破坏殆尽，人们只能望火兴叹。《日本纪事报》的一位记者描写道：“人们虽然逃离了震魔，又遇上了火妖。他们倒在地上，浑身都是火烫的血泡。比起那些被烧得只剩一把灰的人来说，他们也许是幸运的。那一堆堆、一片片灰烬，究竟包含着多少生命呢？没有人知道。数不清的人被火烧死，发出的恶臭，几十里外都可闻见，特别在运河一带，数百名逃生者被烧死在那儿。”

夜幕被熊熊烈火撕毁，天空一片猩红色，如此巨大的火灾前所未有，一切都在炽热的烈火中毁灭。东京城中的15家医院只有一家幸存，其余的14家全被大火烧毁；著名的皇家大学图书馆的所有珍藏书刊和文件烟飞灰灭，荡然无存。在这次地震和大火中有30万幢建筑倒塌，近5万人死亡，10万人受伤，几十万人无家可归。东京像受了重伤的巨人，倒在大地上，奄奄一息。

时间可能会洗去人们许多的记忆，但是，日本人民永远也不会忘记那场可怕的关东大地震，永远为那些在地震中死去的兄弟姐妹和父老乡亲祈祷和默哀。

日本是一个多火山、多地震的国家。关东地区东跨日本本州岛中部，面积约3万平方公里，日本重要的京滨工业区就在这里。而关东大地震是20世纪世界范围内最大的地震灾害之一。

地震、地震次生灾害，特别是地震火灾所造成的人员伤亡和财产损失是前所未有的。

1923年9月1日，关东地区的人们正在忙碌地生活着，谁也没有想到一场天灾将要降临。11点58分，关东平原地区忽然发出一阵奇特的声响，大地颤抖起来，刹那间许多人都被抛向天空，非死即伤。瞬间成片的房屋倒塌，许多人来不及反应就被砸死在屋子内。这场突如其来的大地震震级达到了里氏8.3级。地震灾区包括东京、神奈川、千叶、静冈、山梨等地，造成15万人丧生，200多万人无家可归，财产损失高达65亿日元。据当时的报纸报道，处于饥饿状态的幸存者试图从池塘里和湖泊里抓鱼充饥，并排着两英里的长队等待着每天的定量口粮。地震还导致霍乱流行。为此，东京都政府曾下令戒严，禁止人们进入这座城市，防止瘟疫流行。同时，日本政府还借此机会屠杀了大量革命党人和侨居日本的中国人、韩国人。由于地震发生在中午，许多家庭都在做饭，所以房屋一塌几乎马上起火。东京、横滨地区的火势虽然较小，但因为地下供水管道被破坏，消防设施也已被震碎，消防人员根本无法救火，火借助风势，不断扩大。大火燃起后，许多废墟、瓦砾中的幸存者就被大火活活烧死。一些从地震中逃出的人也被大火包围。

据说这次地震中80％的丧生者死于震后大火，而幸存者多数被烧伤。大火一直燃烧了3天3夜，几乎烧尽关东地区的所有建筑和房屋。更令人不可思议的是在海滩上的人们也无法保全性命。许多从地震区逃出的人逃到了海滩，纷纷跳进大海，本以为可以保住性命，但是几小时后，海滩附近的油库爆炸，10万多吨石油注入横滨湾，大火点燃了水面上的石油，横滨湾变成了一片火海，在海中避难的3000多人就是被大火活活烧死。

而次地震还引发了海啸，巨浪以每小时750公里的速度扑向海岸，又使许多逃生者命丧大海。这次地震造成的大海啸共击沉各类船只8000多艘，东京、横滨、横须贺、千叶等地的大小港口、码头统统瘫痪。在关东大地震中，大地也被撕出一道道口子，一些侥幸逃出的人不幸掉入了大裂缝中，被冒出的地下水活活淹死；没有被淹死的人想从裂缝中爬上来，但是大裂缝却突然合上了，掉入其中的人被大裂缝生生挤死。地震还导致多处出现大塌方。在根川火车站，一列载有200名乘客的火车在行进途中与一堵地震造成的泥水墙相撞。巨大塌方把这列火车连同车上的乘客、货物统统带进了相模湾，顿时无影无踪，车上乘客的命运不言而喻。一些村庄还被埋在了地震造成的30多米深的泥石流中，永远消失在地球上。

对关东大地震发生的原因至今仍是说法不一，较多的说法认为是在5分钟内发生三起地震所造成的。最初的地震是发生在日本时间1923年9月1日11时58分32秒、规模7.9级的双中心地震，发生地点于相模湾两侧的半岛，地震历经时间约15秒。第二个是12:01，规模7.3级的余震，第三个发生在12:03，规模7.2级的余震。这三个地震合计连续摇了大约5分钟以上。但这也是一部分人的看法，关东大地震发生的原因至今仍在进一步探索之中。不过，日本政府痛定思痛，加强了对抗震救灾工作的重视，提高了建筑的抗震能力。日本工程师和建筑师们都认识到需要设计抗震的建筑物。他们的努力在1987年显示出来了，这一年东京遭受了一次大地震，但只造成2人死亡和53人受伤。

地震后的废墟

1923年9月1日，以东京为中心的整个关东地区以及静冈、山梨等县突然发生强烈地震。震源在距东京市中心约200公里，震级7.9级，地震最严重的地方是神奈川西部的小田原一带。横滨的人造陆地地区很多人被压死，东京以下町为中心燃起大火，一直到9月3日拂晓仍在继续燃烧。

由于地震发生时正是午饭时间，更加重了灾情。关东大地震给日本人民造成了重大损失和灾难，地震中死亡9.9万人，伤1.4万人，4.3万人失踪，房屋被震倒毁者12.8万户，半毁者12.6万户，烧毁44.7万户，被水冲走868户，受害者总数达340万众之多。这次大地震使京滨一带的电信、电话、交通网被切断。下町一带被熊熊大火烧光，在一处被烧毁的遗址上，4万多人被活活烧死，大量居民因地震成为饥饿的难民。