对萧昭业暗暗举起屠刀的是尚书令萧鸾,他的特点就是无情,一辈子就像个职业杀手。萧道成临死前,千叮咛万嘱咐儿子不能相互残杀,可是自己的儿孙全被萧鸾杀光了,也许这是冥冥之中对萧道成屠杀刘氏后人的一种报应。
第一、除掉宠臣萧鸾是萧道成的侄子,很小时父亲死了,由萧道成抚养,论辈分他是萧昭业的叔叔。
武帝萧赜病重时,因为太子死得早,皇位就有两个人选：1、太子的弟弟萧子良,声望很高；2、太子的儿子萧昭业。
萧赜时而昏迷、时而清醒,萧子良辽宁工业大学一卡通的心腹王融趁机发动兵变,控制了皇宫。千钧一发之际,萧鸾带兵赶到,把萧昭业扶上皇位,杀死王融。一年后,萧子良在抑郁和恐惧中死去。
算起来,萧鸾还是萧昭业的大恩人,但看着这个小混蛋越来越不像话,心里也急,苦口婆心地劝他。萧昭业像吸冰毒似地玩得正嗨,根本听不清别人在说什么。萧鸾意识到他已经成了中毒太深的疯子,把天下搞得人心惶惶,萧鸾决定为民除害。
正式动手之前,先杀几个人投石问路,试探一下萧昭业会不会跳起来。他让几个大臣联名上书,请求诛杀杨珉之。萧昭业哪能舍得杀这个娈童,把奏章留着不发,装呆。萧鸾料到他这一招,又派心腹萧坦之等人走进皇宫,义正言辞地劝萧昭业要以国事为重。
何婧英和皇帝坐在一起,一边听一边梳妆,听到萧坦之的话,急得哭着说：杨郎年纪轻轻,能有什么罪,陛下千万不能枉杀啊。
萧坦之对萧昭业说：皇上,这事有隐情,不能让其他人知道。
萧昭业只好对何婧英说：你先暂时回避片刻。
何婧英气在心里,怏怏地走了出去。萧坦之说：外面都在传杨珉之和皇后有奸情,不可不杀。
萧昭业无奈点点头。萧坦之一见,赶紧跑了出去,飞马报告萧鸾。萧鸾早就准备好了,立即抓拿杨珉之,处于死刑。
过一会儿,萧昭业要吃后悔药,写了一份手诏,对左右说：快去找萧坦之,赦免杨珉之。但杨珉之被斩首的消息已传进宫中。
何婧英听到后失声痛哭,这时,旁边一个小太监见她慢慢缓过气后,悄悄地说：大家都在说,杀杨珉之是徐龙驹的主意,他向皇上密报你和杨珉之有私情。
何皇后怒火中烧,跑到萧昭业面前,哭着要求杀掉徐龙驹。
此时,朝中也有多个大臣弹劾徐龙驹,萧昭业只好下令处死自己最宠信的太监徐龙驹。
第二：杀掉皇帝萧昭业突然醒悟过来,背后肯定是萧鸾在捣鬼,这个叔叔想谋反了。
萧昭业找到何婧英的堂叔何胤商量,要不要先下手为强。但何胤整天吃喝玩乐、花天酒地,一听要杀人,吓得脸色发白,说：萧鸾反迹未露,皇上不要轻举妄动。
萧昭业又找到萧坦之,问：外面传言萧鸾打算废我,是真的还是假的？萧坦之是萧鸾的人,平静地答：萧鸾忠心耿耿,怎么可能做出废天子这样大逆不道的事,一定是妇女小人的谣言,不能相信。
萧昭业从此还是天天疯玩。几个月后,他在寿昌殿和霍氏裸体相对而坐。突然听到外面有吵杂声,感觉不妙,让太监到外面看看发生了什么事,太监回来报告说：看到几百个人,全副武装,冲进来了。领头的正是萧鸾的另一心腹萧谌,萧昭业跑到另一爱姬的房里,拔出剑自杀,下不了狠心,只是划破了皮。包扎完脖子的伤口后,又坐小车出来。
萧谌冲进来的时候,宫中侍卫将士都拿着剑盾准备抵抗,萧谌说：我要找的不是你们,不要乱动！侍卫正在犹豫,萧昭业出来了。他们急忙向皇上请示,萧昭业一言不发,掉头就往门口跑。逃到外面时,被追兵杀死。只活了22岁,做皇帝才一年。霍氏和其他宠妾都被斩杀。萧鸾以皇太后的名义下诏,追贬萧昭业为郁陵王,废黜何婧英为郁陵王妃,何婧英从此下落不明。
萧鸾接着立萧昭业的弟弟萧昭文为皇帝。自任骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史等。萧昭文不仅是没有权,就是起居饮食,也要先向萧鸾汇报。一次,萧昭文要吃蒸鱼,厨师说没有得到萧鸾的指示,就不给吃。只过了三个月,萧鸾又以皇太后的名义下诏,废黜萧昭文为海陵王。萧鸾即皇帝位,史称齐明帝,不久毒死萧昭文。
第三、赶尽杀绝萧鸾如今大权在握,变成了一个恶魔。他先把武帝的儿子全部杀光,最小的只有7岁。接着又不放心,再把高帝萧道成的儿子们全部杀光。也许心理压力太大,他每次杀人前都有个奇怪的举动,一定要焚烧香火,跪在佛像面前痛哭流涕,不停地祈祷。
498年,他只做了4年皇帝就病重,死之前担心儿子的位置不稳,又杀死了众多位高权重的大臣。把太子喊到床边,谆谆教诲说：当年我杀萧昭业,如果他动作快点,奋起反击,那掉脑袋的就是我啊。所以你看到哪个不放心,立即下手,千万不能落在人的后面。
说完,才放心地闭眼去了,活了47岁。16岁的太子萧宝卷即位,是南齐的第六任皇帝,史称东昏侯,他是一个情痴。

萧鸾之所以绝后,是因为杀戮太重。清人赵翼在二十二史札记中说：齐高、武子孙,则皆明帝一人所杀,其惨毒自古所未有也。萧鸾本是齐高帝萧道成次兄萧道生的次子,南史称其：少孤,高帝抚育过诸子。萧道成对这个兄长的儿子视如亲生,对特他超过自己的儿子,萧鸾历高帝、武帝两朝,官至仆射,在郁林王萧昭业为帝时,为辅政大臣,郁林王无道,萧鸾弑杀郁林王,立海陵王萧昭文为帝,这也是个过度人物,没过几个月,萧鸾便弑杀海陵王,夺位称帝。南史说：及郁林废,西昌侯鸾奉帝篡统。
从人家手里抢来的东西,自己拿着总归不那么自信,总是害怕有一天人家会来再把这东西要回去。这好比东西不是自己挣来的,而是借来的、抢来的,如果不把债主、物主杀掉就不能心安。齐明帝萧鸾就是这样,萧鸾后来患病,担心亲属人少力弱,这种担心越来越强烈,以致成为一块抹不去的心病,所以特别防备顾忌齐高帝萧道成和武帝萧赜的子孙。
萧鸾篡位之前已经杀掉了一大批齐高帝与武帝的子孙,现在高帝、武帝的子孙还有十个藩王,他们每月初一和十五都入朝拜见齐明帝萧鸾,明帝见过他们回到宫中后,常常叹息着说：我及司徒诸儿子皆不长,高、武子孙日长大。心病还要心药治,对萧鸾来说,这剂药却是杀人。杀心一起,血流成河,据南史子岳传,延兴、建武中,凡三诛诸王,每一行事,明帝辄先烧香,呜咽涕泣,众以此辄知其夜当杀戮也。
萧鸾三次大规模杀戮高、武子孙,残酷无情,几近杀绝,清人王鸣盛在十七史商榷中统计萧鸾杀戮的情况,在这场大规模的杀戮中,萧道成、萧鸾父子的后代子、孙及曾孙被杀的有二十九人,怀抱中的婴儿被杀者还不在其中,惨不忍睹：
高帝十九男,除武帝及豫章文献王嶷,临川献文映、长沙威王晃、武陵昭王华、安成恭王_、始兴王鉴已前卒,其余夭亡者凡四人。此外鄱阳王锵、桂阳王铄、江夏王锋、南平王锐、宜都王铿、晋西王_、河东王铉、并出继道度之衡阳王钧等,凡八人,皆为萧鸾所杀。又杀铉之子二人。
武帝二十三男,除文惠太子及竞陵王子良已前卒,其余夭亡者凡四人,又巴东王子响别自被杀。此外庐陵王子卿、安陆王子敬、晋安王子懋、随郡王子隆、建安王子真、西阳王子明、南海王子罕、巴陵王子伦、邵陵王子贞、临贺王子岳、蜀郡王子文、衡阳王子峻、南康王子琳、湘东王子建、南郡王子夏、并出继道度为孙之永阳王子珉,共十六人。文惠太子四男,长即前废帝郁林王昭业,次及后废帝海陵王昭文,次巴陵王昭秀,桂阳王昭粲,皆为萧鸾所杀。通计高帝之子、孙及曾孙三世为鸾所杀者凡二十九人。而锵、铄等之子,子卿等之子,见于史者独有铉之二子在孩抱中见杀。其实所杀必不止此数,当以其幼稚而略之。
萧鸾也知道他这种杀人极为残忍,每有杀戮,必先焚烧香火,呜咽流涕。据南史桂阳王铄传,一次,萧铄从萧鸾那里回来,对人说：吾前日觐王,王流涕呜咽,而鄱阳、随郡见诛。今日见王,王又流涕而有愧色,其在吾邪？果然这天夜里三更,萧铄被毒杀。萧鸾一流泪,就有人要流血。一时间高、武子孙朝不保夕,据南史铉传,每次朝见常鞠躬俯偻,不敢正视直行。这些小王大多是少年,人生才刚刚开始。
萧鸾为了保持自己的政权稳固,实在不必采取如此斩尽杀绝的办法,而且这也不是办法。问题还是出在人上,萧鸾这个人有问题,不仅在政治上有问题,心理上也有问题。南史齐明_女特工帝萧鸾本纪说萧鸾：性猜忌,亟行杀戮。信道术,用计数。每出行幸,先占利害。简于出入,将南则诡言之西,将东则诡言之北,皆不以实,竟不南郊。初有疾,无辍听览,群臣莫知。及疾笃,敕台省府署文簿求白鱼以为药,外始知之。身衣绛衣,服饰皆赤,以为厌胜。从这里我们可以了解到萧鸾的性格特点：一是猜忌,急杀；二是信术,多忌；三是诡言,好诈；四是做戏,无诚。萧鸾他自己是这样的性格,必以这样的心思去揣度别人,虽然每每流泪,良心时有发现,但终不免结果骨肉相残。正如清人赵翼在二十二史札记中所说：盖天良难泯,帝亦动于心所不安也,然其后又卒皆诛死。然则齐明帝之残忍惨毒,无复人理,真禽兽不若矣。公元498年,萧鸾病死,年仅四十七岁。
在萧鸾对骨肉行凶的过程中,有一个帮凶,这个人叫萧遥光,是萧鸾亲兄长的儿子,每每劝萧鸾杀尽高、武子孙。据南史萧遥光传：明帝辅政,唯于遥光共谋议,劝明帝并杀高、武诸子弟,见从。这个萧遥光生来残疾,是个瘸子,当初,萧道成说这个孩子不堪奉拜祭祀,要封他的弟弟袭继爵位,因萧鸾力谏,方得以继承爵位。在崇尚才学的南齐,诸王个个才高八斗,能书善文,比如据赵翼二十二史札记说：临川王映能左右书。鄱阳王锵好文章,桂阳王铄好名理,人称鄱桂。江夏王锋五岁学凤尾诺,一学即工,十岁能属文,武帝谓其书为第一。
与众叔伯、兄弟相比,萧遥光却没什么学问,何以这么说？有一件事很能说明问题。萧鸾的太子萧宝卷不愿读书,朝中令大儒蔡仲雄为太子讲礼,而萧遥光却说：文义之事,此是士大夫以为伎艺欲求官耳,皇太子何用讲为？以为读书进学是小技,是用来沽名求官的。这就是萧遥光的心理,他从小生活在这样一种极其崇尚学问、讲求学问的环境当中,加上其身有残疾,站不起或站不直的,不能与诸王一起同列朝堂,也不能参加祭祀等集体活动,心理性格不能不受影响,甚至扭曲。
萧遥光与诸王生活在不同的精神世界当中,多忌讳,特别怕被别人嘲笑,据南史萧遥光传：遥光多忌。人有饷履者,以为戏己,大被嫌责。人家穿双新鞋,他便以为实在戏弄自己；有一个叫刘绘的人曾在一封信笺上说：智不及葵。他也认为时讽刺自己。其实不用别人说什么,在这么一群美目凤仪,才高八斗的诸王面前,他自己就自惭形秽了。
正是这样一种环境造就了萧遥光,成为这场杀戮的具体策划者和实施者,杀起自家骨肉来毫不手软。据南史萧遥光传,萧遥光足疾不得同朝列,常乘舆自望贤门入。每与明帝久清闲,言毕,帝索香火,明日必有所诛。又据赵翼二十二史札记,明帝欲尽杀高、武子孙,乃悉召入尚书省,敕人各量左右自随,孩抱者乳母随入。其夜太医煮药,都水办棺材数十具,须三更悉数杀之。读书至此,让人不寒而栗。
后来,萧鸾死,东昏侯萧宝卷继位,萧遥光辅佐之,他并不安分,也想效法萧鸾篡夺皇位。据南史萧遥光传说萧遥光,潜结江_兄弟,谋自树立。结果事败被杀。
萧鸾几乎杀尽高、武子孙。他死后,自己的的子孙也都在宫廷杀戮和其他政治事件当中悉数被杀,以至绝后。萧鸾有十一个儿子,据王鸣盛十七史商榷：十一子之中,梁武帝杀其六,东昏杀其一,魏人杀其一,余早夭者二,废疾无后而善终者一。然则鸾之子凡成人者皆不良死,盖鸾之后已绝。这是天命吗？应该说是因果。
读书至此,不觉泪下,杀人者有理,被杀者无罪,虽有理非真理,虽无罪是替罪。杀人者终被杀,如赵翼在二十二史札记所说：真所谓天理昭彰,报施不爽,凡杀人以利己者,可以观于此矣。巴陵王萧子良死时,虽然只有十六岁,也知道这个道理,他对前来杀他的中书舍人茹法亮说：积不善之家,必有余殃。昔高帝残灭刘氏；今日之事,理数固然。