左良玉尽管当时号称是佣兵达80万，但是这80万的兵力的战斗力却并不高，其中很大一部分是由俘虏组成的。所以在面对清军的骑兵等高武力值的部队他们并不敢前去迎战。除此之外，在现在的南京，当时已建立起了南明政权。左良玉就想要向南去攻打当时掌握政权的江北四镇，从而掌握明朝的真正话语权。

当时左良玉，有着80万的大军，可以说是南明政权最大的一个军阀力量。他想要在南京建立新政权被自己操控，但是却被江北四镇给掌握了，相当于说他被新集团排挤到了政权的边缘。要改变这一局面，于是就派出自己的手下前去争夺权力。

最为突出的就是对当时的江北四镇代表马士英出手，在皇帝面前公布了马士英的多条罪状。然而，皇帝并没有听从左良玉的意愿去打击马士英。而此时朝臣也大多属于江北四镇的权力范围。所以，马士英的地位没有被动摇，自然江北四镇的影响力持续的在南明政权中发挥着作用。

此时的皇帝也不敢轻易改变当前的局面，所以只能无奈继续保持。那么左良玉的计划就被打破，不能达到挟天子以令诸侯的目的。此时，清军也大举南下，左良玉不敢与清军进行直接的冲突。同时他也认为清军不会过长江，因此左良玉就带着自己的兵力南下攻打新建立起的南明政权，当然此时打的名号是清君侧。

崇祯皇帝死后，位于南京的明朝备用领导班子立即开始运转起来。福王朱由崧即位，成为南明的第一任皇帝。

当时南明的主要军事力量有坐镇武昌的左良玉军队和“江北四镇”。其中仅左良玉就拥兵达八十万，“江北四镇”也各自拥兵数十万。虽然兵员鱼龙混杂，不过在人数上，确实足以碾压清军和李自成的大顺军。

不过，虽然南明政权在名义上拥有超过百万大军。但实际上，无论是左良玉还是“江北四镇”的军阀，都早已拥兵自重，不听从中央调遣了。

1645年，清军南下。“江北四镇”中，除了黄得功率军抵抗外，其余“三镇”都不战而降。而黄得功在和清军交战中，被一箭射穿喉咙。知道大势已去的黄得功挥刀自尽。其部下田雄带着军队向清军投降。

而左良玉则打着“亲君侧”的旗号，起兵造反。但不久之后因病情严重而身亡。其子左梦庚率领全军投降了满清。

至此，南明的百万大军，在几乎没怎么抵抗的情况下，就全部改弦易辙，向满清投降。而南明的弘光政权也只存在了短短的一年时间，就被清军灭亡。弘光皇帝逃往芜湖后被清军俘获，后押往北京被处死。从骆养性就可以看出，明朝末年，锦衣卫对皇帝已经不再是忠心耿耿，而是各怀鬼胎，明朝灭亡后，大部分锦衣卫投降满清，还有一小部分逃到了南方，投靠了南明，但1662年南明永历帝被处死，锦衣卫彻底退出历史舞台。

根据已知记载的资料，兵饷数量来算，左良玉部五万，四镇各三万，加上京营（南京）六万、东南江浙闽一带兵力十二万，南明在江淮前线一带的主力共三十五万多，而清军南下时，清军奏折中来降明军接近二十四万，江北明军几乎全部降清，所以能战之兵也就二十万而已。让我们来详细看看这段历史。

公元 1644年（明崇祯17年），李自成推翻大明王朝，山海关战败后撤回西安。清军入驻京师。南明福王朱由崧在南京称帝，为南明弘光政权。弘光政权仅仅只存在了一年就被覆灭，为何？

1645年，清军两路夹攻，击败李自成占据关中。遂后，多尔衮即下令兵发两路，一路由阿济格率领追击逃往湖广的李自成，一路由多铎率领从西安东出潼关，南下攻击南明。而此时的南明君臣依旧在忙于争权夺利，党争不断，文恬武嬉、不知进取。虽不乏有识之士能看清形势，献计献策，但终归不为弘光帝采纳。

多铎率部由虎牢关东出，途经郑州、开封，攻占归德（今河南商丘）。虎牢关，很熟悉的名字，如果喜欢《三国演义》的话，你一定知道刘关张三兄弟在虎牢关三英战吕布的故事。虽然是小说虚构的故事，但是因为太受欢迎了，虎牢关也因此而扬名。

虎牢关因在汜水之西，也叫汜水关，位于今河南荥阳市区西北约15公里的汜水镇境内。虎牢关因周穆王圈养猛虎于此而得名，为东都洛阳的东边门户。虎牢关南倚嵩山，北临黄河，易守难攻，历来为兵家必争之地，发生在此关隘的战事数不胜数，如李世民虎牢关大战窦建德等等。

占领归德后，多铎兵分两路，一路由固山额真准塔率领从徐州、宿迁向淮安进发；主力由多铎率领从亳州、宿州向泗州（今江苏盱眙）前进，然后一同合击扬州。两路清军一路猛进，鲜有抵抗，大批明军将领献城投降。清军渡过淮河，很快兵临扬州城下。

扬州城守将为刘肇基、李栖凤等总兵所辖数千人马，督师史可法。李栖凤率部出降，史可法、刘肇基坚守扬州城，势单力薄，而史可法虽传檄各镇前来救援却无一支援军到来。清军猛攻一日，扬州城破，史可法宁死不屈牺牲，刘肇基战死。清军一路南下，明守将皆望风而降未曾遇阻，唯独扬州，恼羞成怒的清军遂屠城。

扬州已破，投降的明军将领打头阵进攻南京，趁雾渡江占领镇江。弘光帝朱由崧连夜和马士英等人携家属逃亡，而朝中大臣还蒙在鼓里。第二天朝臣们才发现皇帝已经逃跑，瞬间乱了套，而后文武百官迎降清军。南京城坚固的城防，完全成了摆设。

刘良佐等部23万人马投降清朝，而刘良佐是南明赖以为凭的江北四镇之一，着实可悲。而同为四镇之一的高杰，傻乎乎的莽夫一个，被降清的许定国骗杀于睢州（今河南商丘睢县）；四镇中的另一位刘泽清，本镇守合肥，在清军南下时就弃城逃至海上，后来也降清。

江北四镇的最后一位黄得功，此时未防备顺江而下的叛军左良玉部，被调镇守在芜湖。芜湖地处安徽南部，南倚皖南山脉，北临长江天险，具有重要的战略地位，是扼守长江，拱卫南京的重要门户。

弘光帝逃自芜湖黄得功处寻求保护，结果黄得功被紧追而来，已经降清的刘良佐部射中喉咙，遂自杀。黄得功是南明江北四大藩镇里面最男人的一个了，虽然没有尽到太大的力气就牺牲了，也算是为国尽忠了，相比那些争相投降的文臣武将来说，已经强太多了。弘光帝朱由崧被俘，南明弘光政权灭亡。

还有一位明朝的武将不得不提一下，就是镇守武昌挟楚自重的宁南侯左良玉。麾下二十万人马，紧要关头左良玉却不敢迎战李自成或清军阿济格部，假借伪太子密诏带兵东下，以清君侧除马士英为名兵发南京，实为避战逃跑。此举比单纯的弃城逃跑危害更大，造成了南明朝廷两面受敌，分散兵力，瞬间全乱了套，给明廷以沉重一击。左良玉在途中病死在船上，其子率20万大军投降阿济格部。

南明弘光政权之所以败得如此之快，从一开始就决定了。

一、拥立问题上出现失误，使得党争更剧烈，遗患无穷。

在拥立福王朱由崧，还是潞王朱常淓的重大问题上，拥有决策权的史可法优柔寡断，竟然在两派之间玩和起了稀泥，提出拥桂的方案，越整越乱。结果让投机者马士英伙同武将高杰、黄得功、刘良佐等强行拥立了福王，拿了定策之功。而史可法因有说福王七条理由不能立的信件在马士英手上，只能让出首辅大臣的位置给马士英，导致朝中大权落入一帮宵小手中。

二、弘光帝朱由崧真的不行，亡国之君的集大成者。

南明的这个弘光帝，确实也是个极不靠谱的、昏庸荒淫的皇帝。就像史可法给马士英的信中所说“贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司”，朱由崧完全没有吸取明亡之教训，一即位就开始大修宫殿，到处选妃，穷奢极欲，酗酒好杀，正事不干。当时就有人骂朱由崧为孱弱如汉献帝，傻痴如刘禅，荒淫如杨广，是为亡国之君的集大成者。

三、武将拥兵自重

因为朱由崧不被东林党人所喜，只能依靠拥立他的武将高杰、黄得功、刘良佐和马士英之流。开设江北四大藩镇，封王封侯来抚慰这些武将，从而造成他们是拥兵自重、飞扬跋扈、荼毒鱼肉百姓。真正大敌当前的时候，不图舍身报国，而是为保身家富贵立马投降了，掉转矛头对南明。

四、联虏平寇之策，极其短视

从南明建立伊始，从上到下都抱着一种偏安江南幻想，甚至怕惹恼清廷而派人屈膝求和，希望能同心协力消灭李自成的大顺，划江而治。这只不过是一厢情愿罢了，随着战事的进展，清廷越来越不把南明当回事。

清军主力尽出在山西、陕西、河南一带和大顺军打得不可开交，山东、河北等地大顺军撤出后，清军也兵力空虚，反清拥明的势力都期待王师北上，结果南明依旧忙着大内斗，一年时间里大军空耗粮饷而不敢进取，坐失太多良机。朱元璋要是活过来，也能被再气死几次。

当然，还有很多原因不可能一一列举，但是南明弘光朝廷如此短命，最关键的一个原因就是党争造成巨大的内耗，自诩君子的东林党人负有不可推卸的责任。