帝王谷的陵墓石棺中停放的都是保存至今的国王的木乃伊。5000年前尼罗河流域的农民不愿意将原本不太够用的肥沃田地当作墓地使用。人们将死去的亲人光着身体埋在附近的沙漠边缘。尸体通常只埋入地下一米深左右，过了一段时间，因为流沙的移动，一些尸体暴露在阳光下。人们发现这些尸体早巳被滚烫无比的沙子炙得干透，通常的腐败作用根本没有进行。有些已经埋了几百年的尸体，竟连头发、指甲和皮肤都完好无损，跟生前毫无两样。

自此以后，社会兴起对死人崇拜的风尚。为了让死者得享永生，妥善地保存尸体就成为十分重要的大事。古埃及人根深蒂固地认为，如果尸体在下葬后烂掉任何一部分，这部分即会永远丧失。因此，后人在处理尸体时，无不小心翼翼，唯恐稍有不慎使先人无法得享永生。在这种情况下，人死后就不再埋在不太保险的沙中，而更多埋于坚固无比的石造坟墓里。既然尸体不再埋于炙热的干沙里，少了一道自然的脱水过程，那么便需要以人为的防腐方式来取代干沙的作用，木乃伊于是就诞生了。

木乃伊分为两种，一种是自然形成的，另一种是人工制作的，即“人工干尸”。

自然形成的木乃伊相对罕见，主要是在极其独特的环境条件下，身体中的水分慢慢蒸发，最终产生木乃伊。人工制作的木乃伊在古埃及很受欢迎。古埃及人用防腐香料埋葬尸体，年久干瘪，形成木乃伊。

古埃及人相信，人死后，灵魂不会消亡，仍会附着在尸体或雕像上。因此，法老王死后，制作了木乃伊，作为对死者永生的期待和深切记忆。在制作“木乃伊”的过程中，埃及人积累了大量的解剖学知识。

古埃及，在很早的时候，因文化原因，把国王或大臣的尸体制成干尸即木乃伊保存下来，如果没有很高的医学水平，是做不到这一点的。与古代中国不同，制干尸在古代埃及甚至形成一种风气。埃及木乃伊是世界上最著名的木乃伊。它们的大脑自鼻腔中取出，内脏器官则从腹部的小切口中摘除，存放在礼葬瓮中以永久保存。

木乃伊制作过程

很早的时候，古埃及人就有灵魂不死的观念。他们把人的死亡，看成是到另一个世界“生活”的继续，因而热衷于制干尸、修坟墓。以让死去的人类在“另一个世界”里生活得更好。他们用盐水、香料、膏油、麻布等物将尸体泡制成“木乃伊”，再放置到密不透风的墓中，就可经久不坏。深藏墓中不会腐烂的尸体，静静等待着死的灵魂重新回来依附于肉体。

古埃及人又意识到，人的复活只能在阴间，而不是在人间。因而，尸体同灵魂的重新组合，也不能使人重新回到人世，而只能生活在地下深宫。作为统治者的奴隶主为了满足自己死后生活的需要，不惜动用国家所有的人力、物力、财力建造坟墓，金字塔就是在这种形势下出现的。坟墓里还必须摆放各式各样生前的生活用品，便于死者享用。