中国第一历史档案馆是专门保存明清两代中央国家机关档案及皇室档案的国家级档案馆，成立于1925年，坐落在北京故宫西华门内。
1925年10月10日，故宫博物院成立。该院下设古物馆和图书馆，图书馆下又分设图书部和文献部，文献部即是中国第一历史档案馆的前身。
1927年6月，文献部改称掌故部。
1928年10月，掌故部改称文献馆。
1951年5月，文献馆改称档案馆。
1955年12月，故宫博物院档案馆划归国家档案局管理，改称第一历史档案馆。
1959年10月，第一历史档案馆并入中央档案馆，称中央档案馆明清档案部。
1969年12月，明清档案部重新划归故宫博物院，称故宫博物院明清档案部。
1980年4月，明清档案部从故宫博物院独立出来，改称中国第一历史档案馆，后为国家档案局直属文化事业单位。

中国第一历史档案馆保存的档案主要如下：

保存的档案主要为按档案形成的机构，划分为73个全宗。其中，内阁、内务府全宗档案数量各在100万件（册）以上，军机处、宫中、宗人府、刑部-法部档案也各在50万件（册）以上。以上六大全宗占全部馆藏清代档案的80％以上。其他全宗从十几万件（册）到几十件（册）不等。最小档案全宗是尚虞备用处档案，只有1件。

清代是封建集权专制制度的国家，皇权至上，国家庶政事无巨细，均由皇帝直接处理。所以，围绕皇帝的活动所形成的档案，就构成了国家档案的核心，文种多达100多个，大致可分为五个部分：

一是皇帝的命令类文书（下行文）：制、诏、诰、敕、谕、旨、朱谕、廷寄、金榜等；

二是臣工的奏报 （上行文）：题、奏、表、笺、呈、启本、手本、册文、塘报、揭帖、黄册、乡会试录、电报、记事等；

三是各衙门及国与国之间的往来文书（平行文）：咨、禀、移会、移付、知照、照会、国书、条约、合同、函、札、片、行、领、结、单等；

四是史官记载及官修史籍：起居注、实录、圣训、会典、本纪、方略、纪略、史书等；

五是皇室和皇族事务的档案：玉牒、星源集庆、黄册、皇册、清册、档簿等。

第一历史档案馆是对外开放的，进去需要单位的介绍信和个人身份证原件。

从故宫的西华门进入，注意西华门在南长街上，只有公交5路车和观光车，你可以坐地铁到天安门西下车，上来走路过去，大约900米到西华门的门卫处介绍信给他看，填写个访问单就行了。

从西华门进去左转，有路牌，会看到很多兵哥哥，正常往里走会看到“第一历史档案馆”的牌子，进去，门口处填写单子后，顺路标右转到利用处就是了，要卡存包。

中国第一历史档案馆馆藏档案1000余万件，共74个全宗。
其中，明代档案3000余件，主要是天启、崇祯时期的兵部档案。也有少量洪武、永乐、宣德、成化、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌时期的档案。
清代档案占绝大部分，内容涵盖了清代的政治、经济、军事、文化、农业、工业、外交、科技、教育、宗教等诸方面。
从时间上看，有清入关前天命九年（1607年）至宣统三年（1911年），以及溥仪退位后1912至1940年期间形成的档案；
从所属全宗上看，有中央国家机关的档案，有管理皇族和宫廷事务机关的档案，有军事机构的档案，有地方机关的档案，也有皇室成员和王公大臣的档案，
从文种上看，有制、诏、诰、敕、题、奏、表、笺、咨、移、札、片、禀、呈、照、单、函、电、图、册等；
从书写文字上看，大部分为汉文档案，约六分之一为满文档案，还有少量蒙文、藏文等少数民族文字的档案以及外文档案。