都督指的是古时的军事长官。民国初年各省也设有都督，兼管民政。

最初是作为监督军队之官，后汉光武帝建武初年，因为征伐四方，乃于出征时暂时设置督军御史以监督诸军，事成回师后则罢官。都督官职兴于汉末三国，其后发展成为地方军事长官，明以后成为中央军事长官。

北宋于行政区都督府设都督，一般以亲王担任，不常置，缺者以知府事为长官，掌本府兵民之政。地位较高者称大都督。

元天历二年(1329)，立钦察亲军都督府，后改为大都督府，置大都督，统辖钦察诸部侍卫军及地方镇戍军。

明朝初年(1361)，朱元璋改枢密院为大都督府，设大都督，节制中外兵马。洪武十三年(1380)诛胡惟庸，为防止军权过分集中，改大都督府为中﹑左﹑右﹑前﹑后五军都督府，各设左﹑右都督一员。

清初，沿袭明制，以左右都督﹑都督等为提督和总兵官的加衔。乾隆十八年(1753)废止。清末民国，辛亥革命，起义各省多置都督，为地方最高军政长官。袁世凯上台后改称某某将军督理某省军务。1916年袁死后改称督军，1922年又称督理。

历史上有名的都督

周瑜

周瑜没有明确说他有与人单挑的经历。书中说他的外貌“姿质风流，仪容秀丽”，似乎挺娘的。

在会稽之战，周瑜疑似动过手。孙策击败了严白虎，率兵直趋会稽，与会稽太守王朗的对阵，双方摆开阵势，相互对骂，孙策正欲亲自动手，身后太史慈抢先出阵，王朗“拍马舞刀”，和太史慈战在一处，战不数合，王朗部将周昕冲出来助战，被黄盖截住大战。

四人正在鏖战中，周瑜和程普率领一彪兵马从王朗背后抄袭而来。王朗大惊“急回马来迎”，但被东吴大军前后夹击，寡不敌众，杀开一条血路，败回城中。

在孙策手下时，周瑜曾经担任过“中护军”一职，负责保卫主公的安全。曹魏军中当过中护军的有韩浩，蜀汉军中当过中护军的有赵云和李严，都是能上阵拼杀的。以此分析，周瑜也应该能抵挡几下。

群英会上，周瑜表演了一次剑术，属于舞蹈性质的东西，不能说明武艺之高低。刘备过江东时拜会周瑜，周瑜欲加害刘备，突然看到刘备身后的关羽，得知关羽之名，顿时吓得“汗流满背”，可知其武力值十分低微。周瑜在南郡之战时还曾负过伤，被曹仁的士兵射中了肋部。

说起都督，不少读者或许会想到东吴的大都督。诚然，东吴历届大都督，都是当世一流的统帅型人才。但他们行使的职能，却只能局限在江东地区。

而曹魏集团中的都督，其具备的职能与作用，才是三国时代最为全面与客观的。况且，曹操也是最早改进西汉督军制度的人。早在建安初年，他便令钟繇都督关中，防止凉州军阀马腾与韩遂的异动。

所以从钟繇的职能入手，不妨对都督作出一个简单的定义：都督是某一辖区内名义上的最高军事长官，当战争来临之时，都督有权支配自己辖内的大小部队，并将他们统筹兼顾。

曹操为何会想出督军这个办法呢？其实，这与东汉末年的局势有很大关系。

研究东汉时期的社会，不难发现一个现象：这段时期是豪族与世家快速成长的时期。每一个豪族崛起，便伴随着无数自耕农失去了自己的家园与土地，这也是东汉灭亡的一个导火索。

乱世将起之时，这些豪族势力便积极参与战争，试图通过武装暴力的手段来提高自己的政治地位。巧合的是，北方的豪族数量、实力都是最为惊人的。尽管曹操明面上得到不少豪族的拥戴，但后者拥有的部曲与私兵，却不是曹操能指挥地了的。尽管这些大小豪族的私兵一般都在几千人左右，但架不住他们数量多，因此将他们统一管理起来，也是一件难事。

比如曹魏名将李典，便是这么一个代表人物。《三国志·李典传》中说：“典从父乾，有雄气，合宾客数千家在乘氏。初平中，以众随太祖，破黄巾於寿张，又从击袁术，征徐州。”可以看到，李典叔叔李乾带领的这支数千人的部曲，虽然听命于曹操，但依旧有一定的独立性。李乾作战之时，也都是自领本部兵马前去。

而且李乾死后，曹操又让李典接过了叔叔的部曲，继续为自己效命。李典这个例子，说明了曹操帐下豪族势力的一个特点：其多以家族为单位，有着很高的凝聚力与对家族的归属感。这就意味着，曹操想要将这些豪族打乱重新编队，几乎是不可能的事情。

因此，曹操能做到的最大努力，便是令这些豪族势力齐心协力。但曹操没有分身术，他不可能出现同时出现在多个地方。所以他改良了汉代的督军制度，设立出都督的雏形，令自己的心腹将领或谋臣代表自己，在战争期间将这些各有异心的豪族势力统筹兼顾起来。

都督制的萌芽在汉末时期，由曹操率先改进；但正式确立时期，却是在曹丕篡位之后。原因很简单，曹丕在位时期，魏蜀吴三国的格局已经基本奠定，短时间内不再会大的变化。所以魏国与吴蜀两国的边境线，也是基本确定的。

在此情形之下，曹丕主要划分出来了四个都督区：

雍凉都督区：曹真都督，位于西线，用于抗击蜀国。

扬州都督区：曹休都督，位于东线，防止东吴突袭。

幽并都督区：吴质都督，位于北线，以此震慑胡族。

荆州都督区：夏侯尚都督，地盘小，但处三国交界。

结合上文可知，都督制正式确立，是为了曹魏统治者能更好地监督边境之地的内部隐忧。不仅如此，都督也有进攻与防御之权，以便于更好地守卫疆土。

说到这，不难看出都督对于一个政权的突出作用。或许有人会问：既然都督如此重要，那么他本身也自然是个“不稳定因素”，倘若都督有谋逆之意，岂不是会给国家带来严重损失？

从曹丕对都督人选的任用来看，在四位都督中，有三位都是曹氏宗亲，而另外一个吴质，也是曹丕的知己好友，后者还曾写下《与吴质书》一文，并流传到后世。所以曹丕的想法就是，重要岗位当然是信得过的人来担任。

当然，这只是为了避免不必要的麻烦。事实上，曹丕这正式设立都督制的同时，也出台了不少限制手段。一方面，都督没有发兵权，也缺少一定的行政自治权。只要在得到朝廷命令之后，都督才能调兵遣将，而且地方太守在这之后，才会提供相应的物质资源。另一方面，都督一般还将自己的亲属送到中央为质，以表明自己的忠诚之意。

这么一来，曹魏推行的都督制，也成功为国家的稳定繁荣做出了突出贡献。