一、 殖民时期之前的印第安人。
印第安人在殖民者到达之前，这个种族有300多个部落，尚处于原始氏族公社末期。这些部落之间的残杀从未间断过，其野蛮与残酷远非今日可以想象。特征之一就是胜利了的部落必须把失败部落的男女老幼全部杀绝，印第安人尚未进化到需要奴隶的地步，他们更看重保持其原始江山永固；其二便是以割下的头皮数目计算战功，而战功卓著者就成为部落的首领；其三即迁徙性，从无永久领地的概念，要么放弃，要么被别的部落夺占。

二、殖民时期的印第安人
1528年，西班牙殖民者便已经与印第安人发生了战斗。当时抵达佛罗里达的奈华斯远征队就被印第安人围歼而损失惨重，头目奈华斯被印第安人击毙；1539年西班牙军德索托在墨西哥湾几乎被印第安人全歼，1000余人仅300人生还，德索托也被击毙；到1576年，西班牙殖民者在墨西哥湾的据点几乎全部被印第安人夷平；法国殖民者也在北部被印第安易洛魁部落所击败；1622年的包哈坦战争中，印地安人摧毁了弗吉尼亚88个移民定居点中的80个，首府詹姆斯顿被夷平；1675年殖民者发起“大沼泽地战役”，以200余人伤亡的代价剿灭近千纳拉干人；而几乎同时，“菲力普王之战”中万余印第安人进攻新英格兰，荡平了90个移民定居点中50多个，号称北美历史上印第安人发动的最大战役。在战斗中印第安人的伤亡大致是殖民者伤亡的一倍以上。最终殖民者只能靠分化、收买印第安人才免于失败，菲力普王就是被收买的印第安人杀掉的。

印第安人也有胜利的例子：1680年普韦布洛人就成功地把西班牙人驱逐出境，12年时间里殖民者不敢冒犯；而1675-1678三年战争过后，阿布纳基人甚至迫使英国殖民者签约认输，并保证每年纳贡才得以生息。北美独立战争中1780年的哈马尔之战，就以哈马尔将军损兵折将败逃告终；1791年“圣克莱尔惨败”，圣克莱尔以伤亡几乎一半而告负。

欧洲殖民者对印地安人的杀戮，已有其残酷性的记录，不再赘述。但仅看到殖民者杀戮的故事而故意忘记了印第安人首先开始的杀戮也是不全面的。而且，英、法、西、俄、荷、瑞典、挪威等殖民者相互之间的战争，全都有印第安部落参与。例如1756-1763年法英两国为主体的“七年之战”，其北美战场易洛魁部落站在英国一边、北方其他部落在法国一边、南方印第安部落则与西班牙一起向英国开战。印第安最强大的两个部落的酋长菲力普和彭提亚克，都是被印第安人自己杀害的。

不过，并非所有的新移民与印第安人之间都以残杀为交往记录的，公认的美国新移民精神之源为1620年11月初抵达今马萨诸塞荒芜之地的“五月花号”，以该船命名的公约已经成为美国立国精神之源。美国唯一的本土节日――感恩节，便来源于纪念“五月花号”新移民与印地安部落之友好交往。
三、北美独立战争期间印第安人

在北美独立战争中，绝大多数印第安部落都站在英国一边镇压争取独立的大陆会议，缘由据考证仅仅是酋长们迷恋英国殖民者赠与的商品。只有极少数部落与起义者并肩战斗。例如著名的1778年7月“怀俄明惨案”，以印第安人为主的镇压部队便残忍地屠杀了近四百名拥戴独立的和平居民；而在中部肯塔基，独立军几乎完全是在与印第安人作战，印地安人也屠杀了近千名要求独立的和平居民，手段均为残忍的印第安传统方式。1782年11月，骁勇的印第安人肖尼部落歼灭独立军一支部队，导致克拉克将军率部击溃这个部落并驱逐其到13州以外的西部。带有纪念意味的是，这是北美独立战争的最后一场陆战，它竟然是以打败印第安人帮助殖民者的镇压为结束标志的。

北美13州获得独立后，英、法、西班牙发觉这是人类对殖民主义的首次胜利，它必将导致最后埋葬殖民主义。于是这三个殖民国家联手遏止殖民地独立的浪潮，而代替殖民者开战的却是印第安人。三国向他们提供的武器、金钱，他们便不断地从西部向新生的美国进击，充当殖民者的炮灰。前期的战斗是印第安人的胜利，仅1791年的“圣克莱尔惨败”，美国军队便战死637人、伤263人。1794年8月的“伐木之战”，印第安人被击溃，次年被迫签署《格尼维尔和约》，割让了从纽约到密西西比河之间的广阔土地。当然，也有印第安部落站在独立军一边，只是数量要少得多。

印第安人历史上最杰出的军事领袖特库塞姆，便产生于1811-1815年的第二次英美战争中。这次战争英军不足两万人，由于印第安部落纷纷加入，结果依旧是印第安人帮助英国殖民者镇压独立的战争。1811年秋，特库塞姆率领印第安人在蒂普卡努打败美军；次年他率军攻克底特律，俘获美军2500人。1813年他率部与英军共同作战，多次击退美军对底特律的反攻，全歼美军一个旅。英军把900名美军战俘交给印第安人处置，印第安人将他们全部屠杀。后美军改编后发动反攻，特库塞姆随英军一起撤出底特律，在莫拉维安镇被美军追击，兵败身亡。

在东海岸战场，英军在罗斯将军率领下登陆，一度攻陷华盛顿，焚毁白宫、国会大厦等全部政府建筑物。在巴尔的摩的战斗中，美军撤换阿姆斯特朗，门罗接任陆军部长，率军顽强抵抗，最终击毙罗斯，打败了英印联军。美国国歌《星条旗永不落》便诞生于这次战斗中。

而南方的克里特印第安人则配合英军突袭亚拉巴马的米姆斯堡，残杀新移民500余人。随后遭美军杰克逊部报复性反击，从1813年11月至次年4月，共激战6次，克里特印第安人战败，被迫割地求和。8月，在英军鼓励下克里特人再次进攻美军，激战至11月7日，美军攻陷彭萨科拉，英印同盟彻底崩溃，西北地区和亚拉巴马的控制权归美国所有。

此战不但使美国扩大了一倍，而且印第安人同老殖民主义国家的同盟最终瓦解。在美国与殖民主义战争胜利的鼓舞下，西半球各殖民地纷纷发动了进步的独立战斗。而美国出于自身利益的考虑，也积极支持一切殖民地争取独立的正义斗争。当南美各殖民地国家宣布独立时，美国是唯一立即承认它们的国家。欧洲的俄、普、奥、法等国则组成神圣同盟，形成对美洲独立运动的直接威胁。例如1823年10月16日和11月15日，俄国连续照会美国政府，表示决不承认美洲任何新独立国家，同时宣布将俄国在北美的殖民地（阿拉斯加）南部疆域从北纬55度扩展至51度，并严禁外国（其实也就是美国）船只在此线以北广阔海域航行。原来因觊觎西班牙在美洲的殖民地而建议与美国联合发展的英国，在取得占领西班牙的法国承诺不出兵南美之后，突然搁置了联合发展的建议，开始勾结神圣同盟企图共同干涉美洲的独立运动。

鉴于这些严峻局势，美国第五任总统门罗于1823年12月2日以国情咨文方式发表“门罗宣言”：欧洲国家不得再到美洲殖民；欧洲国家“将其制度延伸到西半球任何部分的任何企图都是对我们的和平与安全的威胁”；美国也不干涉欧洲的一切事物；美洲国家有权选择完全不同于欧洲的政治制度。在美国军事力量仅为法国的1/4、俄国的1/8情况下，对欧洲专制主义和殖民主义发出如此宣言是需要勇气的。门罗宣言有力地阻止了欧洲老牌殖民主义者的“神圣同盟”镇压1810年开始的美洲殖民地独立运动的计划，保障了拉丁美洲国家的独立建国。

四、美国建国以后印第安人

门罗宣言除有力地支持了美洲独立运动之外，也终结了印第安人与欧洲殖民主义的同盟。鉴于印第安人一贯站在殖民者一边向美国开战，门罗总统宣布不把印第安人纳入美国体系，1824年设立“印第安人事务局”，采取驱赶他们到保留地的政策。失去英国殖民主义者这个强大盟友之后，印第安人彻底处于弱势。

另外一种战争发生于印第安人与开拓西部的新移民之间。占领美国西部的主要是英、法、西三国老殖民者，他们之间以及原居住在此地域的印第安不时发生冲突甚至战斗。美国独立之后，解除了英王原来禁止移民涉足西部的法令，原美国地域居民潮水般涌向西部，而欧洲又潮水般涌来新移民。鉴于美国疆域尚不达此地，它采取了“保密地”方式，有计划地迁移东部印第安人到西部，以尚属殖民者管理的地域换取东部印第安保留地。

如此便产生了新移民与原住印第安人、迁移印第安人之间错综复杂的争斗。这些争斗后来成为好来坞取之不尽的“西部片”资源。

1844年美国第11任总统詹姆斯.波尔克就以征服西部以完成美国“天定使命”为竞选主题。他上台后立即兼并得克萨斯，接着移民发动“白熊旗起义”，宣布加利福尼亚独立；美墨战争以墨西哥战败，美国领土从密西西比扩展到太平洋东岸。其间，美国政府与印第安部落签订一系列条约，迫使印第安人迁移至指定地域。据统计，自美国独立到1887年，此类条约达370个，目标只有一个，把有利于开发的地方从印第安人手中剥夺掉，用于开发西部的需要。

从1850年开始，美国军队的4/5被印第安人牵制在西部地区，战争持续了十年之久，共发生战斗22次。1832年爆发的塞米诺战争，美军动员了5000人加上志愿者20000人，强行迁移塞米诺人。在奥斯西奥拉的率领下，印第安人利用沼泽与丛林、河网地带的便利与美军作战，使美军损失惨重。仅1835-1842七年间，美军就更换了8位司令。最后靠计谋擒获奥斯西奥拉才算打完这一仗，10年间战死达2000多人，耗资5000余万美元。妙不可言的是，印第安人在佛罗里达的零星战斗一直持续到1939年才算彻底完结。

在伊利诺以北地区，从1832年开始就爆发了“黑鹰战争”。印第安酋长“黑鹰”英勇机智，神出鬼没地打击美军，造成美军伤亡惨重。最终“黑鹰”战败被俘，但他却成了美国的英雄人物。一种先进的武装直升飞机就以“黑鹰”的名字命名。

到南北战争爆发时，印第安人基本上站在南方这边，与北方军作殊死战斗。1862年印第安的苏族发动叛乱，随后阿帕奇族也发动叛乱，这使北方军不得不调大军迎战北边的印第安人，处于腹背受敌的境地，遭受了沉重打击。如果印第安部落不是各自为战，也许美国已经不复存在了。如今阿帕奇武装直升飞机就是以这个骁勇善战的印第安部族命名的。

由于自从美国立国之后，大多数印第安部落都与美国为敌，先是站在殖民者那边，后来又站在南方奴隶主那边，引起的仇恨也是很深的。打败南军后，美国决心拔除这个心腹之患，变消极防卫为主动出击讨伐印第安人。美国发动的讨伐战是残酷的，这里需要说明的是，同样也有少数印第安部族是站在美国一边，但他们是以加入美军的方式，在与印第安部落作战的中，有的美军部队中印第安人甚至超过半数。

1864年谢尔曼兄弟分别率军主动讨伐印第安人，后来当上总统的美国内战英雄格兰特甚至扬言：“有必要灭绝全体印第安人部落。”美国政府拨款一亿美元，美军使用围剿印第安人主要食物――北美野牛――的方式，断绝印第安人食物来源迫使其投降。到1880年，北美野牛从原来的1300万头降至不足1000头，基本绝迹。此办法确实发挥了效力，失去食物的印第安部落纷纷放弃了抵抗。

美军还大量吸纳印第安人加入军队，去与印第安部落作战。克鲁特印第安部落也参加美军围剿阿帕奇部落的战斗。苏族击毙的准将坎比成了美军阵亡的最高军官，到1890年美军与印第安部落共作战1067次。印第安部落同美国军队的战争一直持续到1890年12月29日的“伤膝河之战”。此战美军阵亡25人，印第安人战死150人。该战事结束后，印第安人结束了最后的战斗。
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印第安人是对除爱斯基摩人外的所有美洲原住民的总称。美洲土著居民中的绝大多数为印第安人，分布于南北美洲各国，传统将其划归蒙古人种美洲支系。印第安人所说的语言一般总称为印第安语，或者称为美洲原住民语言。印第安人的族群及其语言的系属情况均十分复杂，至今没有公认的分类。
文化北美洲中部印第安人（苏族）服饰在亚里桑那东北边境内的侯琵（Hopi）族的男子正利用传统方法编织布匹
印第安人经过两万多年的分化和发展，产生了许多不同的民族和语言。在历史上印第安人曾建立过四个帝国，其中最重要的是北美洲的阿兹提克帝国和南美洲的印加帝国。印第安人中的玛雅人发明了玛雅文字，对天文学的研究造诣也相当深入。印第安人培育出了玉米、马铃薯、辣椒、西红柿、烟草、可可等作物。然而，由于后来西方殖民者迫害、杀戮印第安人，毁灭印第安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多，但目前的研究越来越引起考古界的关注，美洲国家也开始下大力发掘古代印第安文化。另外，印第安人曾被误认为是红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于印第安人传统上习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。
16世纪后来到美洲的欧洲殖民者带给当地印第安人是毁灭性的灾难。据统计，殖民时期，西班牙所属的领地有1300万印第安人被杀，巴西地区有大约1000万被杀，美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀目前大约有3000万印第安人。大量印第安人被奴役甚至屠杀。拉丁美洲的男性印第安人基本上没有纯男性系列的后代，其混血后代麦士蒂索人大多为男性殖民者与当地女性的后代。而北美的情况更糟，印第安人被赶入印第安保留地，其在当地人口所占比例小于5%。在美国，印第安人仅占总人口的1%左右。

参考^ U.S. Census Bureau. (2001–2005). Profiles of General Demographic Characteristics 2000: 2000 Census of Population and Housing. U.S. Census Bureau. Retrieved on 2007-05-23.^ U.S. Census Bureau. (2001–2005). Profiles of General Demographic Characteristics 2000: 2000 Census of Population and Housing.U.S. Census Bureau. Retrieved on 2007-05-23. "In combination with oneor more other races" Figure here derived by subtracting figure for "Onerace (American Indian and Alaska Native)": 2,475,956, from figure for"Race alone or in combination with one or more other races (AmericanIndian and Alaska Native)": 4,119,301, giving the result 1,643,345.Other races counted in the census include: "White"; "Black or AfricanAmerican"; "Asian"; "Native Hawaiian and Other Pacific Islander"; and"Some other race."