张辽，乐进，于禁，张郃和徐晃五人一起被称之为五子良将，五人之中张辽张郃徐晃三人是降将，乐进和于禁很早就跟着曹操了；论名气五子良将仅在五虎上将之下，但是论综合能力五虎却是比五子要稍逊一筹。后世对五人谁是五子良将第一人历来有争议，争论的焦点集中在于禁和张辽两人身上，那么谁才是五子良将之首？曹操时期于禁当仁不让，曹丕时期张辽第一，我们来分析一下。

于禁原先是曹操好友鲍信的部将，鲍信在192年同曹操一起和黄巾军作战时战死，所以于禁经人举荐效力于曹操，从此成为深受曹操信任的一员大将；张辽最先是并州刺史丁原部下，和吕布是同僚关系，董卓死后成了吕布部属之后就一直跟随吕布征战四方，直到198年曹操攻破徐州吕布被杀之后投降了曹操，也从此成为曹操麾下大将。我们先来看看为何说曹操时期于禁当仁不让？主要是基于以下两点。

第一，最直观和最具有说服力的是曹操生前两人身居何职？200年官渡之战前夕的白马之战中张辽协同关羽大破颜良军，战后张辽由中郎将升迁至裨将军；差不多同一时期，于禁“击绍别营於杜氏津，破之。迁裨将军”，这个时候两人职位是一样的没有高低之分。官渡之战后于禁“绍破，迁偏将军”，虽然不久后张辽因为在黎阳之战有功迁为行中坚将军，但两人职位差别不大。206年曹操大封功臣上表汉献帝表功于禁，乐进，张辽三人：于禁升为虎威将军，乐进升为折冲将军，张辽则升迁至荡寇将军，这里需要注意两个方面：首先虎威，折冲，荡寇都是级别比较高的杂号将军；其次三人是由同一份诏书表彰升迁的，也就是说至少在206年左右张辽和于禁其实还是不分上下的。

两人真正拉开差距是在215年到216年期间：逍遥津之战后张辽从荡寇将军升迁至征东将军，这是一个跨越式的升迁，可是于禁的升迁幅度更大，曹操升于禁为左将军。这里大概说一下，虽然对于四征将军大还是四方将军大有不少争议，但是在当时曹魏还未立国的时候，按照汉制四方将军级别要高于四征将军，于禁的左将军在四方将军中仅次于前将军。显然曹操生前于禁的职位要高过张辽。

第二，曹操对军权抓得很紧，基本上除了夏侯惇夏侯渊和曹仁曹纯等宗室大将，曹操很少赋予外姓大将兵权，不过也有例外，其中于禁在外姓大将中的兵权最重：首先216年的时候于禁不仅官拜左将军而且曹操还赋予了他假节钺的特权，这个很厉害连夏侯惇曹仁等人都没有，而张辽只有权力不如假节钺的假节，这么说有的朋友可能不大明白，只做个假设，如果一场大战中于禁和张辽同时在，于禁可以不用请示曹操凭借假节钺就可以斩杀有假节的张辽；其次襄樊之战为何曹操派于禁节制七军，一个很大的原因是七军三万多人有假节钺的左将军于禁可以指挥，但是只有假节的征东将军张辽要么资格不够要么资格不如于禁。所以从曹操赋予兵权大小来看张辽显然也是不如于禁的。

那么为何又说曹丕时期张辽称雄呢？那是因为于禁晚节不保在219年的襄樊之战中战败投降了关羽，关羽败亡后于禁又到了东吴，孙权对于禁倒是很不错，可是221年刘备大举伐吴孙权为了避免两面作战于是向曹丕称臣，为表诚意他把于禁也归还给了曹丕。于禁回国后曹丕只封了个安远将军给他，安远将军只是个杂号将军，级别可能还不如于禁之前的虎威将军。张辽呢？此时乐进已死曹丕封张辽为前将军，前将军是四方将军中级别最高的，夏侯惇和关羽都曾担任过此职，正常情况下前将军如果再升迁的话不是骠骑将军就是大将军（当然在曹魏大将军基本都是宗室担任），可见前将军这个职位有多尊荣！曹丕时期五子良将第一人非张辽莫属。

于禁很可惜，一步错步步错，否则凭他在曹操生前的地位，曹丕登基之后他的职位要么是前将军，要么是比前将军更高级别的卫将军或者是车骑将军也说不定（前将军可能性最大，因为曹丕立国后从卫将军到大将军都由夏侯惇曹仁曹洪等宗室担任），如此一来五子良将第一人始终会是于禁而不是张辽，当然这一切也只是假设而已。