古代的社会救助体系主要是靠着民诉来进行的，还有就是其他调查社会的官僚，来进行采集信息，向皇上报告进行补救。

老幼孤贫是社会上的弱势群体，他们需要更多的关心和帮助，渴望“雪中送炭”。北宋淳化四年(993)二月，宋太宗赵光义为展现京城开封的祥和气氛和自己的仁君形象，故下诏赐给京城年事已高者御寒衣物，百岁老人则另外加赐涂金带。恰好这一天，京城大雪纷飞，天气异常寒冷，因此，宋太宗立即又派遗中使赐给孤老贫穷者每人千钱及若干米、炭。 作为北宋最高统治者的宋太宗，能够在寒冷的冬季，心系天下苍生，于是，从宋太宗开始，“雪中送炭”的典故就流传开来。

　在宋太宗“雪中送炭”善举的影响下，宋朝历代君主为了保证统治的稳定，宣扬德政，宋朝政府针对老幼孤贫等弱势群体，设立了一系列救助机构，比如福田院、居养院等。而宋代地方上士大夫、富民等也积极响应宋太宗的号召自发行动起来，除了办书院、订乡约以激励品德外，还普遍办理义庄，以救贫恤孤，资助教育;办社仓，以备荒歉 ;办保甲，以补地方之武装而保民。这种由士人自发的救助工作，成为自宋以降中国社会安定的重大因素。而宋朝的佛、道寺观也积极参与救助弱势群体，在各种救济机构中，僧道人往往是主要服务人员。 

社会救济/社会救助在社会保障发展史上可谓历史久远，在现代社会的社会保障体系中，社会救助仍然扮演着“基础”和“基石”的角色，是社会保障的一道重要的“安全网”。当然他的作用也因国家和地区的不同而异，在国外，社会救助在北欧国家中属于补充作用，而在欧陆国家中则处于次要地位，但在英语国家中则普遍扮演着举足轻重的作用，比如像新西兰这样的国家，社会救助就构成了整个国家社会保障制度的主体。

（陈群林等主编《国外社会福利制度精选》，中国社会出版社.2005）。在我国，社会救助则因地区不同而有所差异，在城市中和农村中在不同时期有不同的救助手段和救助标准。由此引出了对中国社会救助的定义，其中比较普遍认同的一种定义是：社会救助是指当社会成员陷入生存危机或不能维持最低限度的生活水平时，由国家和社会依照法定的程序和标准，向其提供满足最低生活需要的物质和其他援助的一项社会保障制度。作为最低层次的社会安全机制，社会救助制度维护着社会成员基本的生存权利，是社会保障制度要实现的最低目标。

中国的社会救助制度建立于20世纪五十年代，主要包括救济贫困人口的社会救济制度、救济无依无靠的鳏寡孤独者的“五保”制度以及灾害救济制度以及九十年代建立前来的城市居民最低生活保障制度。但在实际工作中，学者任振兴在《社会救助的概念和原则》（《社会福利》，2002年03期）中认为社会救助可以根据不同出发点、不同依据和标准、从多角度作出不同的划分。

例如：依据救助的实际内容来划分，可分为生活救助、住房救助、医疗救助、教育救助、法律救助等；依据救助手段来划分，可分为资金救助、实物救助和服务救助等等。以贫困持续时间长短变化来划分，贫困可分为长期性贫困、暂时性救助、和周期性贫困。因此社会救助的手段就有针对长期性贫困的定期救助（如对孤寡病残救助）、针对暂时性贫困的临时救助（如对多数情况下的事业救助、自然灾害救助）和针对周期性贫困的扶贫（如对贫困户救助）之分。

中国古代社会保障体系的特点：

首先是建立以义庄为基础的宗族生活与互助互济；

其次是建立行业内部的社会保障系统；

另外是超越血缘、业缘关系而建立的区域性的社区保障系统，即由地方政府倡议而由商民共建的集社会公益事业和生、老、病、死救助于一体的保障机构。明清时各地官商共捐会馆的建立，便具有这一特征。

中国古代社会保障体系形成的原因：

我国古代的社会保障事业自宋代全面发展勃兴，反映了在以“不立田制”、“不抑兼并”为特征的财产制度下，全社会在防范社会风险和救助社会弱势成员方面正面临着日益迫切的现实责任。

尽管由生产力水平所决定的社会保障能力偏低，但因政府重视并主导其事，调动各方面积极因素，建立了多主体投入、覆盖范围广阔的多层次社会保障体系；

有力地矫治了社会两极分化的严峻形势，在贫富悬殊的社会成员之间粘合了一层温情的面纱，一定程度上缓解了阶级矛盾，整合了社会资源，从而促进了社会的稳定发展。

扩展资料：

中国古代社会保障体系的建立的渠道：

一是政府行为，即政府给社会弱势群体的成员提供最低社会生活保障。如《周礼》中讲的“荒政十二策”即是政府在应付突如其来的灾害时所采取的救济措施。

二是自佛教传入中国后，由寺院举办的各种慈善事业。如唐代寺院设立的悲田院专门关注那些老而无依者，饥饿施粥，有病给药，死则安葬。

三是分散在各个家族中的祭田、族田、婚田、义庄、义田、义塾、贡士庄等等，在“睦族敬宗”的旗号下，对族内成员在生养、学业、贫病和婚丧嫁娶等方面遭遇困难时加以救济。

参考资料来源：凤凰网-浅议中国古代社会保障体系