汉中之战由刘备从建安二十二年（217年）发起，至建安二十四年（219年）五月结束，战争持续近两年之久。

交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。

此战刘备占据汉中，领土得到扩张，进而称王。汉中争夺战从建安二十二年（217年）至建安二十年（219年）五月，持续了将近两年之久。刘备方阵亡吴兰、雷铜、任夔等，曹操方阵亡夏侯渊、赵颙等，所以从阵亡将领来看，曹操的损失较大。但刘备方前线兵力不足，已经到了男子当战、女子当运的地步，可见战争过程中，刘备方的局势也不是很乐观。

曹操方将领王平投降刘备。曹操撤退时，在汉中可控制的范围内将百姓迁走。刘备占领汉中全境后，派遣刘封、孟达乘胜攻取了东三郡（魏兴、上庸、新城）。汉中之战刘备胜了，但没有等到什么补充，曹操也没有什么大的损失，倒是主动放弃了汉中，留给刘备一个空城。

在发生汉中之战之前，我们先看看在建安十七年（212年）十二月，刘备与刘璋决裂，并发动战争。刘备一直向成都逼近，诸葛亮、张飞和赵云亦入蜀助战，但刘备军队在雒城时受阻一年，直至建安十九年（214年）五月，刘备围困成都，刘璋才向刘备投降。214年刘备就夺得益州了，孙权则向刘备索取荆州，刘备只说：“我得到凉州后，定当将荆州给你。”孙权因而愤恨，并且派吕蒙袭取长沙、零陵和桂阳三郡

在战略上刘备集团是犯了错误的，没有在第一时间占领汉中（214年），而是（215年）跑去跟孙权争三郡。而曹操（215年）迅速平定汉中，刘备听到这个消息后不得不和孙权谈判，达成共识。如果不是曹操志得意满急着回去称王（216年5月曹操由魏公进爵魏王），估计益洲也保不住了。

如果刘备先曹操一步得汉中，把三郡还给孙权（孙权已经派兵占领了），当是回孙权一个人情，因为联吴抗操是刘备前期生存发展的战略。

在214年5月刘备占领益洲，然后以三个郡换江陵一个，以此稳住东吴，发兵占领汉中。即使曹操来了也是相持不下而退出，这样依靠汉中的完整资源就不需要依靠后来诸葛亮北伐完全靠成都运粮了，至少可以减少北伐的运输成本和负担，也有资源为后来的关羽出兵襄樊提供支援。

曹操兵力自然是占优势的，整个三国时代，曹操自从统一北方之后，兵力在任何战场上都是占优势的。

士气是古往今来战争中非常重要的因素，士兵虽然多，但是都丧失了胜利的信心，无心恋战，畏缩不前就很难取得胜利。夏侯渊身亡是比较偶然的，一开始刘备军队是处于劣势的，但自从夏侯渊被黄忠击杀以后，就变成了曹魏开始失利。

建安二十二年（217年），刘备派遣张飞、马超、雷铜、吴兰攻打下辩，曹操派遣曹洪、曹休、曹真抵挡，建安二十三年曹休识破张飞的疑兵之计，曹洪乘蜀军尚未集结，击杀雷铜、吴兰，张飞、马超败走。同年，刘备派遣陈式攻打马鸣阁道，以此断绝许都与汉中的联系，被徐晃击败，死伤甚多。七月，刘备亲自占领阳平关，九月曹操率军到达长安。

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建安二十四年，刘备放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营，夏侯渊率军来抢。刘备乘夜火烧夏侯渊鹿角，将军队分为十部，接连不断攻打夏侯渊的营寨，夏侯渊让张郃守东围，自己守南围，张郃那边攻势甚急，夏侯渊带精兵救援，亲自修补鹿角的时候，被黄忠袭击斩杀，自此曹营恐慌不安，郭淮、杜袭等推举张郃暂代统领汉中军队。

可以看出，一开始曹操并不想亲自来和刘备作战的，认为自己在长安督战就够了，直到夏侯渊居然在修补鹿角的时候被突袭战死沙场，这才亲自来汉中作战。

曹操来临，曹营士气开始恢复，刘备这边就亚历山大，但是刘备就很会鼓舞人心，告诉众将士“曹操虽来，无能为矣，我必有汉川”，表示即使曹操亲自前来，也不会改变什么，汉中自己拿定了。此时曹刘进入对峙阶段，曹操也下令搬运粮草准备和刘备打持久战，刘备也督促蜀中的诸葛亮“男子当战，女子当运”倾尽全力和曹操一决雌雄。

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黄忠刚斩杀夏侯渊，士气高昂，和赵云计议，应该袭击曹操的粮食基地北山，谨慎起见，两人约定时间。黄忠去袭击，过了约定时间依旧没有归来，曹操却带兵来攻，赵云见兵少，认为很难固守，心生一计，大开营门，偃旗息鼓，曹军惊疑，害怕有埋伏踌躇不前之际，赵云忽然率军出击，鼓声大作，曹操认为果然有埋伏，撤退之际自相践踏者甚多。刘备听说以后夸赞赵云“一身都是胆”，军中号称赵云为“虎威将军”。此战过后，五月曹操就引军退还。此战虽然不见于三国志，却被很多史书认为是曹操退兵的最重要原因。

曹操军队多是北方人，熟悉马战和平原作战，在汉中地势崎岖的地方难免施展不开，而且山地关隘作战，曹操军队数量的优势并不明显，施展不开，兵力虽多也是无用。

汉中之战爆发的时候，建安二十三年，四月曹魏的边疆也开始生乱，曹彰和田豫率军平定乌桓鲜卑之乱，曹魏面临两线作战。曹操控制的朝廷内部也开始生乱，建安二十三年正月，正是汉中之战焦灼时期，朝廷内部爆发了吉本、耿纪、未晃的造反，欲挟天子以攻魏，南援刘备。

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因此，汉中成了曹操口中的“鸡肋”食之无味，弃之可惜，接连不断的后方不稳也是导致最终曹操五月就引军退走的原因之一了。建安二十五年，曹操就在洛阳病逝了，也就是说汉中之战实际上曹操已经不是那个烈士暮年壮心不已的曹操了，只剩下2年寿命的曹操，争雄之心也没有那么强了。更何况曹魏的世子之争也还没有解决，汉中之战因为鸡肋杀了杨修实际上曹操就已经决定了人选。

大家熟知的“鸡肋”事件，一般认为是曹操“汉中之战”，主动撤军的原因。长期对峙下去，曹操感觉没有利益啦，于是放弃汉中。

但我认为没有这么简单，因为有个问题一直困扰着我，那就是关羽为何发动“襄樊之战”。

我认为这是曹操撤军的主要原因。

01

汉中之战

建安二十年（215年）三月，曹操见刘备已经取得益州，而汉中是益州的门户，估计刘备必然攻取汉中。于是曹操抢先一步，亲率大军征伐汉中张鲁。

张鲁投降，汉中为曹操占据。张鲁随曹操大军撤往邺城。

建安二十三年（218年），刘备趁曹操主力退出汉中之机，进攻阳平关，与夏侯渊对峙。曹操亲率大军赶往关中，坐镇长安，指挥汉中战局。

219年正月，刘备驻军定军山，夏侯渊被黄忠斩杀，曹军大败。

曹操亲率大军来夺汉中，刘备坚壁不出，与曹操对峙数月。

曹操消耗很大，但战役效果不大。对是否坚持，曹操犹豫不决。

一日，夏侯淳询问夜间巡逻暗号，曹操看见厨师晚餐准备的鸡汤，顺口说出“鸡肋”。

主薄杨修听了，就安排准备撤军。杨修说“鸡肋者，食之无味，弃之可惜”，丞相准备撤军啦。

曹操知道后，大怒，但还是感觉对峙下去，毫无意义，遂放弃汉中。曹操就以泄露机密为由把杨修杀了。这就是“鸡肋”事件。

汉中之战结束，刘备取得汉中，自立汉中王。

02

襄樊之战

《三国演义》的说法是：刘备取得汉中，自己进位汉中王。曹操大怒，欲讨伐刘备。诸葛亮让关羽出兵襄樊，以解除危机。

建安二十四年（219年）七月，曹操刚刚从汉中撤回，关羽就从荆州向襄樊一线发动了进攻。“襄樊之战”开始啦。

关羽水淹七军，擒于禁，斩庞德，围困樊城。

十月，曹操从关中赶到洛阳，亲自指挥救援樊城。

孙权得知关羽分兵进攻襄樊，趁机联络曹操，偷袭荆州要地江陵。曹操增兵徐晃，大败关羽，在撤往益州的途中关羽被孙权部将所杀，襄樊战役结束。

对于“襄樊之战”发起的原因，史料没有具体的记载。

但《三国演义》这个说法，也没有相应的史料记载。

因为襄樊之战意义重大，对于战役发动的原因，却很不明确，这个值得怀疑。

最大的可能是与汉中之战有关。

曹操之所以撤军，除了“鸡肋”事件所说的“食之无味，弃之可惜”以外，还有两个比较直接的可能：一是曹操的身体状况出现了问题，因为撤军以后半年左右就去世啦；二是有情报得知关羽进攻襄樊。这与《三国演义》所说恰恰相反。

《三国演义》说曹操欲进攻刘备，诸葛亮先下手为强，让关羽主动出击。

但曹操刚刚主动从汉中主动撤军以后，连续发动进攻，没有调整的时间，似乎不太可能。如果是因为刘备自立汉中王，曹操要讨伐，起码应该有战役的准备时间，这种战役，突然袭击的效果不大。更何况战役的地点是在曹操控制的势力范围之内。

因而，关羽发动战役的动机，不可能是《三国演义》所说的那样。

但不管如何，关羽不会轻易出兵。如果说是刘备发动的对曹操全面的征讨，似乎时机不对。因为没有在汉中对峙的时候发起，反而是在曹操撤军以后才行动，不合常理。

但不管如何，结果已经明确啦。“襄樊之战”发生了，而且以关羽的失败结束啦。

本来刘备按照诸葛亮的战略，先取了荆州，后取了西川，今又得汉中，是很好的局势。刘备也很开心，急不可待的进位汉中王。

但襄樊之战失利，整个局势就发生了逆转。

因而关羽发动战役的原因，值得仔细品味。

03

关羽的失策

“襄樊之战”本该是围魏救赵的计策，关羽没有正确领会战略意图，却打成了北伐的进攻战役。

汉中对蜀汉来说战略意义重大，必须拿下。否则，让曹操占据了汉中，虎视西川，得陇望蜀那是必然的事情。

刘备在汉中与曹操对峙，面临的压力很大。

没有史料证实，关羽出兵襄樊出于何种战略意图，但这不失为一步好棋。

如果曹操从汉中撤军，就解了刘备之围，关羽顺势退兵回防荆州，重回战略平衡，这对蜀汉来说，得到了汉中，不失是一场胜利；

如果曹操不撤军，关羽拿下襄樊，直取许都，即便荆州丢啦，鱼与熊掌，自然是先取熊掌啦，其战略局势对曹操来说也是致命的。

这恐怕是曹操撤军的真正原因。

但在曹操撤军以后，关羽却没有退兵，继续攻打襄樊。此时有没有下令关羽撤军哪？

由于曹操放弃了汉中，就可以全力对付关羽。关羽一时难以吃下襄樊。心高气傲的关羽气上来了，谁也压不住啦?

曹操联络孙权，趁机共同绞杀了关羽，瓜分了荆州。

此时的刘备，刚刚结束汉中对峙，也是精疲力尽，没有足够的能力拯救关羽。关羽败北，也就在情理之中。

曹操是主动撤军，没伤元气。刘备的势力与曹操相比，还差的很大，能够顶住曹操的进攻就不错了，更不必说主动大规模的进攻啦。

这一点，关羽没能看清楚，说其大意失荆州不为过。

诸葛亮所规划的“天下有变”的战略机遇尚未出现，关羽的急躁冒进，彻底打乱了诸葛亮的计划，给处于最弱势的蜀汉致命一击，这是蜀汉开始走向衰败的转折点。

把“汉中之战”与“襄樊之战”联系起来看，就更能了解当时的战略局势，也就更清楚的了解曹操撤军的原因啦。

因为曹操本来就是故意落败的！汉中对于刘备来说，是一个生死攸关的重地，但是对于曹操而言，不过无足轻重而已！他犯不着和刘备死磕！我们都知道，一代枭雄曹操，几乎是三国这段历史，最杰出的天下奇才！

他不仅雄才伟略，无人可及；更是陈寿在整部《三国志》中最推崇备至的人物！他说，曹操乃汉代的“非常之人，超世之杰”。他的能力，远远超越了那个时代，到了无人可及的境界！

不过，我们回顾一下曹操的人生轨迹，能够发现在他生涯的早期，一直以来，几乎百战百胜，从无敌手；直到在赤壁遭遇滑铁卢之后，曹操的领兵天赋直线下滑，甚至，汉中之战，他明明手握着更大的优势，却惨败给了刘备！

论兵力，当时魏军要比刘备多两倍左右；论将领，曹彰，徐晃，张郃这些名将也未必输给张飞，赵云，黄忠！那么，曹操的失败，到底来源于什么呢？其实，来源于他自己！

说白了，汉中之战这场胜利，是他送给刘备的！换而言之，就是曹操在故意“败退”！这到底是为什么呢？答案很简单！汉中不是曹操的关键战略要地，对他来说，根本无足轻重！

但是，对于刘备而言，汉中是他从蜀中出兵的门户，可谓是生死攸关！刘备能在汉中之战中倾全国之力和曹操死磕，但是，汉中对于曹操来说，无非就是个“食之无味，弃之可惜”的地方而已！

因此，他在军中的那道号令“鸡肋”，意思不是自己在战争中陷入了泥潭，准备撤军；而是指代自己没必要为了这么一个鸡肋，和刘备硬碰硬，让孙权渔翁得利！

可笑杨修，他还以为猜破了曹操的心思，殊不知，如果是郭嘉，荀彧的话，早就想到了曹操的真实含义了！