清朝是中国古代版图最大的朝代之一，和元朝不相上下。而清朝能够几乎完整地控制中原华夏、东北、青藏高原、蒙古高原、西域，共1300多万平方公里的土地长达100多年。在1858年后，清朝被迫割让了150万平方公里的土地给了沙俄，此后能够保持1100多万平方公里的土地长达50多年。这是在历史上从未有过的局面，如汉朝巅峰只有600万平方公里土地，唐朝巅峰虽然有1000万平方公里土地，但是仅仅维持了35年；而元朝存在的时间还没有100年；明朝巅峰时期名义拥有的面积将近1000平方公里，但是维持了20年，而大部分时间，明朝只有400万平方公里的疆域面积。

清朝全盛版图

清朝通过对东北、蒙古、新疆、青藏等地区驻扎军队，设置官僚系统来管理，征收赋税等措施，加强了其管辖。这是之前的历代都是难以实现的。而清朝又通过和周边国家签订边界条约而获得了其法律上的主权。如和俄罗斯签订了《尼布楚条约》《布连斯奇条约》《恰克图条约》等，使得中国拥有对东北和喀尔喀蒙古的主权，得到了国际社会的认同。在签订这些条约时候，清朝使用的国号为“中国”，这是在历史上首次将中国作为国名。在近代以来，清朝又和俄罗斯签订许多不平等条约，丢失了150万平方公里的土地。但是这些条约也初步划定中俄边界，使得中国广大的北方地区的主权获得了进一步的法律认同。

近代领土的丢失

在清朝末期，西方列强通过强占租界、划分势力范围等方式来瓜分中国，但是始终没有将清朝沦为殖民地。在美国崛起之后，美国提出了“门户开放”政策，其内容有允许各国在清朝划分势力范围，但是必须利益均沾，反对任何一方独霸中国。另外，各国必须维护中国的领土和主权完整，反对各国将中国瓜分为殖民地。“门户开放”政策虽然是美国企图在中国得到一定的利益，但是其政策的颁布，也从法律上规定了列强不能占据中国领土，保护了中国在主权上法律地位。

门户开放的漫画

不过，西方有些国家依然试图来瓦解中国，这其中以日本最为明显。为了瓦解中国，日本不断制造满汉矛盾，制造伪书《扬州十日记》以加深满汉两族的矛盾。孙中山等革命派人士也受到日本的影响，提出了“驱除鞑虏，恢复中华”的革命口号。除了日本之外，俄罗斯试图制造“蒙古独立”，而英国则想制造“西藏独立”。其中英国试图占据西藏的目的早就有了，只是清朝一直拒绝了英国的签约要求，导致英国的目的迟迟没有实现。

在辛亥革命爆发后，清朝的统治随之土崩瓦解，这时候，日本、俄罗斯、英国等都试图借助清朝瓦解的机会来让东北、蒙古、西藏等地从中国分离出去。面对列强的虎视眈眈，孙中山改变了过去的口号，进而提出“五族共和”。1912年，孙中山在南京就任临时大总统。在《临时大总统宣言书》中，他宣称：“国家之本，在于人民。合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，即合汉、满、蒙、回、藏诸族为ー人，是曰民族之统一”。孙中山的“五族共和”思想很快传遍了大江南北，北洋军阀也接受其观点。在南北谈判中，孙中山和袁世凯就五族共和的观点达成了一致。

不过，中华民国政府由于控制的地区太少，力量太弱，其宣言也难以在国际上获得普遍的承认。在这种情况下，清朝皇帝的退位诏书也就更具有法律意义了。1912年2月，清朝皇帝宣布退位，标志着中国最后一个王朝宣告结束。在《清帝退位诏书》中写道“仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国”。这也就是等于清朝宣布将所有1100多万平方公里的领土都留给了中华民国，使得中华民国对原本清朝的国土拥有了法律上被认可的主权。

《清帝退位诏书》

此后的几十年，虽然中华民国内部四分五裂，军阀混战不断，对边疆的地区缺乏实际上的控制。但是周边的列强也不能够随意占据西藏、新疆、东北、蒙古等地，除非得到了中华民国的认可。如日本占据了东北三省地区，然而却始终得不到国际社会的认可，二战结束后，东三省就回归中国了。而苏联一直试图占据蒙古地区，但是长期以来以不得不承认其主权属于中国，直到1945年在雅尔塔会议上才逼迫中华民国承认其独立。

中华民国版图

因此，清朝对中国疆域的贡献是极大的，基本奠定了现代中国疆域的版图。如果清朝没有去打下这些地区，这些地区就基本被俄罗斯、英国等占据了，他们不会认为这里“自古以来就是中国的”，“汉唐曾经统治过这里”而吐出该地区的，如此，中国的疆域就几乎限于长城之南，面积为400万平方公里左右。中国的疆域是清朝奠定的，中国的国名是清朝第一次使用的，如果不正确看待清朝的历史，这是一件十分危险的事情。