知识点：黄道光是太阳系内位于黄道面上大小为几微米的尘埃粒子散射太阳光形成的。

在夜深人静时，一个人注视苍穹，有时候会发现天边有黄色的光芒，很多人疑问这是什么？其实科学家已经为它定义了名字，黄道光。黄道光是夜空中靠近太阳的地方，沿着黄道或黄道带的一种略呈三角形的黄白色微光。

在北半球的中纬度地区，最适合观察黄道光的时段是春季晚霞消失之后的西方天空，或是秋季晨光出现之前的东方天空。因为黄道光非常黯淡，月光或者光污染都很容易掩盖住黄道光。黄道光的强度随着远离太阳而减弱，但在非常黑暗的夜晚也能观察到黄道光笼罩着整个黄道。事实上黄道光是散逸在整个天空的。五月份的时候，在晴朗的夜晚黄道光大约能够占到夜天光总亮度的60%。并在背对太阳的方向上可以看见一团微弱但比周围稍亮一点的椭圆形的光晕，这就是所谓的对日照。

早些时候，人们曾对这种现象做过多种解释。例如有人猜测地球有“气尾”，气尾中被激发的原子和分子的辐射形成对日照。现在的看法则已经一致，知道那是太阳系内位于黄道面上大小为几微米的尘埃粒子散射太阳光形成的。我们都有这样的经验，打扫房间拂起的灰尘会散射从窗口射入的太阳光而显现为光带。同样的道理，太阳系空间存在的尘粒也会散射太阳光，而且距离太阳越近，所看到的散射光越强，因而在天空靠近太阳的区域这种散射光带看起来较宽(黄道光)。同时，在光的散射中，正反射的光最强(满月最亮也是同样的道理)。因此在距离太阳180°的对日点能够看到比较亮的散射光，从而形成对日照。

坡印廷—罗伯逊效应会造成尘粒缓慢的以螺旋的路径进入太阳，因此必须有源源不断的新尘粒来补充黄道中的云气。来自彗星尘埃尾和小行星碰撞产生的尘埃粒子是补充形成黄道光和对日照的颗粒最主要的来源。这几年，来自不同太空船的观测显示，确实有一些带状分布的尘埃粒子是与一些特定的小行星族和彗尾有所关联。

1～3月间，在日落之后的西方天空，10～11月间，在黎明前的东方天空，都比较容易看到黄道光。这是因为在这两段时间，黄道与地平线的交角比较大，不会受银河干扰的缘故。室外照明会影响天空的亮度，这样经常造成看不见银河。在这个意义上，也可以说黄道光是夜空中“濒临绝灭的物种”。而对日照，则已经是“绝灭物种”。

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天文学家认为形成黄道光的尘埃或尘粒不一定来自流星体，说法不一。

其中主要的有4种假说，(1)来自彗星的尘埃；(2)来自小行星碰撞的碎屑；(3)来自太阳星云的残留物；(4)来自太阳系现时通过的恒星际云的尘埃。

这4种假说，有个共同点，就是在黄道面附近应有反射或散射太阳光的物质。这当然要有个数量问题。在1955年提出，如果每秒向黄道面附近供应10吨的物质，才能维持出黄道光的条件。从第(4)种假说看来，太阳在银河系中是运动的，即运动于恒星际空间。而恒星云的密度极小，所能提供物质的数量远远达不到要求；第(3)种假说也遇到同样的困难。因而倾向于(1)和(2)假说。又发现第(2)种假说也有问题。如果黄道面附近的物质是小行星碰撞的碎屑，那末，黄道云的密度将比测得的密度高得多。最近，认为第(1)种假说似乎合理些，但仍需进一步完善。因为1976年的观测结果表明，黄道光中主要是由黄道云中的直径几十微米左右的质点组成的，估计整个云的寿命为10万年，总质量为2000吨。这样，云中应不断地补充物质。按惠普尔彗星模型的理论。这些物质应由短周期彗星供给。而彗星的Ⅱ型彗尾，也就是尘埃彗尾的尘埃“产量”没有那么高，供不应求。这就不得不从其他有关因素去考虑了。

黄道光是一些不断环绕太阳的尘埃微粒反射太阳的光而成。黄道光因行星际尘埃对太阳光的散射而在黄道面上形成的银白色光锥，一般呈三角形，大致与黄道面对称并朝太阳方向增强。总的讲来黄道光很微弱，除在春季黄昏后或秋季黎明前在观测条件较理想情况下才勉强可见外，一般不易见到。黄道光是存在行星际物质的证明。

夜天光的来源主要有以下几方面：一是气辉。在高层大气中有时在发生光化学反应的过程中产生辉光。

二是黄道光。因行星际尘埃对太阳光的散射而在黄道面上形成的银白色光锥，呈三角形，约与黄道面对称并朝太阳方向增强。总的来讲黄道光很微弱，除了在春季黄昏后或秋季黎明前在观测条件较理想情况下才勉强可见，一般情况不易见到。黄道光是存在行星际物质的证明。

三是弥漫银河光。是指银道面附近的星际物质反射或散射的宇宙星光。

四是恒星光。就是在河外星系和星系间介质间产生的光。

五是地球大气散射上述光源的光。每平方角秒夜天背景的亮度约相当于目视星等约21.6等，蓝星等约22.6等。