说到明朝的历史，就不得不提到张居正这位明王朝中后期的“救世宰相”，张居正出生于一个官宦世家，他的父亲是一个秀才，据说他出生前，他的祖父曾梦到白龟出水，故而他的祖父认为张居正就是神兽白龟转世。而张居正也的确不凡，天资聪慧，是一位远近闻名的神童。

张居正的科举之路是坎坷的，但才能卓绝的人是不会被埋没的，张居正最终还是通过科举考试踏足官场，经过一系列的官场斗争，在明穆宗朱载坖去世前，安排高拱、张居正、高仪为辅政大臣，结果张居正联合冯保和李太后，将高拱赶出了朝堂，高拱被赶走后不久，高仪也因惊恐过度而亡。

自此之后，张居正独揽大权，在张居正掌权之后，便开始实行心中的抱负，对贫弱不堪的明王朝开始进行一系列的改革，史称“一条鞭法”，一条鞭法的实行，增加了政府的财政收入，缓解了经济危机，缓和了政治危机，减轻了人民的负担，也给处于走下坡路的明王朝一线曙光。

可惜，在张居正去世后，一条鞭法失去了最有力的支持者。更兼之后官场腐败更加严重，诸弊丛生。但真正让张居正心血报废，还是因为之后的五次大战，这五次大战分别为宁夏之役、万历朝鲜战争、播州之役、明缅战争、萨尔浒之战。

宁夏之役是盘踞宁夏的将军哱拜起兵造反，这哱拜也是颇有能耐，攻城略地，逼得明王朝不得不派重兵去围剿；最后虽然明王朝顺利的剿灭了哱拜，但损失也是极大，光饷银就耗费了两百余万，此外，宁夏等地也被打成了废墟。

而之后的万历朝鲜战争更是损失惨重，日本丰臣秀吉两次派重兵进攻朝鲜，而当时朝鲜是明王朝的附庸国，所以明王朝不得不去救援；尤其是第二次，明王朝总计派出了八万精锐。虽然最终打退了日本方面的进攻，但国力耗损严重，国库赤字，镇守辽东的精锐死伤上万，为之后努尔哈赤的崛起创造了机会。

再就是播州之役，播州土司杨应龙起兵造反，由于地形复杂且播州民风彪悍，明王朝一时之间竟然无法顺利围剿，不得不派大军去进攻。播州之役历时114天，明王朝集四川、贵州、湖广八省之力，出兵24万，耗银约二百余万两，最终平定杨氏叛乱。播州之役几乎耗尽了明朝最后的军力和财力，削弱了东北的防御力量，是明衰清兴的转折。

前面三次，明王朝都打赢了，但张居正苦心积累下来的家当也基本耗空了，而之后的明缅战争，明王朝基本没有实力去打了，只能任由云南方面自己想办法去解决，打得那是相当的吃力。至于最后的萨尔浒之战那就更不用说了，明王朝惨败，努尔哈赤强势崛起，成为之后明王朝的大患。

历史上素有“明实亡于万历”的说法，故而很多人认为是万历皇帝的昏庸无能造成的，但其实不然，不说万历皇帝是明君，至少还不至于昏庸，国力恢复了不少；但在万历皇帝执政中后期时，连续爆发五场大战，将明王朝的国力消耗一空，而且萨尔浒之战的惨败，更是直接将明王朝推向了灭亡的深渊……

从嘉靖十年（1531年）提出到万历九年（1581年）获得全国合法地位，一条鞭法的推广整整用了51年。它的征收内容、征收方式都顺应了历史的潮流，但却遭受到了巨大的阻力，一大批官员如海瑞等被罢官免职。一条鞭法最终起到为明朝续命的作用了吗？

明朝初年的赋税包括税收和徭役两个部分。税收以地税为正税，按田地的多少为标准，进行实物缴纳（粮食为主），夏秋两季各收一次。徭役方面，只要是16岁以上,61岁以下的男人，都要负责里甲、均徭、杂泛三种徭役。这种征收方法其实是对唐宋两税法的继承与发展。

一个王朝赋税制度的落实水平，实际上反映了它对治下人口和田地的掌控能力。如果土地兼并严重，人口隐匿出逃数量增多，国家财政就会恶化。土木堡之变后，大明就开始逐渐衰弱。人民难以维持生计，流亡他乡。举个例子，江苏吉水洪武年间有人口142207，到了嘉靖年间只有90710,人口流失之严重，简直令人惊掉下巴。

明代流民

更严重的是，两税法允许土地买卖，这就意味这宗室勋贵和地方豪强可以大肆兼并土地，并将土地本身带来的负担留给农民，这使得政府收入和民众生活都大幅度下降。

出了问题，政府不能不管。嘉靖中后期，首辅徐阶采取了节流的方法，意图通过缩减宗室开支，减少不必要的建设和活动，来缓解财政压力。谁都知道，这对窘迫的财政来说，根本就是杯水车薪。只有搞赋税改革，才能有效地解决财政和民生难题。

徐阶影视形象

实际上，进行赋税改革各地早有呼声。各地大员先后作过一些赋税改革，部分地区试行过诸如“征一法” “一串铃法”“十段锦册”“鼠尾册”等办法。后来出现的一条鞭法正是对这些方法的总结。啥是一条鞭法呢？简单讲有三点：一是重新丈量土地，二是徭役、税收合一征收，三是简化征收流程，官吏直接负责征收，且实物缴纳改为折银缴纳。

与此同时，江西、南直隶的宁国、应天、苏州等府，湖广长沙府的安化县，山西平阳、太原二府，广东琼州府的感恩县等地都开始尝试探索一条鞭法。一条鞭法在南方的实验成果尤为喜人，或许是南方愈加兴盛的商品经济的缘故，一条鞭法格外符合南方地区的发展需要。

嘉靖皇帝出游

到了隆庆时期，随着主张改革的高拱和张居正的上位，一条鞭法施行的范围由南向北进一步扩大。但是，鞭法的进一步扩大带来的是地主豪强在中央代言人更激烈的反对和保守人士的担忧。鞭法推行渐入困境。

张居正

而在地方推行鞭法的大员也纷纷遭受弹劾。隆庆三年（1569年），海瑞担任南直隶巡抚都御史，上任后迅速实行丈田和鞭法。针对乡绅大户，不管是什么身份，有什么背景，一律要求偿还非法得来的土地。海瑞硬刚的做法让地方官绅非常憎恨，他们指使御史房寰、给事中钟宇淳等人弹劾海瑞，污蔑他“沽名乱政”。他们赢了，海瑞不得不从位子上下来。

海瑞

万历初年，张居正上台炳政。在他的改革蓝图中，赋税改革是重中之重。若想将一条鞭法推广全国，清丈土地是大前提。万历三年（1575年），张居正开始全面丈田，为赋役改革做准备。万历十一年（1583年）清丈工作总算结束了，还真清出了不少土地，据统计，全国新增地亩1828542.73顷，约占万历六年（1578年）全国地亩总额的26％。这为之后的鞭法实行打下了重要基础。

年少的万历皇帝和张居正

张居正是一个成熟的政治家，他知道就算清丈完土地，也不能贸然地在全国推广鞭法，必须搞一个试点，看看鞭法的效果。所以早在从万历六年（1578年），张居正就以福建为试点开展全面赋税改革。最终就连很难治理的福建也做到了土地“并造入黄册”，那些反对的奸豪甚至不敢作乱。福建试点的成功，促进了万历八年（1580年）由户部拟定清丈田粮八项原则的出台，为一条鞭法在全国的施行定下了调子。

多年来张居正目睹了鞭法的兴衰，他知道推行鞭法的关键，在于各地负责的主官。因此，在用人上张居正起用了曾在广东改革的潘季驯和浙江庞尚鹏，赋予他们节制地方大小官员的权力。

霍建华饰演的万历皇帝

由于张居正等人的成熟稳重的做法，一条鞭法在全国主要地区得到了迅速的推行。有些曾经实行后又中止的地方，也恢复了一条鞭法。一时间出现了“几无处不条鞭” 的现象。鞭法的成果和民间反应也大多积极，史书中多用“民困始苏”来表明民众生活的好转。财政方面，改革使得国库日渐充盈。万历十年（1582年），中央政府竟有能力蠲免自隆庆元年以来各省拖欠的钱粮100余万两。

反正一条鞭法是绝对符合历史发展趋势的。张居正改革失败后，诸法都被废除，只有一条鞭法留了下来。但改革与鞭法之间的关系是相互的，如果不修吏治，不遏党争，不惩豪强，鞭法再好，也只能是一纸空谈。万历以后，地方上很快又出现了各种由头的额外增派来剥削百姓。同时，将税收的征收权给了地方政府，结果州县官就通过加收来提高地方收入，大大地破坏了一条鞭法。

张居

一条鞭法符合明代百姓对于赋税减少的需求，也顺应了明代后期商品经济的发展趋势，同时在财政收入和人口流动方面做出了积极贡献。然而，“国家没有足够的能力”与利益集团斗争（黄仁宇），所以一条鞭法在后期也有很多不尽人意的地方。当一条鞭法的落实力度只依赖于地方官员的个人道德和施政决心时，那么它最终只能沦落为改头换面的剥削方式。

张居正是万历年间的首辅，明朝后期的改革家，他推行的一条鞭法，在很大程度上解决了明朝的财政危机，为明朝积蓄了国力为后来的被称为明朝最后辉煌的万历三大征打下了坚实的基础。也正是因为如此，张居正的改革，才被称为挽救明朝的最后一根稻草。

张居正的改革被称为挽救明朝最后的一根稻草。要说清楚这一点，就要从明朝的历史开始说起，明朝的历史简单点来概括就是皇权与文官士大夫集团交锋的历史。明朝历史上极为著名的厂卫特务机关，实际上就是皇权的延伸，是皇帝用以打压文官士大夫集团的。

明朝单一的文官，自然无法与皇权抗衡，但一个抱团的士大夫集团就有了与皇权叫板的实力。这些文官士大夫，几乎都是地方上的豪族，他们一方面在地方上巧取豪夺吞并土地，一方面又利用在朝为官把持舆论，对于开征商税，开海等政策进行阻挠，同时利用特权，避缴税款，使得国家的情况每况愈下，而他们个个富得流油。张居正的老师，徐阶就是其中的代表。

明朝的皇帝自然很难容忍这种情况，而抱成团的文官却开始了与皇帝的抗争，甚至形成了以挨庭杖为荣的现象。明朝之所以重用厂卫，就在于整个官员几乎形成了一个体系，当然这也不是绝对。明朝还是有部分有眼光的官员，看出了士大夫集团对于国家的危害，于是开始下手整治，而这其中最有成效也是最有名的就是张居正。张居正的一条鞭法，从某种程度上可以说是借税务改革，来打掉士大夫集团的特权，将权力再次收归国家，并且通过整顿税制，来填补国库的空虚，从而达到打击士大夫集团并且强国的目的。张居正的改革，无疑在当时的情况下，对于明朝是有利的，并且也起到了立竿见影的效果。

张居正的改革并没有坚持下去，在历史上张居正死后遭到了万历皇帝的清算，他的改革政策也多被废除。而在张居正之后的明朝，皇帝又走上了利用太监打击文官士大夫集团的老路，结果就是魏忠贤把整个天下弄了一个乌烟瘴气。而到了崇祯时期则既没有能够改革的大臣，也没有了能够打击大臣的宦官，财政也再次陷入崩盘的境地。

张居正改革之后，明朝就再也没有真正意义上的整体改革，后续的一些大臣的努力，不过是在局部减缓了明朝衰落的时间，却都没有从根本上缓解明朝下滑的办法，此时的明朝衰落已经不可避免。也正因为如此，张居正改革可以说是历史上明朝挽救自己的最后机会与最后一根稻草，明朝的放过就等于亲手给自己的脖子上套上了催命的绳索