在美国历史上，有8位叱咤风云的人物，分别在军事、政治、外交上为美国的独立作出过突出贡献，被称为美国开国三杰。他们是：大陆军总司令华盛顿、《独立宣言》的起草人杰斐逊和杰出的外交家富兰克林。

1、乔治·华盛顿

乔治·华盛顿，出身于弗吉尼亚种植园主家庭。青年时代当过土地测量员，英法争夺北美殖民地的七年战争期间，参加过对法作战，表现出非凡的军事才干，晋升为上校。后来当选为弗吉尼亚议会议员。独立战争爆发后，1775年6月15日，在第二届“大陆会议”上，华盛顿被任命为大陆军总司令。在极其艰苦的条件下，他把一群群自由涣散的民兵组织起来，经过训练，建立起北美第一支正规军。华盛顿凭着顽强的毅力，运用灵活的战术，指挥和组织了10多次重大战役。

经过6年半艰苦卓绝的斗争，终于在1781年10月19日取得了独立战争的胜利，为美利坚民族解放事业建立了不朽功勋，他也被美国人民誉为“合众国之父”。1789年，华盛顿以全票当选为美国第一任总统。1793年连选连任，届满后拒绝竞选第三任总统。1797年告老还乡，于1799年病逝于他的故居维尔农山庄。

2、托马斯·杰弗逊

托马斯·杰弗逊，出身于弗吉尼亚的种植园主家庭。青年时代深受欧洲启蒙思想家的影响。独立战争前，他以犀利的文笔，宣传革命思想，被美国殖民当局视为危险人物，并列入了黑名单。1776年6 月11日，他被大陆会议推举为《独立宣言》起草委员会主席。从6月11日到28日这两周多时间里，他闭门谢客，专心致志，终于起草了著名的.《独立宣言》。

7月4日，大陆会议以压倒的多数通过了这一具有划时代意义的文件，这是杰弗逊为美国独立所做的最重要的贡献。他一生中为国家做了许多事情，他曾担任过弗吉尼亚州州长、驻法公使、国务卿、副总统，第三任美国总统等职。1826年7 月4日，就在《独立宣言》发表恰好50周年之际，这位美国杰出的政治家和思想家在他的家乡与世长辞。

3、本杰明·富兰克林

本杰明·富兰克林，出身于波士顿一个手工业者家庭。由于家境贫寒，他在学校只读了两年书，便缀学做学徒。在此期间，他节衣缩食，攒钱买书，还经常向亲朋借书，刻苦自学。青年时代，他当过排字印刷工人，开过印刷厂、图书馆，组织过北美哲学会，发明了避雷针，因而，在独立战争前就成为蛋声欧美的学者。独立战争爆发后，富兰克林毅然断绝了同英国的一切联系，并把自己的财产捐献给独立事业。他参与了《独立宣言》的起草工作，为整顿邮政和解决军队的供应问题作过贡献，也为加强市政管理做了大量工作。但他在独立战争中最突出的贡献是在交外上。

1776——1785年，富兰克林出访法国，他利用自己的才智和声誉，在巴黎赢得社会广泛同情和支持，搞到了大批军火，解决了战争的急需。他利用欧洲大陆各国间的矛盾，采取灵活的外交手段，先后争得了法国、西班牙和荷兰的直接参战，为苦斗中的美国军民取得了可贵的盟军。由于他的努力，以俄国为首的其他欧洲国家也都相继发表声明，宣布武装中立，从而破坏了英国对美国在海上的封锁，并使英国在国际上陷于空前的孤立。这一切都为美国独立战争的胜利创造了极有利的国际条件。1781年，富兰克林又利用英法矛盾，单独与英国密谈，终于在1783年签订了英美巴黎和约，迫使英国承认美国独立。

富兰克林晚年，体弱多病，不能供职，却时常发表政论，为政府献策。1790年4 月17日，这位美国的爱国者、伟大的科学家、杰出的外交家与世长辞了。出殡时有2万多人送葬，充分反映了美国人民对他的崇敬和爱戴。

当然，这“开国三杰”都有其阶级的历史的局限，不过这是我们不可苛求于前人的。

杰斐逊，美国《独立宣言》的主要起草人，他主张人权平等、言论、宗教和人身自由，与华盛顿、富兰克林并称为开国三杰。

杰斐逊是美国的第三任总统，一生正大光明、自强不息，从不参加任何投机活动，从不勾心斗角。除了政治以外，杰斐逊还热衷于教育事业，创办了弗吉尼亚大学，另外在农业、建筑、数学、测量、古生物学也都有很深的造诣，同时又是律师、作家和小提琴手，他被认为是美国历任总统中最具有智慧的一个。

杰斐逊是资产阶级民主主义思想家，独立战争开始后，他被选为弗吉尼亚州的代表出席第二次“大陆会议”，因杰斐逊文笔犀利，会议上他被推举为《独立宣言》的执笔人。1776年4月，“大陆会议”通过了《独立宣言》，这也是杰斐逊为美国独立做的最主要的贡献。

杰斐逊的另一项伟大成就是令美国领土翻倍。路易斯安那地区是西班牙在北美的殖民地之一，但是西班牙偷偷将这一地区转让给了法国。美国得知这一消息后，担心法国实力增强给美国带来威胁，于是杰斐逊决定与拿破仑商量购地事宜。1803年，双方签订《路易斯安那购地条约》，美国以每亩地三美分的价格向法国购买了超过210万平方公里的土地，北到加拿大，南至墨西哥，东起密西西比河，西到洛杉矶山脉，仅仅花费1500万美元，就使美国的领土扩大了一倍。

杰斐逊起草的《废止限嗣继承法规》，沉痛打击了从英国带到美洲的封建主义残余，《弗吉尼亚宗教自由法规》实现了政教分离。

杰斐逊从政近60年，是美国杰出的政治家、思想家，是美国人民心目中的伟大英雄。