我国钢铁冶炼技术的发展是从冶炼生铁开始的

冶金术其实和中国传统的炼丹术有相当大的关系，而道士的目的是追求长生不老或发财致富，并迎合了一些帝王、贵族的欲望，因而得到他们的鼓励和资助。炼丹术包括〝炼丹〞与〝炼金〞两种内容；在中国二千多年的古代社会中，金丹术曾经相当的活跃。由于这是一种超越现实，充斥幻想的努力，失败是不可避免的； 甚至阴错阳差地发明了火药。
但是那些虔诚地从事炼丹实验的人们，为后人认识许多化学物质和化学反应提供了经验。因为祖先其大胆的科学实验的精神，并将经验与知识不断的积累，建立创造了以后化学科学的条件，故金丹术被看作是化学科学的先声道教为了追求长生不死，即身成仙，从始至终都十分重视修炼方术。因此炼丹术在中国的出现和发展，最根本的动因就是为了这些理由而存在。中国炼丹师们认为：人要长生不死就必须要有一种不腐朽、无变化、且具有高稳定性的药物，也就是金丹，然后将它的不朽性转入人体中，人就可以不朽，长生久视。这种逻辑在魏晋时期，得到重大的发展。
身为医学家的道士葛洪在其著作《抱朴子．金丹篇》中表现得最为充分。
葛洪说：「夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此之物，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假求外物以自坚固，有如脂之养火而不可灵，铜青涂脚，入水不腐，此是借铜之劲以捍其肉也。金丹入人身中，沾洽荣卫，非但铜青之外付矣」。
也就是说，人虽是脆弱的，但可以藉由炼金丹，服金丹，达到「不老不死」，而「假求外物〈指金丹〉以自坚固」，正是这种荒缪却又似乎可信的逻辑和强烈的求长生的愿望相结合，促使了中国炼丹术的出现和发展。

在中国早在战国时期便有关于长生不老要的记载，其内容非常复杂，其中心目标为用人工方法制作既可使人〝长生〞、又能用以〝点金〞的万应灵丹─〝神丹〞，故又有金丹术、炼金术、点金术、黄白术等名称。这种古老的方术之所以最先在中国产生，是由于中国古时有〝成仙〞的说法，人们认为人的肉体可藉助于某种神奇的药物而获得永生。