1.乾隆、嘉庆年间邪教横行

乾隆末年，吏治腐败，开国一百七十年的大清国面临中年危机，土地兼并，流民遍野。信奉平均、互助朴素教义的白莲教有些广泛的群众基础，加上官府无能，荒淫无度，终于在川楚地区爆发大规模的白莲教起义。

天理教作为白莲教的平行分支，主要活跃在河南、河北等地。主导行动的林清原是北京大兴的底层混混，但此人社会阅历丰富，交际甚广，很快将教会发展壮大，甚至吸引了紫禁城的太监。林清当上天理教京师的教主后，标榜着“若要白面贱，除非林清上了殿”的口号。可是口号喊的震天响，不来点实际行动，确实难以服众。于是林清与河南滑县的李文成合谋干点大事——袭击嘉庆皇帝。

2.九月十五，吉日起事！

林清和李文成的计划很简单，李文成在滑县举事，林清趁乱潜入紫禁城，来个擒贼先擒王，里应外合，等大清指挥中枢紊乱，李文成趁机扩大势力范围。

本着出门看黄历的思想，二人合计在嘉庆十八年九月十五日起事，李文成约定将派一千人支援林清。可惜事情败露，李文成被捕，这一千人也就没影了。但阴差阳错，李文成的部众劫狱，也算是把外围的这把火给点着。

当时通讯不方便，林清也没收到啥飞鸽传书之类的，左等右等，一拍板儿决定按期起事。看来林清还是个挺讲信用的人。他分派手下二百人分兵两路（这点人再分就没了），本着多面进攻胜算更大的想法，由东华门、西华门两个完全不同的方向潜入。不知是通知没到位还是起义军有人赖床了，十五号一早，点名一数，竟只有数十人到位。

这帮起义军打扮成商人的样子，随领路太监骗过守军进入内城，计划天衣无缝。搞笑的是，东华门那一路太不专业，居然和进宫送煤的挑夫闹了起来，一狠心就把挑夫放倒了，东华门的守军见状不妙，赶紧大门一关，仅有几个人进了东华门，其余大部被挡在门外，这路义军算是领盒饭了。