所谓粪便是指动物(包括人类)吃下食物后，经过消化、吸收后所排泄出来的食物残渣。在这些食物残渣里，还有足以养活小型昆虫的营养成分。我们知道，有很多昆虫靠吃粪便生存。苍蝇就是以粪便为食的昆虫，并在粪便上产卵，繁殖后代。家蝇是一种杂食性的苍蝇。

这种苍蝇一般不去光顾粪便，幼蝇也只是在垃圾上生活。因此，即使在厕所里打上杀虫剂，也减少不了家蝇的数量。与此相反，又黑又大的绿头蝇和背上有条纹的肉蝇，在幼蝇阶段就喜欢吃粪便。成蝇除了在粪便上产卵以外，也常常在粪便上聚餐。另外，青蝇也经常呆在粪便上。但是，青蝇的幼蝇却很少有靠吃粪便长大的，它们多是以厨房的垃圾或动物的尸体为食。另外，这些苍蝇喜欢呆在粪便上，还与它们喜欢粪便里的臭味有关。苍蝇并不是喜欢在臭的地方，只不过臭的地方相对来说，更肮脏一些苍蝇的食性很杂，香、甜、酸、臭均喜欢，它取食时要吐出嗉囊液来溶解食物，其习惯是边吃、边吐、边拉。有人作过观察，在食物较丰富的情况下，苍蝇每分钟要排便4-5次。

苍蝇因携带多种病原微生物传播而危害人类，苍蝇的体表多毛，足部抓垫能分泌黏液喜欢在人或畜的粪尿、痰、呕吐物以及尸体等处爬行觅食，极容易附着大量的病原体，如霍乱弧菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、肝炎杆菌、脊髓灰质炎病菌、蛔虫卵等；又常在人体、食物、餐饮具上停留，停落时有搓足和刷身的习性，

附着在它身上的病原体很快就污染食物和餐饮具．苍蝇吃东西时，先吐出嗉囊液，将食物溶解才能吸入，而且边吃、边吐、边拉；这样也就把原来吃进消化液中的病原体一起吐了出来，污染它吃过的食物，人再去吃这些食物和使用污染的餐饮具就会得病．霍乱、痢疾的流行和细菌性食物中毒与苍蝇传播直接相关．。