曾国藩(1811～1872年)，是中国近代历史上最具影响得人物之一。他从湖南一个偏僻的小山村以一介书生进京赶考，二十八岁便靠中了进士，从此以后，他一步一个台阶地走上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。先后任翰林院庶吉士，累迁侍读、侍讲学士、文渊阁直阁事、内阁学士、稽察中书科事务、礼部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，直到一品官位。

1864年(同治三年)六月，曾国藩的湘军攻克南京。当时，曾国藩拥兵30万，占据中国半壁河山，曾国藩已成为满清入关以来汉族官僚中持权最大的官员，超越了清初的吴三桂，足以功高震主。曾国荃、彭玉麟、赵烈文、李次清等曾国藩的部属幕僚人，他们约集30余名高级将领深夜求见，欲将黄袍加身与曾国藩。曾国藩面临一生的最重大的抉择，面对这些眼睛冒火热切的属僚，曾国藩十分冷静地给众人写下了一副对联，“倚天照海花无数;流水高山心自知”坦露心迹，放弃了在他手上创造历史书写曾氏王朝的机会。

那么，这么好的机会，曾国藩为什么不造反呢？

第一，曾国藩的时代，满清与汉人之间的民族对抗，其实基本上已经消失殆尽。由于满人入关以后，实行汉化的政策，经过200多年，虽然满人还拥有一些特权，但是，满人与汉人之间的民族仇恨基本上消失。曾国藩等大臣的心中，已经没有把满清政府看成是异族人，而看做是真龙天子，所以不存在要替汉人报仇的想法。

第二，当时的清朝虽内忧外患，但并没有天下大乱，也不是乱世。不需要他站起来统一天下，重振秩序。他只需要把太平天国荡平，天下又会重新太平。

第三，中国古代从汉朝开始，就建立了一整套以儒家思想为价值尺度的社会秩序，三纲五常是社会最基本的运行规则。所有的读书人，从小就受这种价值尺度的熏陶。修身齐家治国平天下，一旦入仕当官，忠君爱民就是基本准则。作为时代大儒的曾国藩，就算他手里的兵丁再多，有三纲五常的做人信条，他也绝对不会随便就起兵造反。

当太平天国运动席卷全国、清朝岌岌可危之时，正是曾国藩一手创立湘军，抵住了太平天国的兵锋，并最终将太平天国运动彻底剿灭。以绝对主力身份剿灭太平天国运动的湘军也在战争中一步步成长，并最终成为当时中国最具实力的地方武装力量。当太平天国运动被剿灭前后，坐拥几十万善战大军的曾国藩，开始面临当忠臣还是造反的抉择。

曾国藩

俗话说的好，手握利刃、杀心自起，手握数十万大军，面对的对手又是腐败堕落不堪的八旗绿营，周边的亲信大将和好友也纷纷劝曾国藩自立，推翻清朝的统治。然而，曾国藩的选择却是任凭清廷分化解散湘军，做清朝的忠臣。为什么精明一世的曾国藩会做出如此选择呢？

这其实与曾国藩个人的追求有极大的关系。曾国藩是典型的儒家子弟，他追求的是修身、齐家、治国、平天下。追求的是个人功业的圆满。“修身”，作为儒学大家，自然没有问题。“齐家”，曾国藩也堪称模范，他的子女教育从曾国藩家书中就可以看得出来。

曾国藩

至于治国、平天下，更是曾国藩最大的骄傲，在太平天国运动席卷全国之时，正是曾国藩带领湘军力挽狂澜，挽救了清政府，为清朝续命几十年。因此，在平定太平天国运动之后，对于曾国藩个人而言，他已经达到了个人功业的巅峰。

而举兵造反、再进一步意味着什么呢？意味着成功则当宗做祖，败则身死族灭。更重要的是，以儒家的观点来看，即使曾国藩真的造反成功，后世史书上对他的评价也未必有现在高。因为作为当朝大将，却没有匡扶天下，反而举兵造反，自然逃不了乱臣贼子的骂名。这对于十分重视身后名的曾国藩而言，自然是不可取的。

湘军

更重要的是，虽然造反这个行业是人类所有行业中收益最高的“买卖”，但同时，它也是风险最大的。从古至今，中国人民主动或被动的起义造反数不胜数，然而成功的却寥寥无几，就概率而言，堪称所有行当中的风险之王。

而且，失败的风险还大到令所有人无法接受，如果说作为部将还有投降保住荣华富贵的可能的话，曾国藩作为首领，他却毫无选择，一旦战败，且不说身家性命不保，整个家族也会被彻底牵连。因此，当剿灭太平天国运动之后，摆在曾国藩面前的两个选择：

湘军进攻太平天国城池

一个是从此被清廷束缚，失去数十万大军和大权，但清廷为了安抚曾国藩，必然也要给予相应的职位和地位，在绝大多数人看来都堪称功成名就。另一个选择则是把脑袋拴在腰上，拼死一搏，看能否从此建立属于自己的王朝。

在许多人看来，手握几十万精锐大军，面对的对手又是不堪一击的八旗和绿营，曾国藩如果选择起兵，风险并不大，成功的概率反而很高。事情果真如此吗？其实并不是。

八旗旗帜

首先，此时清廷当政的是慈禧太后。虽然慈禧太后祸国殃民的行径，令无数人痛恨不已，但是慈禧太后能以女子之身掌握晚清大权近半个世纪之久，其高超的手腕自然毋庸置疑。因此，虽然曾国藩一手创立了湘军，但从来不是铁板一块，曾国藩也做不到令湘军只知曾国藩，不知朝廷。

清廷对湘军掺沙子的行为也从未停止，例如，湘军中最善战的多龙鲍虎，其中的“多龙”多隆阿就是满清八旗出身，一旦曾国藩选择起兵，他必然不可能跟随。而在湘军中类似旗人出身的战将为数并不少。

湘军的武器

而且，同为汉人武装，也并不是所有人都十分拥戴曾国藩，相反，彼此之间还矛盾重重。例如，虽然是曾国藩的学生，但如果曾国藩一旦造反，李鸿章带领的淮军与之对抗的概率并不低。更何况，此时清廷并非毫无还手之力。例如出身蒙古的僧格林沁，他所率领的骑兵此时也颇具战斗力。

更重要的是，虽然剿灭了太平天国运动，但此时曾国藩并不具备登高一呼，众人皆从的崇高威望，即使曾国藩的老家湖南，也并非所有人都十分支持曾国藩。

蒙古王爷僧格林沁

数十万湘军是曾国藩以宗族和忠君爱国的思想打造而成。因此，当曾国藩违背自己忠君爱国的理念，率湘军造反时，是否所有的湘军都会跟着他一起造反，估计连曾国藩本人都没有这种把握。

而且，湘军毕竟是旧式军队，平定太平天国运动之后，大部分将士思乡心切，并不愿意继续打下去了，军队的战斗力也因此直线下降。更何况，起家南方的湘军是否有足够的实力击败北方的骑兵，还是未知之数，而以湘军对战捻军的骑兵战例来看，显然败多胜少。

因此，曾国藩面临的局面，虽然看似只要举兵就能推翻清朝，实际上危机四伏，风险远比想象的要高，更何况，一直虎视眈眈的列强的态度，也成为曾国藩举兵成功与否的关键因素之一。精明的曾国藩自然也看到了这些艰难险阻，因此，他选择了最安全、于自己最有利的道路：放弃湘军，成就个人功业。