东汉是一段比较特殊的时代，它续接汉朝国祚，算是延续了西汉。俗话说，前人栽树后人乘凉，前人在某处跌倒，后人会吸取教训，避免重蹈覆辙。

西汉灭亡，有各方面原因，外戚专权便是一个。令人讽刺的是，继承西汉的东汉，一半的时间权力都掌握在外戚手里。

东汉外戚能上台，很大的原因便是东汉皇帝的寿命大多不长，皇帝即位的年龄太小，幼帝无法执政，太后临朝不得不倚仗娘家。

窦氏、邓氏、梁氏是东汉三大外戚，分掌一朝、两朝、甚至三朝权柄，最后没有一家落得好，窦宪死，邓骘死，梁冀死，区别是家族是否受到牵连。

他们三人的权柄也是逐步加强，窦宪是“小心翼翼”的掌权，毕竟他身为汉朝第一个掌权“外戚”，得靠自己摸索。窦宪权势低，欺负皇帝也就不狠，因此下场算是最轻的。

邓骘看到窦宪生前的荣耀与死后的凄惨，更是紧紧抓住手里的权柄，历史上年纪最小的皇帝，就出现在邓骘掌权时代，这是邓氏为了继续“控制”皇帝，使出的手段。

到了大将军梁冀，更是胆大妄为，被汉质帝称为跋扈将军。梁氏一门，前后9人封侯，为了掌控皇帝，三位梁氏女成为皇后。梁冀的权力有多大，从他敢毒害汉质帝一事就能看出来。当然下场也是三人中最惨的。

如此嚣张跋扈的大将军，却是被几个阉人宦官“轻易除去”，这里面又有何内幕？

质帝被毒死后，汉桓帝即位。桓帝想要摆脱傀儡皇帝的命运，他问身边的常侍单超等人：“如何才能除掉梁冀？”除掉梁冀，对宦官单超等人来说，似乎是手到擒来，他回答道：“图之不难，但恐陛下复中狐疑。”图谋梁冀这事很简单，关键在于陛下您别犹豫。众人商量完，“帝啮超臂出血为盟，于是超收冀及宗亲党与悉诛之”，梁冀就这么轻易被灭了，过程简单得令人发指，背后却是皇帝本身意志的体现与阉人宦官高超的手段。在解释这个问题前，我们先看看诛灭梁冀的具体过程。

汉桓帝与单超五人商议完毕后，单超先是收押了中黄门张恽。张恽也是阉人宦官，不过他却是梁冀安插在皇宫的眼线，毕竟梁冀再跋扈，也不可能睡到皇宫离，他在皇宫得有监视皇帝的人。单超拿下张恽是为了打梁冀一个措手不及。

拔除梁冀的眼线后，汉桓帝用单超等宦官，联系诸位尚书，即东汉政权的掌权人。这些人与梁冀既有利益又有冲突，梁冀没了，他们也会进一步扩充权柄，因此一部分人会站到皇帝一方。

这些尚书们率兵守住“省阁”，具瑗（宦官）率领厩驺、虎贲、羽林、都候敛戟士，一千多人，联合司隶校尉张彪，围攻梁冀府邸。最后梁冀自杀（梁冀有翻盘的实力，不死也得死），其余梁氏子弟皆被拿下送往诏狱。

《后汉书·梁冀传》

使尚书令尹勋持节勒丞郎以下皆操兵守省阁，敛诸符节送省中。使黄门令具瑗将左右厩驺、虎贲、羽林、都候敛戟士，合千余人，与司隶校尉张彪共围冀第。

这就是汉桓帝利用宦官诛杀梁冀的过程，说简单指的是过程简单，背后的复杂程度，是史书中看不到，我们得从细节中一一分析。

具瑗将所率领的厩驺、虎贲、羽林、都候敛戟士都是禁军，禁军不仅执掌皇宫宿卫，还管着洛阳皇城。禁军将领众多，虽说一部分会忌惮梁冀的权势，但大多仍“忠于”皇帝，或者说是成年的皇帝。

决定动手前，单超提到“图之不难，但恐陛下复中狐疑”，他的意思是让皇帝表现出皇帝的气势，以此来坚定禁军“锄奸”的心。若桓帝表现出一副“唯唯诺诺”的样子，试问禁军将领敢跟着懦弱的皇帝推翻大将军梁冀吗？

这时候东汉的局势还没有末年那样糜烂，皇帝多少还是有点威势，前提是能发出自己的声音，而宦官就是皇帝的传声筒。

当然皇帝毕竟是样子货，梁冀却是实打实的权臣，这也是单超等人先拿下张恽的原因，切断梁冀与皇宫禁卫的联系。若梁冀的命令和桓帝的命令同时到达，禁卫将军听谁的还真两说。

皇帝利用宦官，与朝臣和禁军取得联系后，首先占据的“省阁”，是东汉发布“政令”的地方，只有从这里发出的命”，才被其他官员认可并执行。

军队认“虎符”，朝中则认“玺印”，否则岂不是随便一个人就能发布命令？接受命令的人又如何判断命令的真假？因此不是见到权威的人或盖有专门玺印的政令，大臣或将军是不会随便听从命令的。

单超等宦官联系尚书们、禁军，这些人不是听从阉人宦官，而是他们身后代表的汉桓帝，这就是权威的人。汉朝宦官可没有唐朝时期的权柄，因为唐朝的禁卫掌握在宦官手里，汉朝则是认皇帝的。

皇帝使者的身份虽然使得宦官占据先机，让他们相信命令来自汉桓帝，但如何说动对方，全凭单超等人的本事。准确判断出哪些人“忠于”梁冀，哪些人可以被说动，亦是全靠这些阉人宦官，汉桓帝可不知道哪些人能用的。

阉人宦官若真如后世某些史书写的那样不堪，如何织出一张灭掉梁冀的大网？人际关系，历来是难中之难，跟汉桓帝反梁冀，失败的下场也许只有一个——死，区别在于仅有自己，还是全家。这些人可不会靠着“忠心”不顾风险帮助皇帝。

单超等人能成功，除了阉人宦官本身的才智外，有一个前提——皇帝必须成年，有自己的意志。幼年皇帝，宦官是指挥不动禁军的，因为皇帝没有单独意志，即皇权无主。

这也是单超为何说只要桓帝立场坚定，不犹豫，就容易除去梁冀——众人还是畏惧皇权罢了。等到东汉末年的乱世，皇权被肆意践踏后，皇帝也就成了傀儡。

因为东汉时期，天子是需要借助一些外籍势力来壮大自己，来帮助自己统治朝政的，所以会跟他们结为亲家，因此外戚势力就得到了皇权的照顾，于是便开始暗地里自己发展，外戚的专权一般都是借助天子的威望，天子的名号，来实行自己的发展，逐渐的架空天子，取代天子。因为东汉时期，天子都是比较羸弱的，是需要自己母亲或者是自己的皇后来帮忙打理朝政的，于是作为外戚，仗着自己的家人是皇帝的母亲，皇帝的女人，于是开始发展势力，笼络人心，管理朝政。

我们知道在东汉时期，其实朝廷的实力并不是很强大，况且还有各路诸侯的虎视眈眈，所以一般作为大汉天子来讲，自己刚刚登基，地位是非常危险的，朝中又没有什么心腹，所以就需要仰仗自己的母亲的势力，这个时候一般都是天子的母亲垂帘听政，所以作为太后的娘家人来说，他们就是外戚，而正因为朝廷是太后在把控，所以他们自然而然的也就高人一等。

本来自己在朝中就有一定的势力，现在又有皇权可以作为庇护，所以他们会借助太后的力量，不断的向天子施压，不断的向朝廷施压，然后慢慢的发展自己的势力，慢慢的掌控着整个朝廷。其实东汉时候，并不是只有皇族的势力最大，有些士族的势力也是很强盛的，所以天子想要稳固自己的位置，就需要借助这些士族的力量，最好的办法就是与他们成为亲家，迎娶他们家族的女儿，立为皇后。这样士族们就成为皇帝的外戚，虽然一定程度上能够保护皇帝的位置，但是他们也会慢慢的整顿朝廷，慢慢的夺取权利。

所以，东汉末年，就是因为外戚的势力太过强盛，才发展宦官势力，为的就是打击外戚势力，但是结果也都知道，东汉末年就是因为宦官势力太大，导致朝廷衰败。

东汉的皇帝从汉和帝开始都是幼年即位。和帝即位的时候只有10岁。殇帝即位的时候还不到半周岁。安帝即位时13岁。顺帝11岁即位。冲帝即位时两岁。质帝8岁即位。桓帝即位时15岁。他们的年纪都比较小，当然还没有能力管理国家大事。就由他们的母亲皇太后临朝听政，处理政事。外戚指的就是皇帝的母族、妻族，也就是太后、皇后的亲戚们。外戚把持朝政在历史上叫“外戚专权”。年幼的皇帝长大后，想夺回外戚手中的权力，就依靠身边最亲近的宦官打击外戚。宦官指的是宫中伺候皇帝及其后妃的人。宦官得到皇帝的信任，同样把持朝政，拿皇帝当傀儡。这样外戚又会利用皇帝对宦官的不满，卷土重来。这样东汉就出现了持续不断的外戚与宦官争权夺利的斗争。