地理学家在传统上被视为和地图学家（cartographers）同一类，认为两者都研究地名与数字。虽然很多地理学家都经历过地名学及地图学的训练，但两者都不是她们的关注重点。地理学家研究众多现象、过程、特征与及人类和自然环境的相互关系在空间及时间上的分布。[5]因为空间及时间影响了多种主题例如经济、健康、气候、植物及动物，所以地理学是一个高度跨学科性的学科.地理学作为一个学科可以粗略分为两个较小的领域：人文地理学及自然地理学。前者专注于人类建造的环境和空间是如何被人类制造、看待及管理与及人类如何影响其占用的空间。后者调查自然环境及如何造成气候、植被、生命、土壤、水及地形的各种现象及她们的相互关系。[7]因为以上两者的原因，使用不同的方法令第三领域出现，为环境地理学（environmental geography）。环境地理学融合了人文及自然地理学及观察人类与自然的相互关系。自然地理学专注于地理学中的地球科学。其目标为了解大自然的岩石圈、水文圈、大气圈、土壤圈（pedosphere）及生物圈（全球植物相及动物相模式）。自然地理学利用生物学来研究，是一种系统的地理学、了解全球性植物群和动物区系样式，利用数学、物理学来研究地球本身的运动以及它和其他太阳系中星体的关系，是研究位置和空间上地球变化的学科。自然地理学可以分类为以下粗略的范畴：人文地理学是地理学的一个分支，专注于研究塑造人类与众多环境之间的相互作用模式和过程。她包含社会科学的成分如人类、政治、文化、社会及经济层面。虽然人文地理学的主要焦点并不是地球的实质地貌（见自然地理学），但是由于各种人类活动均在实质地貌上发生，所以实际上不提及实质地貌去讨论人文地理学并不可能，而环境地理学正好出现用作两者的桥梁。人文地理学可以分为很多不同的粗略范畴.环境地理学是地理学的一门分支，她从空间层面描述了人类与凡自然世界的关系。环境地理学除了需要对人文地理学及自然地理学有认识外，亦需要对人类社会用作概念化环境的方法有所认知。环境地理学出现作为人文地理学及自然地理学的桥梁的原因为以上两个学科的日益专门化。此外，人类与环境的关系因为全球化及科技发展（technological change）而有所改变，要去理解这个一个正在改变及动态的关系便需要一个新的方法。环境地理学的研究范畴的例子有灾害管理、环境管理（environmental management）、可持续性（sustainability）及生态政治学（political ecology）。地理资讯学（Geomatics）是地理学的一门分支，她在1950年代的地理学计量革命（quantitative revolution）中首先出现。地理资讯学包含利用地图学及测绘学所使用的传统空间技术及电脑应用。地理资讯学与其他利用地理资讯系统（GIS）及遥感方法的学科一起成为一门普遍的科目。地理资讯学亦引起部分地理部门的复兴，此现象特别在1950年代经历地理部门衰退的北美洲更为显著。地理资讯学包含了大范围的学科包括空间分析（spatial analysis），例如地图学、地理资讯系统、遥感探测及全球定位系统（GPS）。区域地理学是地理学的一门分支，她研究地球上不同大小的区域。其主要目的是去理解或定义个别地区包含人类及自然因素的独特性或特色。区域地理学的注意力亦有放在区域化（regionalization）上，其包括了适合的的方法把空界分界成为区域。区域地理学亦被认为是研究地理科学的必然方式（类似计量革命或批判地理学)

　一般认为，基础理论层次包括理论地理学、区域地理学、部门地理学（如自然地理学、人文地理学及其分支）；技术理论层次主要是研究应用的地理理论，如建设地理学、应用地貌学、应用气候学等；技术层次包括灾害预报、生态设计、区域规划、计量地理学、地理制图、遥感技术、地理信息系统等方面的实际应用技术。这样理解的地理科学比传统意义上的地理学研究领域要广阔得多。从学科性质上来说，它是受哲学指导的，自然科学与社会科学的融合；从层次上看，是一个“基础理论——技术理论——应用技术”的完整体系。
　　钱学森在现代人类知识体系11个门类中，将地理科学归结为自然科学与社会科学之间的桥梁科学；在五大开放的复杂巨系统中，把地理系统排在星系系统与社会系统之间；在社会总体设计部下设四大建设中，将地理建设与政治文明、物质文明、精神文明建设并列。钱学森把地理科学看做是举足轻重的科学体系。钱学森从哲学高度，从人类知识体系的高度，从复杂性系统科学的理论框架中，从社会总体设计工程的实践出发，把地理学提升到为国民经济服务的科学，因此，地理科学具有重要的理论与实践意义。

《地理科学导论》是2009年7月科学出版社出版的图书，作者是潘玉君、武友德。本书是作者在20多年教学和科研工作的基础上，根据地理科学专业规范而编著的一部体现研究型或探索型学习的地理教材。
内容简介编辑
《普通高等教育“十一五”国家级规划教材：地理科学导论》是地理科学专业的专业基础主干课程，教学目的是使学生在基本掌握地理科学理论方法的基础上，初步形成科学的地理意识、地理精神和地理能力。本书是作者在20多年教学和科研工作的基础上，根据地理科学专业规范而编著的一部体现研究型或探索型学习的地理教材。主要内容包括地理科学的研究对象、研究核心、学科体系、基本价值、研究范式、基本原理、基本方法和现代发展等。
　　《普通高等教育“十一五”国家级规划教材：地理科学导论》可作为高等院校地理科学专业本科生教材，也可供相关专业研究生和工作人员以及有关政府工作人员参考。 [1]
图书目录编辑
序
　　《地理学思想与方法丛书》总序
　　前言
第一章 地理科学的研究对象
第一节 地理科学研究对象的既有认识
一、国外部分学者的主要观点
二、国内部分学者的主要观点
第二节 地理科学研究对象的基本认识
一、地球表层系统
二、地球表层陆地系统
三、地球表层陆地空间系统
四、学术领地的适度扩张与固守核心
第三节 地球表层陆地空间系统的界限与结构
一、地球表层陆地空间系统的界限
二、地球表层陆地空间系统的结构
第四节 地球表层陆地空间系统的认识历程
一、现象空间认识阶段
二、形态空间认识阶段
三、系统空间认识阶段
思考题
第二章 地理科学的研究核心
第一节 地理科学研究核心的基本根据
一、历史根据
二、逻辑根据
第二节 人地关系地域系统的科学内涵
一、“人地关系地域系统”中的“人地关系”
二、“人地关系地域系统”中的“地域系统”
三、人地关系地域系统的含义与规定
第三节 人地关系地域系统的研究内容
一、理论研究内容
二、主要研究任务
第四节 人地关系地域系统的研究程序
一、认识系统
二、分析系统结构
三、建立数学模型系统
四、调试计算机模型
五、模拟试验
六、形成文字报告
第五节 人地关系地域系统的调控目标
一、区域可持续发展能力
二、区域主体功能
三、人与自然的区域系统
第六节 人地关系地域系统的广泛应用
一、政策研究——区域生态建设补偿根据的逻辑分析
二、教育研究——基础教育振兴与区域和谐
三、语言研究——区域语言的地理学研究
四、伦理研究——可持续发展的地域公平性
思考题
第三章 地理科学的学科体系
第一节 地理学学科体系的有关观点
一、金字塔结构体系
二、《理论地理学概论》中的地理学体系
三、《地理学引论》中的地理学体系
四、《中国大百科全书·地理学》中的地理学体系
五、地理学的四层次体系
六、《现代地理学》中的地理学体系
七、《现代地理学图书分类法的探讨》中的地理学体系
八、《区域经济地理学》中的地理学体系
九、《理论地理学》中的地理学体系
十、《论地理学体系建设》中的地理学体系
十一、《理论地理学的科学问题》中的地理学体系
十二、《地理科学》中的地理学体系
第二节 构建地理科学体系的方法论
第三节 主要学科简介
一、地理哲学
二、地理科学学
三、元地理学
四、统一地理学
五、自然地理学
六、人文地理学
七、理论地理学
八、应用地理学
九、区域地理学
十、部门地理学
十一、人口地理学
十二、资源地理学
十三、环境地理学
十四、经济地理学
十五、社会地理学
思考题
第四章 地理科学的基本价值
第一节 地理学的哲学价值
一、地理学为哲学研究提供了某些基础
二、地理学为哲学研究提供了一些准确而科学的答案
三、地理学部分解决了如何发挥人的主观能动性问题
四、地理学的方法丰富了哲学方法
第二节 地理学的科学价值
一、对近代科学发展的贡献
二、整体观念对当前一些重大问题的解决具有积极意义
三、跨学科属性决定了对综合性问题解决的作用
四、地理学基本规律的作用
五、地理学重大理论突破的作用
六、研究对象的特殊性决定了地理学在科学大厦中的地位
第三节 地理科学的应用价值
一、地理科学既有的应用价值
二、地理科学的潜在的应用价值
第四节 地理科学的教育价值
一、地理与个人教育
二、地理与国际、环境和发展教育
第五节 地理科学价值的实现
一、地理科学的价值关系
二、价值实现的机制
思考题
第五章 地理科学的研究范式
第一节 地理科学问题及其构成
一、地理科学问题的重要性
二、地理科学问题的基本属性
三、地理科学问题的构成原则
第二节 地理研究的基本维度
一、地理研究维度的根据
二、地理研究的基本维度
三、地理研究三重维度的关系
第三节 地理科学研究维度的根据
一、地理科学研究维度的研究思路
二、地理科学研究维度的研究现状
三、地理科学研究维度的思想基础
四、地理科学研究维度的基本内涵
第四节 地理科学研究维度Ⅰ：空间秩序
一、空间秩序的含义
二、空间秩序的层次
三、空间秩序的语言
四、空间秩序的型式
五、空间秩序的路径
第五节 地理科学研究维度Ⅱ：时间序列
一、时间序列的含义
二、时间序列的层次
三、时间序列的语言
四、时间序列的路径
五、时间序列的事例
思考题
第六章 地理科学的基本原理
第一节 地理环境整体性原理
一、“整体性”的研究思路
二、“整体性”的研究方法
三、“整体性”的研究内容
四、“整体性”的研究意义
第二节 地理环境人地性原理
一、人地关系学说的考察
二、人地关系的历史分析
三、人地关系的实证分析
四、人地关系的区域分析
五、人地关系理论的探索
思考题
第七章 地理科学的基本方法
第一节 地理科学方法的哲学基础
一、地理科学方法的创新原则
二、科学方法的逻辑基础
三、世界的地理科学图景
四、理论的内涵与性质
五、地理科学方法的构建原则
六、地理科学方法的基本特点
第二节 地理研究的系统论基础
一、系统科学方法论的基本特征
二、综合集成法
第三节 地理研究的基本过程
一、地理学研究的程序和模式Ⅰ——传统的经验归纳模式
二、地理学研究的程序和模式Ⅱ——波普尔的猜测反驳模式
三、地理学研究的程序和模式Ⅲ——库恩的范式更替模式
第四节 地理研究的模型方法
一、模型方法的概念与功能
二、模型的基本类型
三、模型化的方法与步骤
四、模型的数学工具
第五节 系统动力学方法
一、系统动力学的研究对象与研究方法
二、系统动力学对系统的描述
三、流程图及其构成要素
第六节 地理研究的综合考察法
一、地理综合考察的基本任务
二、地理综合考察的性质
三、综合考察的主要工作方法
思考题
第八章 地理科学的现代发展
第一节 地理科学发展的模式与动力
一、地理科学的发展模式
二、地理科学发展的动力
第二节 现代地理科学发展的背景
一、现代地理科学的历史背景
二、现代地理科学的社会背景
三、现代地理科学的科技背景
第三节 现代地理科学的发展历程与基本特征
一、现代地理科学的发展历程
二、现代地理科学的基本特征
第四节 现代地理科学的辉煌成就
一、地理学科学观念——地理环境整体性
二、地理科学的主要学派
第五节 地理科学的思想研究
一、中国20世纪初叶以来地理思想研究的基本意义
二、中国20世纪初叶以来地理思想研究的基本现状
三、中国20世纪初叶以来地理思想研究的理论基础
四、中国20世纪初叶以来地理思想研究的基本内容
五、中国20世纪初叶以来地理思想研究的研究方法
第六节 地理科学的发展趋势
一、地理科学发展的客观基础
二、地理科学的核心概念的发展
三、现代地理科学的发展趋势与前沿课题
思考题
主要参考文献

　　“地理科学”这一概念是在1986年由中国科学家钱学森提出的。他理解地理学应当是与自然科学、社会科学、数学科学等并列的大科学体系，故称“地理科学”。
　　一般情况下，我们认为地理科学与地理学是同义词，但在学术上，二者存在差异。