亚细亚生产方式最早是由马克思于1859年在自己《政治经济学批判》序言中对其唯物史观进行概括时提出的。马克思明确指出，他以前的人类社会已经依次更替地经历了亚细亚的、古代的、封建的、资本主义的四种社会形态。现在一般认为，劳动密集型、效率偏低的传统农业，是亚细亚生产方式的代表。

亚细亚生产方式是历史中一个特殊的生产方式，以“亚细亚生产方式”为基础的社会是原始社会的最后阶段。具体为：国家以农村公社为基本社会组织；国家在社会生活中管理农村公社；国家指挥农村公社来进行大型工程的建设。亚细亚生产方式的重要特点是土地公有，不允许自由转让。典型的国家有印度、西周前的中国等。

在亚细亚生产方式下，东方国家普遍具有专制主义特色，民主、自由的思想也很难在东方产生。值得一提的是，中国在春秋战国时便突破了亚细亚生产方式。

“废封建，开阡陌”“井田制”等一些措施确立了土地私有制，土地自由买卖得到了承认。但是专制主义却保留了下来，影响深远。

关于亚细亚生产方式的性质

1、亚细亚生产方式是奴隶占有制、封建制、资本主义3种生产方式之前的一种生产方式，是原始共产制的别名。马克思和F.恩格斯所说的亚细亚社会形态，作为一种特定的生产者和生产资料结合的方式，在逻辑上和历史上都是指原始社会形态。

“亚细亚”不是地理概念，而是马克思基于对世界历史深刻研究抽象出来用以说明社会经济形态的科学概念。

2、马克思在《序言》中所列举的几个时代都是对抗性的社会，并不包括史前的无阶级社会。亚细亚生产方式是指东方大多数国家的奴隶占有制社会形态，即恩格斯所说的“东方的家庭奴隶制”。

在亚细亚社会形态下，存在着专制主义和专制君主，亚细亚生产方式属于奴隶占有制社会的初级阶段。

马克思所说的亚细亚生产方式是指原始社会。马克思和恩格斯在研究摩尔根的《古代社会》一书后，加深了对氏族部落结构的认识,更好地阐明了从原始社会向阶级社会过渡的途径,丰富和发展了他们关于原始社会的学说。他们在晚年没有也不可能改变或放弃亚细亚生产方式的观点，这个提法与恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》(1884)一书中使用的“史前各文化阶段”是一致的，都是对原始社会的科学称谓。
19世纪40年代，马克思和恩格斯主要根据欧洲历史概括出的原始社会、奴隶占有制社会、封建社会、资本主义社会和共产主义社会 5种社会经济形态依次更替的序列，具有世界性的普遍意义。马克思在50年代对亚洲历史的深入研究，充实和发展了历史唯物主义学说。古代欧洲各地区和亚非诸国的奴隶占有制社会各有其特点，远非一种模式。但世界不同地区的奴隶占有制社会有其共同的发展规律。把世界各国的历史截然地划分为“东方”和“西方”，片面强调亚洲历史发展的特殊性，过分强调地理环境对历史发展的影响，是不符合历史事实的。