《子夜》是矛盾长篇小说的代表作，也是中国现代文学史上第一部社会分析小说。《子夜》的命名蕴含着深刻的寓意。“子夜”即半夜，既已半夜，离黎明就不远了，作者运用象征手法，反映出小说的故事发生在黎明前最黑暗的旧中国社会，同时也表达了作者对中国人民即将冲破黑暗走向黎明的坚决信心，“子夜”高度概括了小说的时代背景和思想内容。
作者深刻揭示了造成吴荪甫悲剧的原因，主要的不是由于他个人的失误，而是当时中国各种社会矛盾相互作用的结果。吴荪甫的悲剧，不是偶然的、孤立的某一个资本家的特殊命运，而是他所隶属的阶级在当时不可避免的历史命运。他告诉人们，在中国走资本主义道路是行不通的，中国在当时的情况下半殖民地化的程度已经更深了。
在《子夜》这部书中，许多事态情节平行共识，多线纷呈。交易商公债的起落消长，诗贯通始终的一条主线，还有知识分子和女性群体的线索、工人运动和农民运动的线索。尽管对农运的描绘在全书中有些游离，但是这些不同的叙述脉络无意使整体布局张弛有致，错落有序。
“这一部小说写的是三个方面：买办金融资本家，反动的工业资本家，革命运动者及工人群众。三者之中，前两者是直接观察了其人与其事的，后一者则仅凭‘第二手’的材料，——即身与其事者乃至第三者的口述。这样的题材的来源，就使得这部小说的描写买办金融资本家和反动的工业资本家的部分比较生动真实，而描写革命运动者及工人群众的部分则差的多了。”
《子夜》的产生，正是我国无产阶级革命文学运动在反革命文化“围剿”中迈步前进的时候，它显示了左翼文学阵营的战斗实绩，从创作上证明了无产阶级文学是一种不可战胜的、最有发展前途的力量。

、“子夜”的含义。
“子夜”就是半夜12点钟。这是夜的顶点，是最黑暗的时候。但也是黑暗到达了顶点，下落向白天转化的转折点。因此，“子夜”暗示着当时的时代特征。
2、《子夜》的思想成就。
《子夜》是30年代初期中国社会生活，主要是大都市生活的广阔画卷，思想内容十分丰富。它反映的是大都市生活的全貌、主流。思想成就主要有三个方面。
①表现民族工业的艰难处境和悲惨命运，说明实业救国道路是走不通的。
②表明当时中国社会的性质，还是半封建半殖民地，而且更加殖民地化了。驳斥了托派的中国已走上资本主义发展道路的谬论。
③民族工业为要自保，拼命从加强剥削工人中寻找出路，引发工人的反抗斗争。
3、分析吴荪甫形象及其典型意义。
吴荪甫形象是20世纪30年代初期中国民族资本家的艺术典型。
吴荪甫是上海滩上的工业巨头，财力雄厚，开办有近万人的裕华丝厂。他的主要性格及特征是精明能干，有雄心有魄力，富有冒险精神，是一个铁碗人物。在他和其他民族资本家的关系中，表现出他的心狠手辣、无情兼并的性格特点。
吴荪甫性格的另一面是软弱空虚。
吴荪甫的形象充分体现出中国民族资产阶级的两重性。
吴荪甫的性格是复杂丰富的，是一个血肉丰满的艺术形象。他的形象的塑造，是《子夜》也是茅盾对现代中国文学的一个重要贡献。（以上是主要特征的分析，还应参考5，人物描写特点的分析）。
吴荪甫形象的意义：
①形象地概括了中国民族资产阶级的悲剧性历史遭遇和命运。
②说明资本主义发展的道路、实业救国道路在中国这样的历史条件下是走不通的。
③说明中国当时社会的性质，不是已走上资本主义发展道路了，而依旧是半封建半殖民地，而且更加殖民地化。
④驳斥了托派中国社会已走上资本主义发展道路的谬论。
4、简析赵伯韬形象。
赵伯韬是买办资本家形象。他是美国某财团的中国买办，和蒋介石政权有很深的关系。他的性格特征是骄横狂妄，阴狠狡诈。凭着他在政治、经济上的特殊地位，在上海滩兴风作浪，是公债市场上的魔王。小说还描写了赵伯韬糜烂的生活，他扒进各式各样的公债，也扒进各式各样的女人，显示了这个阶级精神上的极端腐朽。
5、《子夜》的人物描写特点。
① 把人物安置在广阔的社会背景上，通过错综复杂的人物关系和矛盾冲突，多侧面多层次地深刻刻画人物性格。
② 把人物放在各种境遇中描写，其中特别是逆境困境绝境中描写，最能暴露人物性格的本质方面。
③ 心理描写十分出色。
6、《子夜》的结构特点。
《子夜》的结构特点是宏大而严谨。最主要是，结构线索以吴荪甫为中心，以吴荪甫为一切矛盾的焦点，以吴荪甫联系着各种人物、事件。吴赵冲突是作品的结构主线，描写重点。结构严谨还表现在，篇首吴老太爷葬礼，作品的主要人物都调集到吴公馆，小说的主要事件也都作了交代，这是高度的艺术概括力，是经济而又集中的结构方法。

子夜》标志着茅盾的创作开始进入了一个新的成熟阶段，是我国现代文学一部杰出的革命现实主义的长篇。它从一九三一年十月写起，至一九三二年十二月完稿。在动笔以前，还经历了一个较长的准备和构思的过程。 茅盾对于三十年代初期的中国社会有比较深刻的研究和了解。在他的朋友中有做实际工作的革命者，有自由主义者，同乡故旧中有企业家、公务员、商人、银行家，并且常和他们来往。他很熟悉上海工商业的情况，有一段时间把“看人家在交易所里发狂地做空头，看人家奔走拉股子，想办什么厂”当做是“日常课程”(注：《我的回顾》，见《茅盾自选集》上海天马书店1933年4月初版)。当时学术界正在展开关于中国社会性质的论战，茅盾将亲自看到的社会现象同论战中一些理论对照，这就增加了他写作《子夜》的兴趣，决定通过生动具体的艺术形象，回答托派散播的中国已是资本主义社会的谬论。在写作《子夜》的时候，作家又充分地运用了他在第一次国内革命战争时期获得的社会经验。他说：“当时在上海的实际工作者，正为了大规模的革命运动而很忙，在各条战线上展开了激烈的斗争。我那时没有参加实际工作，但是一九二七年以前我有过实际工作的经验，虽然一九三年不是一九二七年了，然而对于他们所提出的问题以及他们工作的困难情形，大部分我还能了解。”(注：《〈子夜〉是怎样写成的》，1939年6月1日《新疆日报》副刊《绿洲》)过去的这段经历，以及这一时期参加左翼文艺运动，接近革命者所得来的具体感受和间接经验，不但丰富了他的创作素材，同时也使他有可能对客观现实作出较为全面而深入的分析。 民族工业资本家吴荪甫和买办金融资本家赵伯韬之间的的矛盾和斗争，是贯串《子夜》全书的主线。环绕这条主线，《子夜》反映了一九三年左右革命深入发展、星火燎原的中国社会的面貌。 关于这一历史时期的中国社会，毛泽东同志曾经作过深刻的分析。他在说明由于帝国主义的争夺中国，帝国主义和整个中国的矛盾，帝国主义者相互间的矛盾，同时在中国境内发展起来，造成中国各派反动统治者之间的混战之后，接着说：“伴随各派反动统治者之间的矛盾——军阀混战而来的，是赋税的加重，这样就会促令广大的负担赋税者和反动统治者之间的矛盾日益发展。伴随着帝国主义和中国民族工业的矛盾而来的，是中国民族工业得不到帝国主义的让步的事实，这就发展了中国资产阶级和中国工人阶级之间的矛盾，中国资本家从拚命压榨工人找出路，中国工人则给以抵抗。伴随着帝国主义的商品侵略，中国商业资本的剥蚀，和政府的赋税加重等项情况，便使地主阶级和农民的矛盾更加深刻化，即地租和高利贷的剥削更加重了，农民则更加仇恨地主。因为外货的压迫，广大工农群众购买力的枯竭和政府赋税的加重，使得国货商人和独立生产者日益走上破产的道路。……如果我们认识了以上这些矛盾，就知道中国是处在怎样一种皇皇不可终日的局面之下，处在怎样一种混乱状态之下。就知道反帝反军阀反地主的革命高潮，是怎样不可避免，而且是很快会要到来。”(注：《星星之火，可以燎原》，《毛泽东选集》横排本第1卷第98页) 《子夜》中的人物就是活动在这样一个广阔的历史背景上；而且透过人物的性格和命运的发展，鲜明有力地显示了整个时代的发展趋向和壮阔波澜。它以上海为中心，反映了中国社会的全貌；写的是一九三年两个月(五月至七月)中的事件，而这些事件里又隐伏着中国社会过去和未来的脉络。将纷纭复杂而具有重大历史社会意义的生活现象通过谨严宏大的艺术结构表现出来，这是茅盾作为我国现代杰出的现实主义作家最值得重视和学习的地方。