1849年美国淘金潮，当时第一批踏上美国大陆的移民，他们可以说是一穷二白，他们不得不拼命的工作。强烈的劳动使得衣服极易磨损，特别是在1849年矿工们一窝蜂涌进加利福尼亚州，形成了当时著名的淘金潮。由于衣料非常容易破损，人们迫切希望有一种耐穿的衣服在这种背景下，坚实、耐用的牛仔裤应运而生。李维 斯特劳斯（Levi Strauss）被公认为是牛仔裤的发明者。 1850年，他所创立的利维公司（Levi`s）生产的501牛仔裤就是世人所知的牛仔裤的鼻祖了。
后来，牛仔流入大的城市，开始，只有年轻人在穿，慢慢被各阶层人普遍接受

　　提起牛仔服，人们可能首先想到的就是牛仔裤。其实，牛仔裤虽然产生于美国，但并不是牛仔们的最先发明，也不是牛仔最典型的服装。当年牛仔的形象是：头戴墨西哥式宽边高顶帽-—牛仔帽，身穿短紧身、口袋多、紧束袖的牛仔衣；颈围鲜艳的大方巾；足蹬长筒皮靴——牛仔靴。而今日流传最广的是牛仔裤。
　　牛仔曾被誉为当年西进运动中的“马背英雄”。他们是一群勇敢、耐劳、机敏、富有开拓精神的劳动者。为了劳动的需要，牛仔服使应运而生。它的最大特点是坚固、多用。牛仔帽白天可以遮烈日风雨，休息时可以折起来当枕头，渴了还可以卷起来舀水狂饮：牛仔衣穿上方便利落，口袋可装很多东西；高统靴不伯泥泞载道。
　　是为了长途跋涉和劳动的方便。
　　最有特色和用途最多的是牛仔的印花大方巾。今天牛仔们虽已放弃佩带大方巾的习惯，但不久前大方巾还是他们形影不离的必需品。印花大方巾是在单一的底色上印着一些色彩鲜艳的小图案，最常见的底色是红色，也有蓝色和黑色。大方巾的材料分棉布和丝绸两种。丝绸的更为牛仔所喜爱。
　　对牛仔来说，印花大方巾的用途实在太广泛了。他们清晨去水塘边洗脸可用来擦脸；套马时可用来当马的蒙眼布；为小牛烙标记时可用来拴小牛的双腿；入夏可以遮挡阳光；冬季可以防止冻伤；骑马奔跑时，可以用来遮住口鼻，遮挡尘土；饮水时，可以把大方巾盖在水面上，隔而饮之，起过滤作用。牛仔们还把大方巾用作接杯盘的毛巾、互相联络的信号以及受伤时的绷带。他们习惯于每到一个水塘总要把大方巾洗干净，然后拿在手中或顶在头上，骑马走着，让风吹干。遇到天气炎热．他们还把湿方巾围在帽子下解暑。
　　早期得克萨斯州南部布腊索斯河边的爱尔兰人认为，大方巾还能帮助人们找到淹死的牛仔。他们把方巾丢入牛仔淹死的河里，认为方巾沉下去的地方就是尸体所在的地方。许多牛仔死后，脸上都盖着一块干净的大方巾。长眠在西部的旷野中。难怪有人把牛仔的印花大方巾称为西部牧区的旗帜。
　　牛仔裤是19世纪50年代开始在美国西部出现的，它最初并不是牛仔的裤子，而是为淘金工人发明的服装。
　　19世纪40年代末，加利福尼亚发现金矿，美国掀起了淘金热。一个名叫利维.斯特劳斯的布商也来到了旧金山。不久，他听说淘金工穿的棉布裤极易磨破，大家叫苦不迭。斯特劳斯灵机一动，用随身携带的厚实的帆布裁制出低腰、直裤腿、窄臀围的新式裤子，大受淘金工的欢迎。由于这种裤子坚固耐用，穿上显得精干利索，博得牛仔们的喜爱，很快就在他们中间流行起来，从此便成为牛仔们的特色服装。利维·斯特劳斯也就此发家，于1871年申请专利，并成立了“利维.斯特劳斯公司”，目前它已成为国际性公司，销售网遍布世界各地。
　　60年代末期，牛仔裤又有新发展，出现“石洗”牛仔裤。即把新裤连同小石块一起放在洗衣机内揉搓，使新裤变成“旧裤”，而更加软和贴身。这种“旧裤”比新裤还贵。近年来，牛仔裤在欧美国家的销售量已出现颓势，但在第三世界国家仍然方兴未艾。
　　牛仔裤的发展史
　　1872年--始创用金属铆钉加固的牛仔裤501。
　　1905年--加上第二个后袋，至此牛仔裤有五个口袋的形式固定了下来。
　　1925年， Lee推出世界上第一条"拉链牛仔裤"。
　　30年代，是牛仔裤的初始流行阶段。
　　40年代，作为军需品，牛仔裤在战场上充分发挥了其结?B style='color:black;background-color:#99ff99'>的湍?B style='color:black;background-color:#99ff99'>的优良特性。
　　叛逆的50年代， Lee Cooper将女装牛仔裤拉链从侧身改至中间，在社会上引起很大反响和争议。
　　轻松时髦的60年代，美国出现了"嬉皮"，英国出现了"朋克"，这些玩世不恭的青年给牛仔装加入了游戏精神和叛逆色彩。服装不再单纯为了美，更为彰显个性。
　　豪放的70年代，牛仔裤文化成为主流，贵族与社会名流也将之收藏于衣柜中，不再对其有阶层的偏见。70年代末，牛仔裤传入我国，成为引人注目的焦点。
　　80年代，经济繁荣、思想活跃。牛仔裤被故意撕破，裂口、破洞、毛边成为最流行的标志。
　　返朴归真的90年代，重视环保、价值反思使牛仔裤的潮流趋向纯正、朴实。"红布边"、"不石磨"、"二手货"的流行，体现了世纪末牛仔装的回顾与怀旧。
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应为它结实、耐穿，所以从民工服发展为大众服饰。